Цвет Драконьей луны - Ксения Анвиль

вам отправиться в восточную цитадель, чтобы, когда того потребует долг, исполнить свое предназначение, как сделал это Тьеран Крингард. Жнецы подбираются к границам Вентьерена всё ближе.

— Но, мастер, почему мы не можем выступить отсюда? — спросил Рениг, и его беспокойный вопрос выразил всеобщее единодушие.

— Вы же не надеетесь одолеть армию мортамеров своим скромным составом? — Арвинг обвел собравшихся взглядом. — Вам придется сражаться спина к спине и крыло к крылу с другими воителями и магами. И вы должны знать… У них другие порядки.

— Что вы хотите сказать? — на этот раз вступила в обсуждение Марша.

— Что я позволял себе в вашем воспитании некоторые вольности. Вы должны быть готовы к тому, что там не будет, как здесь. Но, надеюсь, вы будете вспоминать меня добрым словом. — Арвинг выдержал долгую паузу. — Собирайте потихоньку вещи, я пошлю за вами, когда придёт время отправиться в путь.

Все заозирались между собой, ища поддержки или, что было бы лучше, опровержения. Потом зашумели, засыпая наставника вопросами, но тот лишь поднял ладони, останавливая их.

— Мне нечего добавить, вы всё узнаете сами. Напутственное слово я скажу вам перед перемещением.

Когда ученики покинули лекционную залу, мастер тяжело вздохнул, опершись на стол. По лицу его бродили мрачные тени тяжёлых дум.

— Детишкам пора повзрослеть, Арвинг, — подала голос Одарранта.

— Я знаю, Дарра, знаю. Но мы, люди, не так легко отпускаем тех, кого считаем своими детьми, — он отошел к окну, сложив руки за спиной, и яркий свет скрадывал выражение его сурового профиля, — кого-то я забрал сюда лично и растил, как родных, и ты это знаешь. Пожалуй, они самый бедовый курс на моей памяти и как жаль, что вместо счастья на их долю выпало то, что их ждёт.

— Возраст сделал тебя сентиментальным, мой друг, — дракониха склонила голову.

— А тебя – разговорчивой, — усмехнулся мастер, — но кто сказал, что от этого мы сделались хуже?

Одарранта ответила едва заметной понимающей улыбкой, изогнувшей уголки ее чешуйчатого рта. За стеклом мелькнул алый силуэт дракона с женской фигурой на спине.

Вечер выдался напряжённым. Все старшие ученики Арвинга, разбредшись по комнатам, принялись складывать вещи под собственные хаотично скачущие мысли. Их драконы наслаждались последними вольными полётами, рассекая небеса. Что ждало их всех теперь? Чем так отличалась восточная цитадель, что наставник счёл нужным предупредить об этом? И как скоро они вступят в настоящее сражение, к которому так долго готовились? Жнецы приближались, и это означало, что вскоре может пролиться кровь. Но никто не хотел чувствовать себя жертвой, которую принесёт королевство ради своего покоя.

Клэр раскладывала одежду и магические принадлежности по пухлым, схваченным ремнями чемоданам. На душе было тяжело и беспокойно.

— Что думаешь? — Марша болтала ногами, сидя на её кровати.

— Честно? Ничего я не думаю. Не знаю, чего ожидать, — она почесала горбинку носа, — но подозреваю, что там с нами нежничать не станут.

— Это зря, — хмыкнула рыжая ведьма, — у мастера Арвинга лучшие ученики. Могли бы обойтись и с уважением.

— Мы на пустой воде гадаем, — пожала плечами Клэр.

— О, а не раскинуть ли нам карты на предстоящее путешествие? — оживилась Марша.

— Одно дело — спросить у карт совета, а будущее… Не люблю.

— Брось, ну давай. Тебе карту и мне. Просто чтобы знать, к чему готовиться, чем не совет?

Клэр сдалась упорству подруги и, вытащив уже сложенную в чемодан колоду, извлекла карты из мешочка. С тихим шорохом картинки и узорчатые рубашки сменялись в её руках. Наконец Клэр замерла и с закрытыми глазами выложила одну карту в сторону — для Марши. Через несколько долгих секунд достала вторую и положила рядом, уже для себя. Странное, дурное предчувствие охватило ведьму.

— Открывай же!

— Сейчас, — Клэр перевернула одну карту, затем вторую.

Повисло напряженное молчание.

— И где чья карта? — нарушила его Марша, нервно поджав ткань покрывала в кулаках.

«Вот демон» — подумала Клэр.

Глава 18

Потоки ветра били в лицо Лагерты, от чего у нее невольно проступали слёзы в уголках глаз. Обычно она надевала очки, разработанные мастером Арвингом, но сейчас она жаждала сильных, ничем не сглаженных ощущений, которые могли бы хоть немного унять буйные мысли в голове. Драконьи крылья с шумом хлопали в воздухе, забирая один вираж за другим. Лагерта крепко держалась в седле, ухватившись за ремни, обхватывающие драконью шею; они же удерживали её бедра, что позволяло не свалиться со спины ящера, когда он взвивался вверх или поворачивал. Но какая-то часть её сознания будто хотела пренебречь этими мерами безопасности и испытать судьбу на благосклонность.

Риран, словно почувствовав состояние воительницы, спикировал: не для того, чтобы попытаться сбросить её, а лишь для отвлечения сосредоточенного на переживаниях разума. Хлопая широкими кожистыми крыльями, он завис в воздухе в некотором замешательстве. Лагерта не правила его, только прижалась ближе к мощной багровой шее. Тогда дракон развернулся в воздухе и полетел прочь от заснеженных вершин гор Рондарны.

Риран пронес Лагерту над кромкой тёмного леса, расстилавшегося под крыльями дракона на многие мили, постепенно оставляя его позади. Стремительные воздушные хлысты сменились мягким движением воздуха, остужавшего пыл Лагерты. Внизу показалась блестящая гладь озера, похожего на сверкающую под солнцем обронённую монету. Совершив кувырок, дракон взял вбок и стал плавно снижаться. Сквозь свежесть пробивался едва уловимый запах ила. Серповидные когти Рирана коснулись воды, рассекая ее поверхность с приятным плеском. Утки и цапли, умиротворенно отдыхавшие у берега, с суетливым хлопанием крыльев бросились врассыпную.

Воительница и дракон приземлились на землистом берегу, и Лагерта принялась отстегивать тугие ремни. Освободившись, она пружинисто спрыгнула со спины Рирана. Дракон, встряхнув головой, издал рык, предупреждая саму природу о своём присутствии, и грузно опустился на траву. Лагерта села рядом, прислонившись к его боку спиной, и смотрела на завораживающе спокойный пейзаж. С противоположного пологого берега на неё смотрели ряды стволов и высоких зелёных крон, и их отражение замерло в успокоившемся зеркале воды. Сбитые как жирные сливки облака безмятежно текли по яркой голубизне неба.

Лагерта сожалела о том, что ей придется покинуть эти места. Как бы она ни подкалывала Клэр, непрестанно напоминая о предстоящих битвах, сама она предпочла бы проводить время вот так, путешествуя на спине верного дракона, чтобы когда-нибудь сказать, что облетела весь мир.

Здесь, у озера,