Улoв на миллиард долларов - Оливия Хейл

— Боже, — говорит Белла. — Звучит ужасно.

— О, она та еще плохишка, — соглашаюсь я. — Я все надеюсь, что у нее найдется какой-нибудь изъян, что-то человеческое, но каждый раз терплю неудачу.

— Никто не идеален. Тебе просто придется копать глубже, — предлагает Белла.

— Насчет этого, — говорю я. — Позволишь покопать завтра?

Короткая пауза.

— О какого рода раскопках мы говорим?

— Это не был намек с подтекстом. Слишком очевидно, даже для меня, — я провожу рукой по волосам. Не звучу ли я слишком воодушевленным этой перспективой? — Нет, мне было интересно, не хочешь ли ты зайти на ужин.

— О! С удовольствием!

— Девочки тоже будут. Вообще-то, это они предложили.

Ее голос становится игривым.

— Понимаю. Тебя заставили сделать предложение под давлением.

— Да, — говорю я. — В данный момент они целятся мне в голову из водных пистолетов.

— Тебя нужно спасать?

— Думаешь, ты смогла бы с ними справиться, если я скажу «да»?

Она фыркает.

— Справиться? Умоляю. Я могу сделать кое-что получше. Могу предложить научить их печь печенье в обмен на сдачу оружия.

— Ты права, — признаю я. — Они сдадутся в миг.

Белла снова смеется. Это прекрасный звук, женственный и счастливый. Звук, который я хочу вызывать снова и снова.

— Я приду, — говорит она. — Сделаю все, чтобы спасти тебя от принуждения оказывать знаки внимания под давлением.

— Спасибо. Но давай проясним: ни одно из моих заигрываний не было под каким-либо давлением.

Совсем наоборот. Я, кажется, не могу держаться в стороне.

— Что ж, — говорит она, понижая голос. — Рада это слышать, хотя после сегодняшнего... я и не думала, что это так.

Мой смех выходит немного хриплым.

— Да, я был довольно напорист.

— Мне понравилось. И, может быть, завтра вечером, после того как девочки лягут спать, я могла бы остаться на какое-то время?

Твою мать. Всего лишь эти слова, одно только обещание, и мое тело реагирует. Образ ее обнаженной вновь всплывает в сознании, как по часам. Черт побери.

Ничуть не слабее.

— Итан?

И мое имя, прошептанное...

— Тебе определенно стоит остаться после того, как они лягут.

— Ладно, хорошо, — слышится улыбка в ее голосе. Я вижу Беллу перед собой — добрую, нерешительную, игривую, застенчивую, все это вместе взятое. Эта девушка сводит меня с ума. — Тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Белла.

Но проходит много времени, прежде чем тело наконец успокаивается достаточно, чтобы настроиться на сон, и только после того, как я сбросил напряжение собственной правой рукой.

Завтра не могло наступить достаточно быстро.

— Этот фильм очень хороший, — говорит Ив Белле. — Самый лучший.

— Нормальный, — Хэйвен наваливается на гигантскую крепость из подушек, которую построила перед телевизором, ее младшая сестра лежит рядом.

— Только нормальный? — спрашивает Белла, не видя моего не слишком явного покачивания головой. Это скользкая дорожка.

Хэйвен пользуется случаем пожаловаться.

— Да, потому что в нем нет принца!

— Нет принца! — радостно подхватывает Ив. Знакомый логотип появляется на экране телевизора перед нами.

— А-а, — тактично произносит Белла. Да, этот фильм — частый источник конфликтов в этом доме, как и все решения. Но я внедрил систему. Дети по очереди выбирают, что смотреть, через день. Просто. Честно. Элегантное решение.

И всегда встречаемое жалобами.

— Но фильмы без принцев тоже отличные, — говорит Белла. — В конце концов, не в каждом же фильме должен быть принц. И не всем принцессам нужен принц.

Ив ухмыляется, ничуть не тактичная в своей победе.

— Вот именно.

Отличный посыл. Могла бы она также сказать никогда не ходить на свидания? Типа, вообще никогда?

Белла оглядывается на меня, улыбаясь.

— Отличный ответ, — говорю я.

Она делает вид, что вытирает пот со лба, и откидывается на диван рядом со мной.

— Было сложно, — шепчет она театрально.

В этом нет необходимости. Как только фильм начинается, обе девочки полностью отключаются. Бомбы могли бы падать вокруг дома, и они бы ничего не услышали.

Хотя я почему-то уверен, что если бы крикнул «кто хочет мороженого», они бы нашли способ прервать транс.

Я едва смотрю фильм — я видел его достаточно раз. Нет, Белла — самое интересное зрелище. Вытянув руку, я кладу ее на спинку дивана. Как раз так, чтобы мог обхватить пальцами ее плечо.

Белла взглядывает на меня, в ее глазах маячит улыбка.

— Эй, — шепчет она.

— Эй, — мурлычу я в ответ. — Значит, принц не нужен, а?

Она прижимается бедром к моему. Игриво, но тело в состоянии боевой готовности, и вторая рука ложится ей на ногу.

— По крайней мере, я его активно не ищу, — дразнит она. — Но если случайно встретишь одного по пути...

— А-а, — большой палец описывает круги на гладкой коже ее колена. Спасибо Господу за лето и платья. — Случайно встречу.

— Типа того.

— Подберу по ходу твоего приключения, — говорю я. Ее волосы соскользнули вперед, закрывая щеку, и Белла откидывает их назад хрупкой рукой.

— Думаю, было бы интереснее найти кого-то, с кем можно отправиться в приключения вместе.

— Интересно, — говорю я, сохраняя легкий тон. Конечно, она хочет оставить след в мире. Возможно, объехать земной шар, встретить интересных людей. А мои дни приключений если не закончились, то, по крайней мере, поставлены на неопределенную паузу.

Рука Беллы находит путь к моей голове, и вот ее пальцы переплетаются в волосах. Мои глаза закрываются сами собой.

— Черт возьми, — бормочу я. — Колдовство.

Как что-то настолько простое может быть настолько приятным? Я приоткрываю один глаз, чтобы посмотреть, не заняты ли все еще девочки — да, они прикованы к фильму — и снова закрываю глаза.

— Тебе никто этого не делает, да?

— Нет, — говорю я. — Не все мы можем быть принцессами с замками и дворецкими.

— Нет, у некоторых из нас просто особняки и штат прислуги.

Я громко хохочу над этим. Ив оглядывается и резко бросает: «Тсс, папочка!», прежде чем отвернуться. Никаких признаков того, что вообще заметила мою руку на Белле.

Но одно дело быть безрассудным, и совсем другое — быть просто глупым. Так что я прогоняю железную волю по венам и убираю руку с ее колена. Это нелегко. Осознание ее тела рядом с моим — это больше, чем физическое ощущение. Оно кажется силой, настойчивой и давящей, и я полностью в ее власти.

Наступает облегчение, когда фильм подходит к своему предсказуемому финалу. Я отстраняюсь от Беллы, хотя это ощущается как потеря конечности, и говорю Хэйвен и Ив, что пора ложиться спать.

Хэйвен принимает свою участь стоически — в конце концов,