Не Ваша Русалочка - Тина Солнечная

— Но почему нельзя завести обычную семью, если русалка просто… питомец? — не унималась та же студентка.

— Потому что энергообмен между магом и русалкой происходит во время близости, — усмехнулся он. — А ни одна жена не станет это терпеть. Да и вы бы не стали.

С этими словами он откинулся чуть назад и осмотрел зал. Русалка по-прежнему стояла тихо, не шелохнувшись. Но теперь её взгляд был обращён не ко мне. Она смотрела на Дамина.

Я смотрела на рыжую — на эту хрупкую фигуру в идеально сидящей, но всё же слишком строгой одежде, на пустой, стеклянный взгляд. Казалось, она и правда не слышала, что говорит её хозяин. Но я чувствовала — слышала. И понимала. Всё до последнего слова.

Каково ей? Три года рядом с ним. Без права на голос. Без права на выбор. Без возможности сказать «нет». Он называет её питомцем. Источником. Предупреждает, что она может стать частью тебя — но не больше. Ни слова о чувствах. Ни намёка на то, что она — живое существо. Только функциональность. Только то, что даёт магу силу.

И ведь, возможно, он даже заботится о ней по-своему. В его голосе не было злобы. Только усталость и… принятие. Своей тяжелой судьбы, а не ее. Ха!

А ей? Ей, которая стояла рядом, как изящная кукла, и ничего не говорила. Что она чувствует, когда он говорит, что не станет её любить? Когда он сравнивает её с фамильяром?

Боги. Как же ей, наверное, ужасно.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Хотелось вскочить, подбежать, схватить её за руку и вытащить отсюда. Сказать: «Ты не вещь. Не батарейка. Не украшение рядом с сильным магом. Ты — живое существо. Ты заслуживаешь свободы!»

Но чем я могла помочь? Да и что я могу сделать? Это же не просто союз. Это ритуал, вполне себе завершенный. Если я и смогу ее вырвать из его рук, то дома ее не примут. Может Дамин и прав, она ждет его смерти, чтобы стать свободной. Но и тогда ей не найдется места под водой. Русалки слишком послушны… Слишком следуют традициям.

Я сжала кулаки. И всё же… Мне повезло. Я могла бы оказаться на её месте. И если бы оказалась — лучше бы умерла. Серьёзно. Лучше смерть, чем стать чьей-то тенью. Бессловесным источником. Батарейкой.

Нет. Что угодно, только не это.

Глава 22

— Мел! Ме-ел! — голос Лики был сначала далёким, будто из воды, а потом внезапно рядом, почти в ухе. — Ты где летаешь, подруга?

Я вздрогнула. Моргнула. Зал уже наполовину опустел. Русалка исчезла, как и Дамин. А я… даже не заметила, как закончилась лекция.

— Ты чего такая? — Лика склонилась ко мне, заглядывая в лицо. — Он потрясающий, правда же? Такой голос… такой взгляд… и вообще! А как говорит! Ты слышала это «Симбиоз»? Ну просто ммм…

Я хмыкнула, пытаясь собраться. Лика щебетала, как заведённая.

— Пошли обедать! Я хочу с ним ещё поболтать! Думаешь, он сядет в столовой к преподавателям или, может, как старший маг — в отдельную зону? А вдруг он выберет кого-то из нас для демонстрации на следующем уроке⁈ Боги, пусть это буду я! Хотя… с его русалкой… — Она нахмурилась. — Она мне не нравится.

— У тебя с ней конкуренции нет, — пробормотала я, поднимаясь. Голос прозвучал чуть глуше, чем хотелось.

— Ха, вот именно, — фыркнула Лика, но тут же снова расплылась в улыбке. — Пошли уже! Я умираю от голода. Надо срочно переварить всё, что он сказал. И желательно под соусом.

Я кивнула рассеянно и пошла за ней, чувствуя, как внутри всё ещё тяжело и странно. Как будто то, что я только что услышала, не просто задело меня — потрясло до глубины души.

Мы с Ликой добрались до столовой, где уже вовсю гудели первокурсники, обсуждая лекцию, как нашумевшую премьеру. Блестели глаза, гремели подносы, кто-то пытался пересказать слова Дамина, переиначивая смысл в угоду драме.

Мы едва успели сесть за стол, как к нам, улыбаясь, подсел целитель Лики — высокий, с мягкой аурой и внимательными глазами. Она тут же засияла ещё ярче.

— Ну как прошла лекция? — спросил он, кладя свой поднос напротив.

— Это было невероятно! — всплеснула руками Лика. — Дамин… Он такой харизматичный! Его голос… и этот взгляд… А как он говорит о магии, о связи с русалкой! Это же… просто… ну…

— Ты влюбилась, что ли? — усмехнулся целитель, приподнимая бровь.

Я поперхнулась, а Лика застыла. Её глаза распахнулись, щеки вспыхнули.

— Что⁈ Нет! Конечно нет! — Она чуть ли не захлебнулась словами. — Ну что ты такое говоришь? Я просто… уважаю его! Как мага. Как выпускника. Он… опытный. Всё!

Целитель чуть наклонил голову, глядя на неё с едва заметной улыбкой.

— Уважаешь, значит?

— Уважаю! Очень! Но не так, чтобы… ну ты понял! — Лика покраснела ещё сильнее и уткнулась в еду.

Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Уж кто-кто, а Лика сейчас была предельно искрення — у неё глаза не врали. Похоже, от слов целителя у неё действительно прояснилось в голове. Или хотя бы чуть-чуть.

К нашему столу подошёл мой наставник. Спокойный, как всегда, с лёгкой полуулыбкой на губах. Он кивнул:

— Можно?

— Конечно, — я чуть подвинулась, освобождая место.

Он сел, взглянул на меня и спросил:

— Ну, как тебе лекция?

Я пожала плечами и бросила взгляд на Лику, которая продолжала сиять, словно ей рассказали, что завтра все оценки станут автоматом высшими.

— В отличие от некоторых, Дамин не произвёл на меня особого впечатления.

— Повезло тебе, — хмыкнул целитель Лики. — А у меня тут теперь конкуренция с великим.

— Лучше уж с великим, чем с Локфордами, — тихо, но с явным смыслом бросил Эйдан.

Я слегка нахмурилась, ничего не поняв, но и расспрашивать не стала. Судя по тону, за этим скрывалось что-то личное — и, скорее всего, не очень приятное.

Мы доели в спокойной тишине, и только когда я отодвинула поднос, Эйдан снова заговорил:

— Ну, как успехи?

— Немного почитала про стихию огня. Нашла интересную информацию. Думаю, начну практиковать сама между занятиями.

Он кивнул, удовлетворённо.

— Хорошо. Следующий урок у нас через несколько дней.

— Ты же говорил — через неделю?

— Я передумал, — легко сказал он. — Мне назначили практику, и ты идёшь со мной. Надо поднатаскать тебя получше.

— Хорошо, — кивнула я.

— Вот и умница, — сказал он с улыбкой и потрепал меня по голове, словно я была особенно послушной ученицей.

Я хмыкнула, не