Пойманная с поличным - Джена Шоуолтер

любой класс, в котором я когда-либо бывала, и это меня удивило. Наверное, я ожидала увидеть на стенах оружие и ножи. Может быть, татами для драки. А не математические уравнения, проецируемые на голографические экраны. Не парты и стулья.

— За парту, девочки, — сказала Миа, закатив глаза.

Мы с Киттен бросились к партам в начале класса и сели, как маленькие испуганные роботы.

— Итак. Добро пожаловать на инструктаж. — Миа снова говорила спокойно и бесстрастно. Она скрестила руки за спиной. — Наверное, вы удивляетесь, почему вас так рано разбудили в первый день вашего пребывания здесь. — она расхаживала перед нами.

Я кивнула. Киттен тоже. Никто из нас не произнес ни слова. Дело не в том, что я боялась Мии — ладно, я боялась, — а в том, что она внушала мне благоговейный трепет. Она была грациозной и гибкой в движениях. Более того, она была смертельно опасна, о чем я раньше и не подозревала. Каждые несколько секунд она опускала руки и теребила рукоять клинка, висевшего у нее на поясе.

— Вы здесь в это время, потому что большинство агентов А.У.Ч. работают ночью. Да, некоторые работают и днем, как и полицейские, потому что закон нужен даже днем. Но наше солнце слишком сильное и слишком разрушительное для многих Чужих, поэтому большинство преступлений происходит ночью. Вам нужно привыкать к этому времени суток.

Я снова кивнула, хотя какая-то часть меня хотела выйти из комнаты. Конечно, я была очарована тем, что она говорила, — я и не знала, что Чужие чувствительны к нашему солнечному свету, — но меня возмущало, как нас учили этому, словно нам нужно разрешение, чтобы сделать следующий вдох.

Доброта не убила бы ее.

— Хоть ваши обычные занятия начнутся позже сегодня, сначала вы посмотрите видеозаписи преступлений Чужих. Вы увидите, как агенты А.У.Ч. успешно — а порой и безуспешно — охотятся на своих жертв и сражаются с ними. Смотрите внимательно. Учитесь.

— Ты убивала? — спросила я, обретая голос.

Она без колебаний кивнула.

— Много раз.

— Жалеешь об этом?

Она снова не колебалась.

— Я ни о чём не жалею. Будет лучше, если ты примешь решение о том, что тебе нужно сделать, сейчас, а не потом. Эмоции ослабят тебя. Отвлекут. — она закатала рукав рубашки, обнажая руку.

Первое, что я заметила, была татуировка в виде косы Смерти. Она тянулась через всю руку от запястья до локтя, словно черный талисман. Второе, что я заметила, был длинный сморщенный шрам, тянувшийся рядом с ней.

— Ох, — выдохнула Киттен.

— Хищные Чужие из другого мира, — сказала Миа, — без колебаний убьют вас. Или вашу семью. Не колеблясь, убейте их первыми. — она опустила рукав и взяла пульт дистанционного управления с гранитной столешницы позади себя, затем нажала кнопку. На дальнем голоэкране начали мелькать изображения.

Жестокие изображения. Кровавые изображения. Люди, сражающиеся с существами, которых я никогда раньше не видела, способами, которых я никогда раньше не видела. У меня отвисла челюсть. Это был смертельный танец клинков, пистолетов и кулаков. Зубов, когтей и ярости.

Из алой и черной крови.

Пару раз я слышала, как Киттен ахнула. Я взглянула на неё, на мгновение отвлекаясь от экрана. Её лицо было бледным. Всего несколько часов назад она была так счастлива от перспективы сражения. Вероятно, до того, как поняла, что это может привести к смерти. Может быть, к её собственной.

Я не была в ужасе, как, вероятно, должна была бы. Да, я была напугана. Страха у меня было предостаточно. А у кого бы не было, узнав о новых способностях Чужих — контроле сознания, прохождении сквозь стены, телепортации. Не говоря уже о пистолетах и ножах, когтях и зубах.

Как я и говорила Райану, я была готова на всё, чтобы защитить маму от всего этого. Я хотела, наконец, стать девушкой, которой она могла бы гордиться. Я хотела исправить все те разы, когда говорила ей, что её работа официанткой бессмысленна и что того, что она делала для меня, было недостаточно.

Я всегда причиняла окружающим только хаос и боль. Если я решу довести дело с А.У.Ч. до конца, я наконец-то смогу это изменить. От этой мысли во мне закипело волнение. Наконец-то я смогу стать героем.

Однако сомнения одерживали верх. А что, если меня выгонят после первого месяца? Никто, кроме Мии, не хотел, чтобы я оставалась. В самом деле, стоит ли мне вкладывать всю свою энергию в то, что, скорее всего, у меня отберут?

Я не знала.

Внезапно на экране появилась женщина по имени Сирена, та, что с приятным голосом, и полностью завладела моим вниманием. Она шла к группе Чужих, тихонько напевая себе под нос, словно ей было всё равно.

Существа с бледной кожей и светлыми волосами улыбались, словно зачарованные. Когда она добралась до них, то замолчала, подпрыгнула — выше и быстрее, чем я когда-либо видела, — и атаковала одним ножом.

Они были мертвы в считанные секунды.

Затем на экране появилось прекрасное лицо Мии. Была ночь, и она направилась к гигантскому мускулистому мужчине с жёлтой чешуёй вместо кожи. У него не было носа. Ах, Эл-Роллис, подумала я, вспоминая описание, которое мне дала Киттен. Чужой держал маленького мальчика за горло и сжимал его. Мальчик отчаянно барахтался.

Миа бесшумно приблизилась к ним. Подойдя, она подняла нож. Серебро блеснуло в лунном свете. Не говоря ни слова, она обхватила чудовище и перерезала ему горло. Вот и все. Только что он был жив, а в следующую минуту уже мертв.

Киттен снова ахнула, когда гигант рухнул, истекая кровью, попутно выпустив мальчика. Я так и не узнала, что случилось с этим маленьким мальчиком, потому что экран погас.

Реальная Миа встала перед экраном. Долгое время она молчала. Она пристально смотрела на нас, изучая. Затем, разорвав тишину так же ловко, как она перерезала горло Чужому, она спросила:

— Думаете, вы справитесь с такой жизнью?

Справлюсь?

Киттен неуверенно кивнула.

— Да, — сказала я, внезапно осознав, что в этот момент не испытывала никаких сомнений. Я справлюсь. Настоящий вопрос заключался в том, позволит ли мне А.У.Ч.

Глава 8

Мы потратили еще два часа на инструктаж, пройдя несколько тестов, чтобы определить, хватит ли у нас ума закончить среднюю школу досрочно или нам нужно больше занятий и какой именно уровень обучения нам потребуется. Конечно, нам не сообщили нашу оценку. Придется подождать.

После Миа проводила нас на следующий урок. Комната была точной копией предыдущей, за исключением того, что в ней были другие девочки. Моя