Цвет Драконьей луны - Ксения Анвиль

пучок, руки были дополнительно прикрыты кожаными митенками, а высокие ботинки имели толстую подошву, лишённую и намёка на каблук, в отличие от стандартных женских, с небольшим подъёмом. Складывалось впечатление, что она очень гордилась своим положением коменданта магов, хотя сама и была воительницей, и готова была его удерживать всеми силами. В Клэр она вызывала глухое отторжение.

Маги под предводительством Лилиан прошли во внутреннюю часть нижнего двора, окружённую по периметру крытыми проходами. По центру, над белым с тёмными прожилками мрамором, плыло открытое небо.

— Полагаться на драконов полезно, — начала комендантша, вышагивая перед выстроившимися в ряд магами, — но и драконы смертны. Если вы слабы, то от них будет зависеть только то, как долго вы продержитесь в битве, однако в конце концов вы всё равно погибнете. Ответственность за исход битвы лежит на вас, поэтому вы должны быть готовы ко всему. Ты и ты – вперёд, — она указала на Маршу и высокого парнишку с вечно удивленными глазами.

Марша, видимо, решила впечатлить своего противника ещё больше. Не раздумывая и не тратя время на защиту, она сделала то, что умела лучше всего: призвала нежить. Оживший лев, тело которого было уже тронуто тлением, бросился на колдуна, и ведьма, прошептав над начертанной руной заклинание, мощным потоком воздуха стёрла границы его защитного круга. Зверь тут же повалил колдуна наземь, и бой закончился, толком не начавшись. Марша торжествовала. А вот Лилиан, напротив, разразилась яростной вспышкой:

— Недоумки! Чему вы вообще учились?! Позор на ваши головы! К нам прибыли новички из другой цитадели, и что же они видят, перепуганных детей? Соберитесь, Солис вас возьми!

Лев за её спиной рассыпался в пепел. Маги стояли, неловко понурившись. Наконец одна ведьма решилась и, гордо вскинув подбородок, обратилась к Лилиан:

— Позвольте мне.

— Хорошо, Грейс, — всё ещё раздражённо бросила старшая и жестом подозвала Клэр, — будешь с ней.

Впечатлённая Маршей, Клэр тоже захотела проявить себя с самой сильной стороны. «Уж теперь-то я не проиграю» — расправляя плечи, подумала она и ощутила, как лёгкое жжение пробежало по символу растущей луны на её теле. Но не успела она сконцентрировать ту энергию, что ей даровала Ноктис как своей жрице, как её уже сбило с ног пламенной волной, вырвавшейся из её же круга. От ожогов спасли только сигилы, нанесённые заранее, которые засветились, проявляясь, под рукавами и – Клэр это знала наверняка – тут же утратили свои силы. Оглянувшись, ведьма обнаружила, что оказалась на коленях за пределами круга, и Лилиан засчитала победу Грейс. Та горделиво откинула свои длинные тёмные локоны за спину и с победоносным видом развернулась к солдатам восточной цитадели, встречавшим её аплодисментами. Марша и Арс кинулись к Клэр, подхватывая её под руки, чтобы помочь подняться.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Арс, оглядывая ее.

Клэр отстранилась от него.

— Ничего, кроме уязвленной гордости, — раздосадованно буркнула она.

— Что случилось? Я даже не поняла, что ты собираешься делать, — растерялась Марша.

— Она… — начал Арс, но Клэр злобно зыркнула на него, призывая быть осторожнее со словами, — в самом деле, что?

— Хотела применить особое заклинание, но не хватило времени. Я не ожидала, что она сможет подчинить мой круг.

Арс сделал вид, словно такого никогда прежде не случалось.

— В следующий раз попробуй проверенные методы.

— Разберусь.

— Ну, разумеется, — Арс закатил глаза и отошёл в сторону от ершившейся ведьмы.

— Я понимаю твою злость, но, может, уже перестанете ругаться, хотя бы прилюдно? — зашептала Марша, когда они вернулись в строй. — Грызётесь, как кошка с собакой.

— Просто он, видимо, с чего-то решил, что может заменить мастера Арвинга, — фыркнула Клэр, сложив руки на груди. Лилиан тут же на них шикнула, призывая к тишине, и они, многозначительно переглянувшись, замолкли.

После еще двух магических дуэлей, которые прошли между ведьмами восточной цитадели, всех отпустили на обед. Приёмы пищи здесь также строго подчинялись расписанию, но, кажется, именно в трапезной цитадели и кипела хоть какая-то жизнь: все оживлённо переговаривались за едой, раздавались раскаты смеха, девическое щебетание и хихиканье. Группа мужчин за столом воителей о чем-то спорила, и то и дело было слышно громыхание кулака о деревянную поверхность.

Клэр озиралась по сторонам, то и дело отвлекаясь от тарелки.

— Ищешь капитана? — ехидно ухмыльнувшись, тихонько спросила Марша, однако Тина тоже её услышала и удивлённо посмотрела на Клэр.

— Тебе нравится этот напыщенный Дестан Блайд? — не удержалась она. — Я вовсе не подслушиваю…

— Да вы сговорились, что ли? — Кровь бросилась ведьме в лицо. Сейчас она радовалась, что Лагерта сидела за другим столом и не могла их услышать. Воительнице и не было до них никакого дела: она непринужденно болтала с Оскаром, и тот, кажется, был этим крайне польщен.

— И вовсе он не напыщенный! — добавила Клэр.

— Да-да, она нежно хранила подаренный им букет не меньше месяца, даже когда он совсем высох, — прыснула Марша.

— Вовсе нет!

— Так вы уже встречались? Где, когда? Он вообще о себе рассказывал? — сыпала вопросами Тина, и Клэр измученно застонала, прикрыв лицо руками. Какими бы грозными ведьмами они ни были, они также были всего лишь юными девушками, которые не могли удержаться от обсуждения тайных влюбленностей.

— Да, на гуляниях в честь Заячьей Луны. Правда, тогда он выглядел как бродячий бард, а не воин. И я… Отказалась с ним танцевать.

— Он предложил тебе стать парой в Заячью Луну? — глаза Тины удивленно округлились.

— Теперь я не думаю, что это что-нибудь значило. Во всяком случае, сейчас я просто солдат, а он – капитан всей восточной цитадели. И трудно представить, что он поступится своим положением ради такой, как я.

— Какое упадническое настроение, — прокомментировала Марша.

— Это не ты проиграла свой первый бой, — покачала головой Клэр. — Какой стыд…

Но тут предмет волнений подруг явился лично. Дестан обвёл взглядом всех собравшихся, словно осматривал свои владения, и, видимо удовлетворившись результатом, подсел к шумной мужской компании, тут же сдвинувшейся, чтобы освободить ему место. Пугающего тернового шлема при нём не было, как и тяжелого верхнего доспеха, и потому его форма почти не отличалась от остальных солдат. Выделяла его разве что мощная фигура, чуть возвышающаяся даже среди других воинов. И всё же Клэр ощутила волну трепета, прокатившуюся по присутствующим,