Не Ваша Русалочка - Тина Солнечная

И, если уж быть честной, я ошибалась. Академия действительно учила. Или, может, дело было в наставнике. Эйдан не давал мне продохнуть. Практика за теорией, теория за практикой, тренировки, задания, контроль. Я уже даже не знала, где заканчивается моё «не хочу» и начинается «надо».

Как, например, сегодня.

Я едва открыла дверь в свою комнату, как он уже ждал снаружи. Как всегда — безукоризненно собранный, с едва заметной ухмылкой в уголке губ.

— Готова, Мел? — спросил он, окидывая меня взглядом.

— Ага… — пробормотала я, всё ещё моргая от утреннего света. — Куда сегодня?

— К озеру, — сказал он. — Последняя тренировка перед нашей практикой. Пора проверить, как ты справляешься с полным циклом. Все стихии. Без поблажек.

Я вздохнула, но кивнула. Упустить шанс доказать, что я справлюсь? Ни за что.

— Тогда пошли, — он не ждал моего ответа, просто повернулся, а я поспешила за ним, пряча нервную улыбку. Всё же… мне нравилось, что он верит в меня. Даже если иногда хочется его утопить.

Озеро встретило нас прохладной тишиной и лёгкой рябью на воде. Воздух здесь был свежий, наполненный запахом влажной травы и сосновой хвои. Я огляделась — никаких посторонних. Только мы вдвоём и безмолвное отражение неба в зеркальной глади воды.

— Начнём с воды, — сказал Эйдан, остановившись у самого берега. — Она тебе дается лучше всего, видно в прошлой жизни ты была рыбкой. Или русалкой. Вода должна быть самой покладистой. Покажи, что умеешь.

Я кивнула, подняла ладони и сосредоточилась. Волна откликнулась почти сразу, мягко приподнялась и закружилась в вихре. Я улыбнулась. Это действительно было моим — естественным, послушным, почти живым.

— Хорошо. Теперь — воздух. Подними ветер, но не разрушь рябь. Надо учиться контролировать силу, а не просто размахивать ею.

Тут уже сложнее. Воздух не любил подчиняться. Я сосредоточилась, и только когда он положил ладонь на моё плечо — успокаивающе, не мешая — я смогла отрегулировать поток. Лёгкий ветер прошелестел по поверхности, не нарушая покоя воды.

— Уже лучше, — услышала я вкрадчивое. — Но ты слишком зажата. Расслабься, Мел. Энергия течёт свободнее, когда ты дышишь полной грудью.

— Может, ты просто хочешь, чтобы я расслабилась, чтобы проще было пинать в грязь, когда не получится? — фыркнула я.

— Кто, я? — он усмехнулся. — Да это было один раз.

И снова огонь.

Он выложил ровный круг из камней, щёлкнул пальцами — и появился первый костёр. Моя задача — зажечь следующий, потушив прежний. Всё по порядку. Я зажгла один… он велел переместить. Сконцентрироваться. Не распыляться. Не злиться. Сложно. Но рядом он — терпеливый, внимательный. Подсказывает, страхует, поправляет мою позу, как будто мы не с огнём работаем, а с танцем.

— Давай, ещё немного, — шепчет. — Ещё один. Вот так.

Я засмеялась, когда всё получилось с третьей попытки, почти подпрыгнула от радости — и едва не сорвалась в воду.

Он схватил меня за талию, удержал, притянул.

— Осторожней, ведьма, — хмыкнул. — А то подумают, что я тебя утопил.

Я рассмеялась, сбив дыхание, с щеками, раскрасневшимися от напряжения и ветра. Волосы выбились из причёски, прилипли к вискам, руки перепачканы сажей и пылью, но я чувствовала себя не замученной — а живой. Настоящей. Словно это была не тренировка, а часть чего-то важного.

Эйдан подошёл ближе, на миг задержал взгляд на моём лице, а потом легко заправил непослушный локон за ухо.

— Вот теперь похоже на магичку, — пробормотал он с едва заметной улыбкой и отступил на шаг. — Перерыв окончен. Переходим к последнему испытанию.

— Какому ещё испытанию? — подозрительно прищурилась я.

— Все стихии разом. — Он хищно прищурился в ответ. — Дуэль.

Это действительно была дуэль. Больше похожая на игру, конечно. Весёлую, хаотичную, почти детскую. Мы скакали между деревьями, пуская друг в друга потоки воды, вспышки света, закрученные клубы огня и вихри воздуха.

— Сдавайся! — крикнул он, выныривая из-за куста, и тут же получил в грудь струёй ледяной воды.

— Ни за что! — хохотнула я, отпрыгивая в сторону, прежде чем рядом взорвался ком земли, сбитый его магией.

Мы сражались как дети, забыв про звания и роли. Только он и я. Лёгкость. Радость. Искры в глазах. Он нарочно делал свои атаки мощными, но безопасными. Я не отставала, и, кажется, удивляла его всё больше.

Я пряталась за деревьями, он — появлялся внезапно, смеялся, едва не подкрадывался сзади, а потом я оборачивалась и швыряла в него воду с воздухом, получая в ответ вихрь пыли.

Мы хохотали, будто нам снова по пятнадцать. Это было чудесно.

Когда урок подошёл к концу, я замерла на краю озера, всё ещё дыша чуть чаще, чем обычно, с мокрыми ладонями и растрёпанными волосами. Эйдан что-то говорил, подзывая меня, но я не сразу двинулась с места.

Мне даже стало… грустно. Чуть-чуть.

А что если бы тогда, на той вечеринке, первым подошёл он? Улыбнулся, протянул руку, пригласил поговорить, пошутил? Всё сложилось бы иначе?

Вряд ли я полезла бы в постель к Локфордам. Но ведь все еще можно переиграть?

Я украдкой глянула на Эйдана. Он как всегда был спокоен, собран. Но в его взгляде читалось что-то такое, что странно отзывалось внутри.

Тепло.

— Что, устала, ведьмочка? — усмехнулся он. — Не переживай. Ты справилась отлично.

Я кивнула, сжав губы.

Он — не мой. Никогда не будет. Он просто наставник. Но, боги, как же приятно было быть рядом с ним.

Я отвела взгляд, напомнив себе, что чувствовать что-то к нему — глупо.

Я не имею права. Ни на привязанности, ни на близость, ни на любовь.

Развлекаться — можно. И я позволяю себе это с Люцианом и Себастьяном. Это — другое. Лёгкое. Без обязательств.

Но по-настоящему…

Открыться. Довериться. Пустить в душу.

Нет. Мне нельзя.

Они не знают, кто я. Не знают, что я скрываю. И если узнают — отвернутся. Или хуже, пленят меня.

Я сжала пальцы, вспоминая взгляд русалки. Отчуждённый. Пустой.

Если я оступлюсь — стану такой же. Живым артефактом. Источником. Питомцем.

И неважно, кто будет рядом — Локфорд, Эйдан или кто-то ещё.

Я утону в этом.

Я не могу.

Глава 26

Ночь окутала академию мягкой темнотой, лишь редкие фонари лениво отсвечивали на влажных плитах дорожек. Я выскользнула из общаги бесшумно, стараясь не разбудить никого. Тапки в руках, юбка заправлена в пояс — всё, чтобы идти быстро, не стуча каблуками. Воздух был прохладным, влажным, словно сам звал к воде.

До озера я добралась без происшествий. Разделась, аккуратно сложив