Леди северного сияния - Людмила Вовченко

значит, кухня здесь вообще недооценённый стратегический объект. Когда от пирога остались последние крошки, в дверь снова постучали. На этот раз стук был другой. Уверенный. Неторопливый. Лада сразу поняла кто. — Входите. Кайран вошёл без лишних слов. Снял перчатки. Остановился у двери. Посмотрел на пустую тарелку. На остатки пирога. На неё. — Хорошо. — Что именно? — Ты поела. — Вы контролируете даже это? — Иногда. — Какой ужасный человек. — Мне уже говорили. Она усмехнулась. Он выглядел уставшим. Очень. Под глазами появились тени. На плаще ещё лежал снег. Волосы были влажными от растаявшего инея. И впервые Лада подумала, что последние годы этому мужчине приходилось тащить слишком много на своих плечах. Замок. Остров. Людей. Сестру. Тётку. Хозяйство. Торговлю. Штормы. А теперь ещё и жену с характером стихийного бедствия. — Новости? — спросила она. Кайран подошёл к окну. — Есть хорошие. — Начинайте с них. — Нашли троих моряков. Лада выдохнула. — Живых? — Да. — Слава богу. — Одного сильно потрепало. — Но жив? — Пока да. Она опустила голову. Трое из двадцати семи. Мало. Очень мало. Но лучше, чем ничего. — А плохие? Он некоторое время молчал. — Нашли ещё обломки. — Понятно. — И одну пустую бочку. Лада подняла взгляд. — Пустую? — Да. — Именно пустую? — Да. Вот теперь стало интересно. Очень интересно. — Кайран. — Что? — Если корабль разбивается о рифы... — Продолжай. — Бочки тонут не все. — Верно. — Но если находят пустую бочку, это значит, что её открывали. Он посмотрел на неё. Долго. Внимательно. — Я сказал то же самое. Лада медленно выпрямилась. — Значит, кто-то добрался до груза раньше моря. В комнате повисла тишина. Они оба думали об одном. Если зерно начали выгружать до гибели корабля...Если бочки оказались пустыми...Если часть запасов уже исчезала в замке...То всё становится гораздо интереснее. И гораздо опаснее. — Старосты что говорят? — спросила она. — Рыбаки считают, что корабль могли заманить к северным рифам. — Каким образом? — Ложным огнём. Лада нахмурилась. — Маяк? — Нет. — Тогда? — Иногда ночью на берегу разводят огни. Она поняла. Сразу. — И капитан принимает их за безопасную гавань. — Да.— Старый способ. — Очень старый. Лада медленно подошла к окну. За стеклом лежал Ардейн. Суровый. Красивый. Опасный. Вдали сверкало море. На крышах лежал снег. Из труб поднимался дым. Люди казались маленькими фигурками среди камня и ветра. И где-то среди этих людей кто-то играл в свою игру. Очень давно. Очень осторожно. Настолько осторожно, что его не замечали годами. — Вы уже думаете о том же, о чём и я? — спросила она. — Скорее всего. — Кто-то грабит остров. — Возможно. — Кто-то пользуется вашим доверием. — Возможно. — Кто-то связан с кораблями. — Возможно. Она повернулась к нему. — Терпеть не могу слово «возможно». — Я заметил. — Оно мешает строить обвинения. — Именно поэтому я его люблю. Лада фыркнула. — Вы невыносимы. — Мне уже говорили. — Дважды за день. — Значит, статистика подтверждается. Она засмеялась. Не удержалась. И неожиданно увидела ответную улыбку. Настоящую. Не насмешку. Не тень. Улыбку. Редкую. Тёплую. От которой он становился моложе лет на десять. И опаснее ещё больше. Потому что красивый мужчина, который знает о своей красоте, — проблема. Красивый мужчина, который о ней не думает, — катастрофа. Лада быстро отвернулась к окну. На всякий случай. Для сохранения здравомыслия. — Кстати, — сказал Кайран. — М-м? — Леди Эйвора хочет видеть тебя. — Нет. — Это был не вопрос. — У меня тоже ответ не меняется. — Она уже ждёт. — Пусть тренирует терпение. — Лада. — Кайран. Он смотрел несколько секунд. Потом неожиданно рассмеялся. Негромко. Хрипловато. Так, словно давно этого не делал. — Пойдём. — Это ловушка? — Почти. — Тогда почему вы улыбаетесь? — Потому что впервые за много лет мне не придётся разговаривать с ней одному. Лада подняла брови. Очень медленно. — Милорд. — Да? — Вы сейчас использовали меня как оружие? — Возможно. — Вот опять это слово. — Привыкай. Она обречённо вздохнула. — Ладно. Идём. Но если ваша тётушка попробует меня съесть, я буду сопротивляться. — Знаю. — Активно. — Знаю. — Очень активно. — Именно поэтому и приглашаю. И впервые за долгое время Лада почувствовала настоящее предвкушение. Потому что впереди её ждал не только разговор. Впереди начиналась война. И кажется, противник наконец понял, что новая хозяйка Ардейна вовсе не такая удобная, как ожидалось.

Леди Эйвора принимала гостей в Малой янтарной гостиной. Название помещение получило из-за окон. Стёкла здесь были не прозрачными, а слегка золотистыми, словно через них весь мир смотрели сквозь каплю мёда. Даже зимний свет становился мягче. Теплее. Обманчивее. Лада остановилась на пороге и сразу поняла: комнату выбирали специально. Не для удобства. Для впечатления. Для настроения. Для власти. Всю жизнь такие вещи замечают либо женщины, либо продавцы. Лада в прошлой жизни была и тем и другим. В комнате уже горел камин. На столике стоял чайный сервиз. Тонкий фарфор. Серебряный поднос. Печенье. Засахаренные ягоды. Тётушка явно собиралась вести войну цивилизованными методами. Сольвей сидела рядом на диване. Увидев Ладу, она сразу поднялась. — Леди Лада. — Леди Сольвей. Обе улыбнулись. Настолько вежливо, что нормальный человек уже начал бы искать ножи под скатертью. Кайран остался возле двери. Очень предусмотрительно. Мужчина явно понимал, что сейчас окажется между тремя женщинами. А значит, любое неосторожное слово может закончиться дипломатической катастрофой. — Проходите, дитя моё, — ласково сказала Эйвора. Лада села напротив. — Вы хотели меня видеть. — Хотела. Тётушка взяла чашку. Не торопясь отпила чай. Словно разговор касался погоды. — Вы произвели сильное впечатление на Ардейн. — Надеюсь, хорошее. — Разное. — Значит, живое. Сольвей едва заметно поджала губы. Эйвора улыбнулась. — Вы необычная девушка. — Мне уже говорили. — И вы очень быстро вмешались в дела острова. — На острове возникли проблемы. — Они возникали и раньше. — Тогда странно, что их никто не решал. Кайран кашлянул. Лада даже не повернулась. Нет. Дорогой муж. Сегодня спасать никого не будут. Эйвора поставила чашку. Очень аккуратно. — Вы считаете, что люди вокруг вас некомпетентны? — Нет. — Тогда что вы считаете? — Что многие слишком привыкли делать одно и то же. На секунду в комнате стало тихо. — Поясните. — Легко. Лада откинулась на спинку кресла. — Если зимой в помещении холодно, люди надевают ещё один свитер. Если через год холодно опять — надевают два. Через десять лет уже три. А потом появляется человек и спрашивает: почему бы просто не починить стену? Сольвей нахмурилась. — Я не понимаю. — Именно. — Что именно? — Почему все надевают третий свитер вместо ремонта стены. Кайран тихо хмыкнул. Эйвора впервые за разговор посмотрела на него. Очень быстро. Но Лада заметила. Очень интересно. Очень. Тётушка снова повернулась к ней. — Вы считаете себя человеком, который чинит стены? — Пока только пытаюсь найти дыру. — А если её нет? — Тогда я извинюсь. — Так просто? — Конечно. — И вы умеете признавать ошибки? — Я работала