Цвет Драконьей луны - Ксения Анвиль

в геометрические узоры рисунка. Когда они замерли, а Клэр смогла разогнуться, у неё перехватило дух от непривычно величественной обстановки. Над головой застыли высокие сводчатые потолки. По правую руку по всей длине зала пробегал ряд высоких окон, скруглённых по верху, в которые были вставлены витражи с изображениями желтых геральдических цветов на зелёно-синих кусочках стекла. Сквозь них, преломлённый, пробивался искусственно окрашенный неяркий свет. Впереди, на возвышении, к которому вели четыре ступени, был установлен простой, лишённый украшений трон из эбенового дерева, сидение которого было укрыто серой шкурой со светлым подшёрстком. Престол пустовал.

Перед ним, рассредоточившись на три ряда, выстроились одинаково одетые в тёмную форму с кожаными латами воины. У тех, что стояли впереди, в ножнах спали мечи. Возглавял их мужчина, облачение которого отличали от прочих массивные железные наплечники, схваченные пересекающей грудь серебристой цепью с напоминающей многоконечную звезду массивной брошью. Лицо предводителя было скрыто шлемом, по верху которого торчали шипы, напоминавшие корону из тёрна.

Все трое рядов, словно одновременно получив сигнал, сделали шаг вперёд и с лязгом извлекли оружие, подняв его в воздух. Те воины, что стояли позади, последними, пронзили воздух одинаковыми короткими ножами.

— Приветствую вас, новобранцы! — главный снял шлем, открыв лицо. И хотя чёрные волосы его теперь закрывали уши и спадали на высокий лоб, а усы, тронувшие верхнюю губу, соединились с короткой бородой, обрисовывающей сухие губы, Клэр мгновенно узнала тот волчий взгляд, что встретила две луны назад. Глаза ведьмы широко распахнулись, и она не удержалась от удивленных переглядок с Маршей. Та пожала плечами в ответ, выражая такое же удивление и непонимание происходящего.

— К сожалению, мастер Шéдхард не смог присутствовать сегодня, чтобы встретить вас, и просит его извинить. Меня зовут Дестáн Блайд, я капитан воинов восточной цитадели. Можете называть меня просто капитан Дестан, — чуть обернувшись, он отвёл руку назад, обводя жестом стоявших за его спиной. — Мы все рады вашему прибытию и помощи.

Воины ответили громким единодушным возгласом, прозвучавшим словно на одной ноте. Клэр покосилась на своих сокурсников и ощутила страшное смятение. Их разноцветная, разодетая кто во что горазд братия не имела ничего общего с этими вымуштрованными воителями и магами, функционирующими, подобно единому слаженному организму. «Мечта Лагерты» — мысленно хмыкнула Клэр.

Арс выступил вперёд и остановился против главнокомандующего.

— Мы, ученики мастера Арвинга, выражаем вам свою благодарность за приём, капитан Дестан. Сделаем всё, что в наших силах, чтобы принести пользу в достижении общей цели.

Дестан оценивающе осмотрел Арса: его растрёпанные волосы, размашистую рубашку под ярко-синей накидкой-мантией, свободные штаны, подпоясанные коричневым ремнем. Впервые Клэр подумала, что колдун в сравнении с кем-то мог выглядеть только рослым мальчишкой. И всё же он первым взял слово, пока остальные мялись, подпирая свои пожитки, шокированные незнакомыми порядками. Клэр одобрительно взглянула на него.

— Лилиан, Оскар, — капитан развернулся к своим подчинённым, — проводите наших гостей и помогите им с вещами. Думаю, они хотят немного отдохнуть после перемещения.

— Девушки, идёмте со мной, — сказала подошедшая воительница.

— А вы – за мной, — махнул, подзывая Ренига и Арса, названный Оскаром.

— Среди них что, одни воители? — тихонько спросила Тина у Клэр.

— Маги тоже есть, позади стояли. Но вы правы, воителей среди нас больше. Такое соотношение мы находим гораздо более эффективным на поле боя, ведь колдунам нужна постоянная защита, — от бдительного слуха Лилиан вопрос не ускользнул. Она вопросительно приподняла брови: — имеете что-то против?

— Ничего, — отвернулась в сторону Тина.

Пара воинов, подхватив чемоданы девушек, последовали за ними, замыкая процессию. Напоследок Клэр не удержалась от того, чтобы взглянуть на Дестана, и неожиданно встретилась с ним взглядом. Он едва заметно коснулся поднятой ладонью области сердца и кивнул, тут же отвернувшись от ведьмы. Покинув тронный зал, Клэр с остальными проследовали за Лилиан и Оскаром. Затем они разделились: мужчины ушли вперёд и свернули в другую галерею. Даже Лагерта была удивительно молчалива.

Вскоре перед ними развернулась анфилада женского крыла. Открыв первую дверь, сопровождавшая их ведьма спросила:

— Ну? Кто заселяется? — напускной торжественности словно и не бывало.

Вопрос показался странным, пока девушки не заглянули в комнату: похоже, теперь им предстояло жить по двое. Впрочем, выбор был очевиден, и Тина с Лагертой прошли внутрь – самая тихая и самая бойкая. Воины занесли их чемоданы.

Следующая комната досталась Марше и Клэр. Обстановка сильно отличалась от той, к которой они привыкли. Хотя помещение и было сравнительно просторным, интерьер был довольно скромным, если не сказать аскетичным: две простые кровати, придвинутые к противоположным стенам, две пухлые тумбы и письменный стол с двумя стульями – перед ним и сбоку. Самым красивым, пожалуй, было разве что незанавешенное стрельчатое окно, за которым виднелись остроконечные башни нижнего яруса цитадели. На постелях лежало бельё грубого бежевого сукна.

— Я в ужасе, — созналась Марша, как только тяжелая дверь за ними со скрипом закрылась, — это казармы какие-то.

«Ещё бы, после её парчовой обители» — мысленно хмыкнула Клэр.

Она осматривалась вокруг и словно боялась даже присесть.

— Пожалуй, я тоже, — Клэр подошла к окну и оперлась на узкий подоконник. Даже небесная высь казалась какой-то бесцветной и неприветливой. — Но, справедливости ради, нас в комнате всего двое, а не двадцать. Вот это были бы казармы.

— Ты видела вообще, какие они, ну… Одинаковые? Как будто даже дышат по команде.

Клэр передёрнула плечами, будто силясь стряхнуть впечатление от упомянутого зрелища. Резко захотелось увидеть Шиайху с его бунтарским норовом, но драконы должны были прибыть позже.

— Ещё и новобранцами назвали, точно перед ними совсем неумехи, — поддержала ведьма возмущения подруги.

Такое обращение и впрямь было для них внове, особенно с учётом того, что они были старшим курсом в западной цитадели.

— А эта ужасная форма, видела? Нам что, только такое придётся теперь носить?

В то, что Марша добровольно сменит изящные платья, одно из которых, с открывающей тонкие лодыжки летящей юбкой, как раз было на ней, верилось действительно с трудом. Однако перед внутренним взором Клэр снова возник капитан в обрисовывающей подтянутое, поджарое тело форме со сверкающим доспехом.

— Может, это как раз не так уж и плохо…

Словно угадав её мысли, Марша с лисьей хитринкой произнесла:

— А капитан – это же тот самый, что был у костра в Заячью Луну? Кто знал, что вы ещё встретитесь…

— Мне вот теперь