Коллекционер - Стаси и Элен Твенти

Он не был напуган. Он был в азарте. Он нашел ключ.

Эта мысль вернула ему комфорт и цинизм. Он не был напуган привязанностью. Он был в азарте взломщика. Та чашка висела между ними невысказанным вопросом. Он ловил на себе ее взгляд чаще, чем раньше, и в нем уже не было прежнего отстраненного любопытства. Теперь в нем читался вызов. Это сбивало с толку и пьянило. Он решил, что фаза разведки окончена. Пора переходить к фазе захвата.

Она сидела на толстом ковре перед камином, перебирая четки из темного дерева. На ней было простое платье из мягкой шерсти, облегающее ее стройную фигуру. Увидев его на пороге, она улыбнулась — тепло, почти по-девичьи, но в глубине изумрудных глаз плясали чертики.

«Да начнется игра», — пронеслось в голове у Алекса.

— Ищем вдохновение или планируем чье-то падение? — начал он, останавливаясь на пороге.

Кайена повернула голову, на ее губах играла все та же многозначительная улыбка.

— А есть разница? И то, и другое требует креативности. А ты что ищешь? Новую аудиторию для своих баек?

— О, мои «байки» кажутся куда как интереснее здешних реалий. Сплошные налоги, урожаи и вечно недовольные соседи. Сказочная скука.

— Скука — это роскошь, — парировала она, откладывая четки. — Управлять — значит постоянно гасить чьи-то глупые пожары.

— Знаешь, а я своего рода специалист по пожарам, — он ухмыльнулся, вспоминая свою первую фразу к Алисе. — Особенно по тем, которые разгораются от скуки.

Они помолчали, оценивая друг друга. Флирт начал проступать сквозь щели в их словесной броне. Но Алекс не заметил, что инициативу забрала она.

— Знаешь, — сказала она, ее голос смягчился, став ниже на полтона. — При всей твоей раздражающей наглости… с тобой не соскучишься.

— Наконец-то комплимент, — он опустился рядом с ней на ковер. Их плечи почти соприкасались. — А я уже думал, ты только и умеешь, что разбирать мои истории на запчасти.

— Я просто ценю качественный материал. А твой… своеобразный. Как дорогое, но ядовитое вино.

— Опять про яд? — он покачал головой. Его рука медленно легла на ковер рядом с ней, а потом, как бы невзначай, накрыла ее согнутые колени.

Кинестетика. Разрыв дистанции. Проверка реакции. Она не отстранилась. Она лишь медленно опустила взгляд на его руку, а потом снова подняла глаза на него. В ее взгляде было что-то темное, тягучее. Зеленый свет.

— Может, просто у него насыщенный вкус, к которому нужно привыкнуть? — его голос стал низким, обволакивающим. Он использовал свой фирменный тембр «для спальни».

— И к которому можно пристраститься? — она повернулась к нему, ее лицо было так близко. Ее дыхание, теплое и сладкое, касалось его губ.

Она реагировала правильно. Расширенные зрачки. Приоткрытые губы. Корпус подан вперед. Алекс ликовал. Его скрипты работали даже на на таких драконихах, как Кайена.

— Возможно, — прошептал он. — Говорят, самые опасные привычки — самые приятные.

Алекс почувствовал, как по его спине пробежал электрический разряд.

— И какие твои опасные привычки самые любимые? — она игриво провела пальцем по вороту его рубашки, касаясь кожи шеи. Это легкое касание было пыткой.

— Я могу тебе показать, — хрипло ответил он.

Она заглянула ему в глаза, и ее взгляд был полон томления. Она встала с грацией кошки, потянулась, и платье обтянуло ее бедра так соблазнительно, что у него перехватило дыхание.

«Да! Крепость пала!», — стучала мысль в его висках.

Он подался вперед. Его рука на ее колене сжалась, притягивая ее. Он уже почти чувствовал вкус ее губ.

И тогда она рассмеялась. Громко, звонко и убийственно весело. Прямо ему в открытый рот. Алекс застыл в сантиметре от нее. Тело, готовое к действию, окаменело.

— Что? — это было все, что он смог выжать из себя.

Кайена откинулась назад, вытирая выступившую от смеха слезу. Вся томность исчезла без следа.

— Боже, Алекс, — выдохнула она. — Ты просто неподражаем. Ты действительно думал, что все так просто? Твое лицо! — она встала, отряхивая платье. — Твое самоуверенное лицо, когда ты думаешь, что уже победил. Это бесценно. Я хотела проверить, насколько ты банален, когда дело доходит до женщин. Оказалось — до неприличия.

Она подошла к двери и обернулась. Ее взгляд, насмешливый и холодный, скользнул по его фигуре, задерживаясь на явственной выпуклости на его брюках.

— Кажется, тебе есть над чем поработать, мой ненасытный сказочник. Приятных снов. И продуктивной… работы.

Дверь закрылась за ней с тихим щелчком.

Алекс остался сидеть на ковре. Огонь в камине бросал на его лицо насмешливые тени. Он медленно опустил голову и посмотрел на свою руку, ту самую, что всего минуту назад лежала на ее коленях. Она не просто отшила его. Она вскрыла его, изучила его методы, позволила ему применить их, а затем с хохотом указала на его провал.

В этот момент он подумал, что только что ему отомстили за всех тех девушек, которых он так методично «коллекционировал». За Алису. За Катю. За всех, кто стал экспонатом в его коллекции. Теперь экспонатом был он. И он стоял на полке с табличкой «Самонадеянный идиот».

Глава 31

Война остроумия

Унижение на ковре перед камином было холодным душем. Алекс понял, что потерпел не просто тактическое, а полное, стратегическое поражение. Все его проверенные методы разбивались о ее интеллект, как волны о скалу. Она не просто отбивала его атаки. Она с насмешкой ловила его дротики, рассматривала их и швыряла ему обратно в лоб.

Она видела его насквозь, и это одновременно бесило и… восхищало. В его мире женщины были целями, которые нужно было «расколоть» правильным скриптом. Кайена была игроком, который не просто знал все его скрипты, но и писал свои, гораздо более сложные.

Он понял, что по своим старым правилам он ей проиграл. Окончательно. Любая попытка «сыграть» будет вскрыта. А раз так, он сменил тактику. Он решил сыграть в самую опасную игру: в радикальную честность. Он отбросил лесть. Он перестал искать ее слабые места. Вместо этого он начал говорить то, что думал. Дерзко, язвительно и на равных. Если он не может ее соблазнить, он будет ее раздражать до тех пор, пока не высечет искру.

Первый поединок состоялся в библиотеке. Кайена сидела с толстым фолиантом в руках.

— Что это? — спросил Алекс, без приглашения останавливаясь у ее кресла. — Очередной трактат о том, как правильно управлять скучными людьми?

Она медленно опустила книгу, и в ее глазах вспыхнул