Дракон, которого я разлюбила - Милена Кушкина

Массивная дверь плавно закрывается перед моим носом, оставляя меня один на один с колючим столичным ветром.

Я стою на крыльце, оглушенная.

Что делать дальше? Искать его в элитных клубах? В портовых кабаках? Я не знаю столицы. Я не знаю его привычек.

Я вообще его не знаю, как оказалось.

Ноги становятся ватными. Завтра утром Конрад уничтожит Эдмара, а я даже не могу его предупредить.

А в голове рождается другая, противная мысль: а нуждается ли Эдмар в моей помощи?

Тяжелый шорох гравия заставляет меня резко обернуться.

Из глубокой тени узкого переулка, примыкающего к каменной ограде особняка, отделяется высокий силуэт. Он движется неровно, тяжело припадая на левую ногу, и чуть не заваливается вбок, опираясь ладонью о влажную стену.

Я делаю шаг к краю крыльца, до боли вглядываясь в темноту.

— Эдмар? — спрашиваю я с затаенной надеждой.

Свет уличного фонаря выхватывает его из мрака, и у меня перехватывает дыхание.

Его безупречный, всегда идеально сидящий рабочий плащ разорван на плече, а темная ткань блестит от сырости и уличной грязи. Он замирает у кованой калитки, левую руку неестественно жестко прижимая к ребрам.

Я сбегаю по ступеням, напрочь забыв и про папку, и про свои ядовитые подозрения.

— Проклятие... Эдмар! — я подбегаю почти вплотную и застываю, боясь до него дотронуться. — Что с тобой?!

Он медленно поднимает голову. На скуле наливается багровым огромная свежая ссадина. Нижняя губа разбита, а по подбородку, теряясь в воротнике рубашки, тянется засохшая дорожка крови.

Его взгляд кажется мутным и расфокусированным. Он смотрит на меня так, словно я — плод его воспаленного воображения. Свистяще втягивает воздух сквозь стиснутые зубы.

— Камрон? — хрипит он. Каждое слово дается ему с видимым усилием, будто раздирает горло. — Какого... ты здесь делаешь в такой час?

Я стою в метре от него, сжимая в руках дурацкую папку. Эдмар выглядит так, будто его долго и методично вбивали в мостовую.

Мой аналитический ум отчаянно пытается сложить этот пазл, но детали не сходятся. Если он догнал Селена и пытался его арестовать — почему он один и в таком виде? А если это заказчик преступления устроил на него охоту, чтобы он гарантированно не дожил до завтрашнего слушания...

— Что с тобой случилось? — повторяю я, чувствуя, как голос срывается. — Кто это сделал?

Эдмар кривится в подобии улыбки, отталкивается от холодного камня забора и делает шаг ко мне, но тут же покачивается.

— Просто... неудачно поговорил со старыми друзьями, — выдыхает он и начинает медленно оседать на мокрый гравий.

Я едва успеваю подставить плечо, когда Эдмар начинает заваливаться набок. Его вес оказывается почти неподъемным, но я упираюсь ногами в гравий, удерживая нас обоих от падения.

— Нужно в дом, — шепчу я, пытаясь перехватить его поудобнее и прикидывая, как далеко придется идти. — Ну же, помоги мне, Эдмар. Ты должен дойти до входа.

— Нет, — он с трудом размыкает разбитые губы, и его голос больше похож на хриплый скрежет. — В таком виде… через парадный нельзя. Слуги… лишние глаза.

Он кивком указывает в сторону неприметной боковой калитки, скрытой в зарослях заиндевевшего плюща. Я торопливо дергаю заржавевшую задвижку, но та поддается не с первого раза.

Калитка открывается с трудом, словно нехотя.

Опираясь на меня, Эдмар делает шаг, затем другой. Мы движемся медленно, огибая основной особняк, и выходим к небольшому флигелю в глубине сада. Он расположен так, что с улицы его не видно, а со стороны большого дома сюда выходят только темные окна.

Эдмар прикладывает ладонь к замку, и в двери что-то щелкает, а внутри вспыхивают магические светильники.

— Это моя маленькая лаборатория, — поясняет Эдмар, толкая дверь.

Повсюду стеллажи с книгами, артефакторные столы, наборы тончайших инструментов и маятники для замера магического фона.

Я провожаю Эдмара до широкого кожаного дивана и помогаю лечь, сама же тянусь к сумке.

— Лежи смирно, — приказываю я, чувствуя, как страх сменяется профессиональной собранностью. — Я должна тебя осмотреть.

Я достаю из чехла свой диагностический артефакт — небольшую хрустальную сферу в серебряной оправе. Когда-то я получила его за лучшие баллы на экзаменах.

Провожу сферой вдоль тела, внимательно следя за тем, как меняется цвет дымки внутри кристалла. Сфера пульсирует ровным янтарным светом.

— Ребра целы, — выдыхаю я, чувствуя, как отпускает спазм в груди. — Переломов нет, только сильные ушибы. Но голова… У тебя может быть сотрясение, Эдмар. Сфера краснеет у виска.

Я показываю ему артефакт, чтобы он не подумал, что я преувеличиваю.

— Посмотри… там, — Эдмар указывает в дальний угол.

Я нахожу в шкафу флакон с маркировкой “Стабилизатор драконьей силы” — мощное регенерирующее средство. И жутко дорогое.

Эдмар вполне может себе позволить такие траты. Но меня терзают сомнения: законопослушный гражданин не нуждается в таком мощном средстве. Банка початая, значит, он уже пользовался этим зельем.

Я гоню от себя сомнения, смачиваю салфетку и начинаю осторожно стирать кровь с его лица. Эдмар шипит сквозь зубы, но не отстраняется. Его взгляд постепенно проясняется, становясь колючим и злым.

— Где ты был? — спрашиваю я, не прекращая работы. — Ты нашел Селена?

— Нашел, — дракон перехватывает мою руку, заставляя замереть. Его пальцы все еще ледяные, но сила уже возвращается. — Следил за ним до самых доков. Но я оказался не единственным охотником в этих сумерках. Кто-то очень не хотел, чтобы я дожил до утра.

— Селен?

— Нет, не думаю. Трое наемников. Крепкие ребята, профессионалы. Они не знали, что я дракон, иначе подготовились бы лучше. Хотя сейчас им определенно хуже, чем мне. Один точно не встанет до конца недели.

— Думаешь, это связано с нашим делом? — спрашиваю я.

— Не знаю. Я многим дорожку перешел. Возможно, это просто совпадение.

Я смотрю в его избитое лицо и чувствую, как внутри снова закипает горечь.

— Эдмар, завтра утром тебя ждет не только похмелье от этого зелья. Я вернулась в Управление после разговора с Лиззи. Видела повестку на столе Конрада. Начато служебное расследование, которое проводит лорд Торнуэл. Конрад вызвали дать показания против тебя, Эдмар.

Он замирает. Янтарный свет в его глазах вспыхивает с новой силой. Я вижу в них злость и силу. Так просыпается его драконья суть, требуя немедленного действия.

— Значит, кто-то решил ускорить финал, — Эдмар резко поднимается, игнорируя мою попытку удержать его на месте. — Медлить нельзя.

Он решительно подходит к массивному шкафу в углу лаборатории. Он держится на ногах уже увереннее, но все еще припадает на правую ногу.