Истинно по-драконьи - Наталья Сергеевна Филимонова

– Проверим? – баронесса возбужденно потерла руки.

Я настороженно кивнула. В конце концов, мы ведь всегда можем вернуться, не так ли? Просто шагнем туда, а если что-то пойдет не так – тут же повернем обратно.

Правда, карандаш в руке я почему-то только сильнее стиснула. Теперь он придавал мне уверенности.

Контуры двери я набрасывала карандашом прямо на стене, обтянутой светлым шелком. На холсте опять получился бы неудобный лаз, а мне не хотелось заставлять баронессу лишний раз карабкаться на корточках или по лесенке – все-таки неудобно, она дама не юная.

Пока я колебалась и сомневалась, портальщица уверенно шагнула в дверной проем, и мне ничего не оставалось, как двинуться следом. Не могу же я бросить ее одну неизвестно где! Да и самой интересно, чего уж там.

Мгла по ту сторону оказалась непроглядной – такая, что в самом деле хоть глаз выколи, ничего не изменится. Свет из дверного проема высветлял только прямоугольник каменного пола – причем не выложенного камнем, а будто выточенного из цельной скалы. Но дальше этого прямоугольника было не видно абсолютно ничего. Я нервно оглянулась на свою мастерскую, но с другой стороны уже зашелестело платье баронессы.

– Какие интересные стены, как будто мы в пещере! – с энтузиазмом воскликнула та. Я вздохнула. И как я позволила себя в это втянуть? – Интересно, это подземелье? Но, похоже, совершенно пустое!

– Может, стоит вернуться?

– Да погодите же, здесь, кажется, дверь! Только у меня не получается открыть. Может быть, вдвоем удастся?

Я вытянула руки перед собой и двинулась на голос, осторожно ступая в темноте. В баронессу я все-таки врезалась – впрочем, она ничуть не обиделась, а посторонилась.

Перед нами и в самом деле, похоже, была дверь – ее контуры легко прощупывались руками. Вот только никакой дверной ручки найти не удалось.

А еще на ощупь складывалось такое впечатление, будто эта дверь, как и вся стена, – из камня. Цельного гладкого камня.

– Вряд ли нам удастся… – я этот момент я прислонилась к двери – и она неожиданно легко поддалась, будто только того и ждала. Едва удержавшись на ногах, я толкнула сильнее – и дверь распахнулась, а в лицо потянуло сквозняком.

Не знаю, почему, но в ту секунду я испугалась – и вместо того, чтобы заглянуть в открывшийся проем, оглянулась – и успела увидеть, как дернулась, задетая сквозняком, дверь в мою мастерскую.

– Нет! – назад мы с портальщицей метнулись одновременно. Потому-то и столкнулись, опоздав буквально на секунду. Дверь с грохотом захлопнулась перед нашими носами, погрузив нас на сей раз в абсолютную тьму. И ощупывать эту стену оказалось уже бесполезно – с этой стороны никакого портального рисунка не было, а изобразить что-то в такой темноте невозможно.

Очутиться в каменном подземелье в абсолютной мгле оказалось страшновато.

– Вы сможете построить отсюда портал? – дрожащим голосом уточнила я.

– Увы, моя дорогая, – баронесса вздохнула. – В отличие от ваших, я бы сказала, стихийных порталов, для традиционной портальной магии требуются ориентиры как входа, так и выхода, а я не имею представления, где мы находимся, и плохо знаю этот замок. Вдобавок он опутан чарами, ослабляющими и искажающими портальную магию… боюсь, из этого вряд ли что-то получится. Простите, что втянула вас в это приключение.

Я неожиданно для себя хихикнула. В самом деле: Джаред запрещал мне пытаться магичить самой, чтобы я не попала в какую-нибудь опасную ситуацию. И раздобыл мне учительницу – вроде как чтобы она научила меня в первую очередь технике безопасности. Только не учел авантюрного характера баронессы-портальщицы, которая первым делом сама втравила меня в неприятности.

– Ну, у нас есть проход куда-то, и, вполне возможно, через него мы сможем вернуться! – бодрым голосом предположила я, и мы, взявшись за руки, двинулись к противоположной стене.

Проем снова нашли на ощупь – за ним царила все такая же мгла.

Правда, стоило нам перешагнуть порог, как дверь за нашими спинами сама собой захлопнулась. А там, куда мы попали, начал постепенно разгораться тусклый отливающий фиолетовым свет.

Я запрокинула голову – свет лился с потолка – и ахнула. Над нами был, пожалуй, все-таки свод пещеры. Только вместо сталактитов с него свисали бесчисленные друзы крупных бледно-фиолетовых кристаллов, испускающих все более яркий свет.

– Это… – голос баронессы дрогнул, и она сглотнула. – Кажется, это…

Я перевела взгляд ниже – теперь уже можно было рассмотреть и свою спутницу, и очертания того, что нас окружало.

Да, мы были в огромной пещере. И в первую секунду мне показалось, что она завалена каким-то хламом. Но потом в разгорающемся свете кристаллов тускло блеснула одна монетка, вторая…

Мы были в сокровищнице. Повсюду теснились бесчисленные сундуки, шкатулки на подставках, а то и просто россыпи монет и драгоценностей.

И эта сокровищница явно была заброшена много лет. Все здесь оказалось затянуто вековой пылью и паутиной. Некоторые из сундуков рассохлись от ветхости, у каких-то из них отвалились стенки, а железо, которым они были окованы, разъела ржавчина. У стен теснились полуистлевшие рулоны тканей. В паре ближайших шкатулок обнаружилась какая-то труха – что это было в прошлом, теперь не понять.

– Это древняя сокровищница рода, – сглотнув, сообщила баронесса.

– Это же хорошо? – предположила я. – Что мы нашли ее?

– Это очень, очень плохо, – качнула головой портальщица. – Такие сокровищницы всегда охранялись…

– И что? – я нахмурилась. – Здесь, кажется, давно никого не было. Но если мы встретим какую-то охрану – наверняка сможем объяснить, что мы не воры, а…

– Нет, – баронесса вцепилась в мою руку, и я невольно вздрогнула. Ее ладонь оказалась холодной и влажной. Неужели что-то действительно могло так напугать эту бесстрашную женщину, чтобы ладони вспотели? – Боюсь, им мы ничего не объясним…

И в этот момент я услышала тихий шелест.

*

Змеи… змеи были повсюду. Они выползали из невидимых глазу щелей в стенах и прямо из шкатулок, падали с потолка, как вода, вытекали струйками между сундуков, почти беззвучно приближаясь к нам. Крохотные, с палец, и покрупнее – толщиной с руку. Все как одна – золотые. Всех оттенков золота, от почти белых до красноватых. В холодном тусклом свете кристаллов казалось, будто к нам движется, медленно окружая, золотая лава. Это было нереально, завораживающе красиво и одновременно – просто до одури страшно.

Не знаю, ядовиты ли эти золотые змеи. Но даже если и нет, самые крупные из них вполне способны задушить человека.

Рядом шевельнулась баронесса, выпустив наконец мою руку из захвата.

– Полагаю,