Неслучайное совпадение - Рокси Рэй

Я слышу новые звуки грохота и удары, потом наконец рычание, когда задняя дверь моей машины открывается, и Черри практически запрыгивает на сиденье.

— Чего вы ждёте? — спрашивает она, глядя на меня этими своими широко распахнутыми разноцветными глазами. — Газ в пол, мужик!

Не могу не согласиться. К счастью, мой брат нажал кнопку на датчике, прикреплённом к моему солнцезащитному козырьку, и гаражная дверь уже наполовину открыта. Я выжимаю педаль до пола и едва не царапаю крышу машины, когда мы вылетаем из гаража.

По дороге я нарушаю далеко не одно ограничение скорости (настоящее чудо, что нас не останавливают), но я всё ещё слышу слабые звуки борьбы, когда мы подъезжаем к зданию Джексона и незаконно паркуемся. Моя машина едва не торчит на проезжей части, но придётся обойтись. Мы все вываливаемся наружу и несёмся через главный вход. Швейцар нас не останавливает, вероятно, узнаёт меня по множеству случаев, когда я бывал здесь, чтобы разгребать очередные похождения брата или выступать в роли особенно враждебного «будильника». Пока Черри и Крис идут к лифту, я выбираю лестницу.

В конце концов, я волк.

Влетев через дверь на лестничную клетку, я обращаюсь, призывая форму, которой редко пользуюсь. Мама всегда поощряла нас обращаться чаще, проводить в дикой форме столько же времени, сколько и в цивилизованной, но при моём образе жизни я всё реже и реже пользуюсь своей волчьей формой.

Очевидно, это вот-вот изменится. Я взлетаю по лестнице, перепрыгивая сразу по несколько ступеней, лапы уверенно бьют по поверхности, даже когда прибылые40 пальцы резко цокают по бетону. Казалось бы, в таком дорогом небоскрёбе (я-то знаю, ведь аренда оплачивается из семейных финансов) лестничные пролёты должны быть поизысканнее, но, с другой стороны, сомневаюсь, что кто-либо из жильцов ими вообще пользуется. В случае чрезвычайной ситуации они, скорее, арендуют реактивный ранец, чтобы спуститься на первый этаж, чем воспользуются лестницей.

Но я бегу. И бегу. И бегу. Лёгкие начинают ныть. Я смотрю на номер этажа, поднимаясь ещё на один пролёт, уверенный, что уже должен быть на месте.

Двадцать седьмой этаж.

Ещё тринадцать.

Конечно, это гораздо быстрее, чем смог бы любой человек, но к тому времени, когда я вываливаюсь из прохода лестничной клетки на этаже пентхауса брата, я тяжело дышу, и грудь вздымается так, что это совершенно не по-волчьи. Мне действительно нужно проводить больше времени в форме ликантропа, это уж точно.

Я возвращаюсь в человеческий облик, рубашка пропитана потом, грудь ещё немного ходит ходуном, как раз в тот момент, когда двери лифта звякают. Из него выходят мой брат и Черри.

— Вы в порядке? — спрашивает Черри, выглядя свежей, как цветок.

— Неважно, — резко говорю я, прежде чем поднять ногу, чтобы выбить дверь брата.

Только моя ступня так и не касается двери, потому что та внезапно открывается. Инерция от того, что моей ноге не во что врезаться, отправляет меня прямо в прихожую квартиры брата.

Ай.

Я не знаю, что болит сильнее: моя гордость или щека, которой я впечатался в накладку выключателя. Слава богу за наше ускоренное исцеление. Если бы из-за этого у меня появился синяк под глазом, тот, кто пытался напасть на Джеки, всё-таки преуспел бы в убийстве ВанМарка, потому что я умер бы от стыда.

— Ого, прости, Поли. Не понял⁠…

Он не успевает закончить фразу, потому что я разворачиваюсь и затягиваю его в объятия, сжимая, вероятно, сильнее, чем стоило бы.

Дважды! Уже дважды кто-то пытался забрать его у меня. Я знаю, что у моего младшего брата есть проблемы, знаю, что ему нужно разгребать своё дерьмо, но он добрый, творческий парень, который ищет любовь и одобрение совсем не там, где надо.

— Ты в порядке, — бормочу, не в силах остановить рокот, расходящийся по моей груди. Хотя я никогда не стоял в очереди на наследование стаи, у меня есть статус альфы, как у Криса и Лютера. Я всё равно чувствую потребность защищать, беречь, поддерживать и растить. И мой внутренний волк чрезвычайно доволен, видя, что наш подопечный не только жив, но и, похоже, вполне цел.

— Где тот, кто на тебя напал? — говорит Крис, проталкиваясь мимо нас. Обниматься он никогда особо не любил.

Теперь, когда я об этом думаю, только наша мать и Джексон любили объятия. Странно, как это работает.

— А, точно, — говорит мой младший брат, осторожно высвобождаясь из моих объятий. Когда мы расходимся, мне становится немного странно. Я поправляю рубашку и волосы, словно привожу себя в порядок. У меня не совсем есть слова для того, что я чувствую, но это почти… будто я как-то незащищён? Словно слишком сильно себя обнажил и теперь лихорадочно пытаюсь восстановиться и снова стать ровным, всегда профессиональным Полом.

Но затем я чувствую мягкую ладонь на плече. Черри смотрит на меня этим своим чарующе разноцветным взглядом. Но вместо того чтобы пронзать меня насквозь или смотреть в запредельное, выражение у неё очень мягкое, даже доброе.

— Всё в порядке, вам не нужно снова выстраивать стену.

Выстраивать стену?

Я не понимаю, что она имеет в виду. И у меня нет времени спросить её об этом, когда она идёт за моими братьями.

У меня в голове крутится множество микро-теорий о том, что̀ произошло, включая версию, где нападавший на моего брата выпрыгнул из окна и сбежал, как Бэтмен, но ни одна из них не включает одетую в тёмное фигуру в балаклаве, связанную по рукам и ногам на полу в гостиной Джеки с⁠…

— Это шёлковые верёвки «deGiotto»? — спрашиваю, когда мозг наконец обрабатывает то, что я вижу. — Зачем они у тебя?

— Зачем задавать вопросы, ответы на которые ты не хочешь знать? — спрашивает Джексон, плюхаясь на диван напротив нападавшего.

— Откуда ты с первого взгляда знаешь, что это верёвки для Шибари? — одновременно бросает Крис.

Дерьмо.

— Он не говорил «верёвки для Шибари», — замечает Черри, выглядя так, будто получает лучшее развлечение в жизни. — Только бренд, «deGiotto».

— Дерьмо, — бормочет Крис.

— Готова поспорить, вы не знали, что сегодня узнаете друг о друге такое, — смеётся она, направляясь к нападавшему, развязывает узел у него на затылке, освобождая шёлковую бандану, которой ему заткнули рот, а потом снимает с него балаклаву. — И ещё спорю, вы думали, что ваш вечер пройдёт совсем иначе.

— Да пошла ты!

— Эй, не я сейчас связана кинковыми верёвками, приятель, — говорит Черри, подхватывая подушку с дорогого перевёрнутого диванчика неподалёку и плюхаясь на неё перед нападавшим так, будто не он только что пытался