Дракон, которого я разлюбила - Милена Кушкина

Я смотрю на него, не зная, злиться мне или смеяться.

Он присвоил мое изобретение. Но при этом он счел его настолько гениальным, что не постеснялся использовать на глазах у всей академии.

— Значит, ты хвастался этим перед своими друзьями, — резюмирую я, складывая руки на груди. — Какая прелесть.

— Это было миллион лет назад, Валери, — он морщится, признавая свое поражение в этом споре. — Я был молод, амбициозен и хотел утереть нос старшекурсникам. Но сейчас важно другое.

Его голос снова становится жестким, а взгляд возвращает привычную резкость. И я понимаю, к чему он ведет. Моя злость на его старый студенческий обман мгновенно испаряется. В конце концов, он прав: столько времени прошло.

— Нападавший на крыше знал этот прием, — медленно произношу я, собирая пазл воедино. — Тот дракон, который был на крыше, блестяще им владеет.

— Да, — Эдмар тяжело кивает. — Это может значить, что маячок в поезде сбросил кто-то из моих бывших друзей. Кто-то из тех, с кем я учился. А может ничего не значить. Кто мешал моим приятелям позже поделиться этим приемом еще с кем-то, как это сделал я?

— Никто. Но он дракон, как и ты. А среди наших сокурсников драконов было не так уж много, — замечаю я.

Мы входим под высокие стеклянные своды Модного Пассажа.

Промозглый ветер мгновенно сменяется теплом, пропитанным ароматами ванили, дорогого парфюма и свежей выпечки.

Пространство вокруг залито мягким светом золотистых магических сфер.

Вдоль широкой галереи тянутся сияющие витрины: магазины готового платья, где манекены задрапированы в тяжелый шелк и бархат, ювелирные лавки, уютные кофейни за коваными решетками.

Здесь же продают бытовые артефакты для леди. За стеклом одной из витрин изящная щеточка сама укладывает локоны фарфоровой кукле, обдувая их теплым воздухом. А рядом на подушечке лежит магическая пудреница, которая идеально выравнивает тон лица.

— Подожди меня здесь, — Эдмар останавливается у входа в парфюмерный салон. — Мне нужно переброситься парой слов с владельцем антикварной лавки на другой стороне галереи. Он иногда поставляет полезные сплетни. Я быстро.

Я киваю и остаюсь одна.

Медленно иду вдоль сверкающих окон, стараясь держаться уверенно.

Роскошное пальто кузины Эдмара и аккуратная шляпка делают меня своей в этом мире роскоши.

Улыбчивый продавец из салона аксессуаров почтительно распахивает передо мной дверь, предлагая взглянуть на новую коллекцию перчаток из тончайшей замши. Я вежливо отказываюсь и прохожу мимо.

Взгляд цепляется за ценник на крошечном флаконе духов, и внутри все болезненно сжимается.

Моего жалованья дознавателя-стажера едва хватит на то, чтобы купить здесь кружевной воротничок. Или просто подышать одним воздухом с этими беззаботными людьми.

Я выгляжу как богатая наследница, но под дорогим сукном скрывается девчонка из Долины Туманов, у которой в кармане звенят лишь медные монеты.

Могу ли я осуждать Лиз, которая решила остаться в этой сверкающей сказке любой ценой?

— Валери!

Голос Эдмара раздается совсем рядом. Он возвращается абсолютно бесшумно, как и положено хищнику, и встает за моим плечом.

— Нашел что-то интересное? — спрашиваю я, поворачивая голову.

— Скорее кого-то, — он кивает в сторону широкой мраморной лестницы, ведущей на нижний ярус пассажа. — Посмотри туда, рядом с витриной с ювелирными украшениями. Узнаешь? Это Селен. Один из наших бывших однокурсников.

Я хмурюсь, выуживая из памяти нужный образ.

Напыщенный, самодовольный дракон из старинной семьи, который всегда смотрел на нас, студентов из низов, как на досадную пыль под ногами.

Кажется, он входил в ту самую боевую группу, перед которой Эдмар хвастался моей артефакторной связкой.

Я оборачиваюсь и смотрю в указанном направлении.

Селен сильно изменился за пять лет. Теперь это импозантный, лощеный мужчина в дорогом сером сюртуке, опирающийся на трость с тяжелым серебряным набалдашником. Он стоит у витрины, снисходительно улыбаясь.

А затем он поворачивает голову, и я вижу ту, с кем он разговаривает.

Девушка рядом с ним одета в нелепо яркое, слишком легкое для зимы платье, явно купленное на скорую руку. Она восторженно прижимает руки к груди, глядя на сверкающие за стеклом колье, и громко, заливисто смеется.

Пол уходит у меня из-под ног.

Это Лиззи.

Я делаю шаг вперед, ослепленная гневом.

Мне хочется подойти, схватить Лиз за плечо и вытрясти из нее всю эту столичную дурь прямо здесь, на глазах у напыщенного Селена и любопытной публики.

Эдмар перехватывает меня поперек талии и резко, но абсолютно бесшумно втягивает в нишу между колоннами.

— Решила пойти устроить Селену допрос?! — удивляется он.

— Пусти, — шиплю я, пытаясь вырваться. — С ним моя сестра! Я должна увести ее немедленно!

— И что ты сделаешь? Устроишь истерику посреди пассажа? — голос Эдмара звучит у самого моего уха, пробуждая совсем неуместные мурашки. — Посмотри на нее, Валери. Что ты видишь?

Я выглядываю из-за мраморной колонны.

Моя глупая сестра смотрит на Селена снизу вверх, и в ее глазах читается абсолютно слепое, щенячье обожание. Он что-то говорит ей, снисходительно поглаживая по руке, а та буквально светится от счастья.

— Она влюблена, — безжалостно констатирует Эдмар. — Ну, или ослеплена его деньгами и вниманием, что, в принципе, одно и то же.

Я судорожно вздыхаю. Как бы мне ни хотелось думать иначе, но Эдмар прав.

— Если ты сейчас выскочишь и потащишь ее за собой, она взбунтуется, — продолжает он. — А потом Селен увезет ее туда, где мы их уже не найдем.

Злость душит меня, но логика Эдмара безупречна.

— Нам нужно проследить за ними и узнать, где он ее прячет, — я соглашаюсь, но не бездействовать тоже не могу. — Возможно, я смогу поговорить с ней позже, без свидетелей.

Мы ждем в своем укрытии, пока Селен расплатится за какую-то безделушку в ювелирном, и медленно идем следом.

Немного побродив по торговым рядам, парочка покидает пассаж и садятся в свободный экипаж. Я с некоторым мрачным удовлетворением отмечаю, что богатый покровитель был не таким уж и щедрым. Он показывал моей наивной сестре все это великолепие, но не стремился тратиться на нее.

— Дружище, следуй вот за тем экипажем, — говорит он водителю, когда мы находим свободный транспорт.

Несколько тяжелых монет делают водителя сговорчивым и немногословным. Мы мчим следом, но сердце мое так колотится, что, кажется, что мы еле плетемся и вот-вот потеряем Лис и Селена из виду.

Слежка уводит нас вглубь престижных кварталов, туда, где за высокими коваными заборами скрываются элитные доходные дома. Улица Роз. Тиана из общежития была абсолютно права.

Экипаж Селена замедляется.

— Заверни за угол и подожди немного, — Эдмар указывает водителю на поперечный проезд и отдает еще монету.

Мы с Эдмаром