Второй шанс. Тропа для двоих - Айлин Лин

и прежде, не радовал глаз. Каменные великаны защитили эту часть острова от дыхания Суртовых ключей. Мы вышли к полоске редколесья с искривлёнными деревьями, высотой не больше человека. Зелёно-бурая листва и хвоя не радовала глаз, а сердце дрогнуло от жалости к жителям Ольдберга. Впереди виднелись крохотные возделанные поля, люди отвоевали у земли все сколько-нибудь пригодные для посадки уголки. Ботва овощей, жухлая и казавшаяся почти погибшей, тоже говорила о суровой доле.

- Айнэ, Великая мать! - Вырвалось у Нимуэ, шедшей позади. - Да как же они здесь живут?

- Трудно, - Киаран отёр пот со лба, - глядите, - указал он вперёд, - мы почти пришли.

Я прислонила ладонь ко лбу и увидела вдалеке очертания низких хибар:

- Понятно, почему так отчаянно Кормак желал завладеть Таллах Мором.

Справа от нас вилась ленточка небольшой реки, питавшей остров, её-то водопад и видели мы, подплывая к Ольдбергу. Казалось, живительный источник очертя голову бросался со скал, стремясь навсегда покинуть эту землю.

Нас заметил кто-то из воинов Киарана, живших здесь, раздались приветственные крики и навстречу нам выдвинулась процессия.

- Господин, - склонил голову перед нами Гестур, новый форинг Ольберга, из числа воинов Киарана, - приветствую тебя, долгих лет, госпожа, - поклонился он мне, - мы не ждали - Гестур внимательно рассмотрел всех приехавших, - вас.

- Вели послать людей в гавань, - распорядился Киаран, - на драккарах припасы, которые мы привезли вам.

Гестур заулыбался:

- Радостная весть! Суртов остров, - чуть было не плюнул форинг от досады, но вовремя сдержался, - ни леса, ни трав, одна мёртвая земля. Боги прокляли Ольдберг ещё до начала времён.

Я усмехнулась про себя: скоро вы поймёте, что даже в Суртовых ключах может скрываться благословение.

Глава 12

Глава 12

Вечером в длинном доме собралось множество народа, люди едва умещались на лавках. Во главе стола, ранее отданное Гестуру, теперь сидели мы с Киараном, рядом со мной примостился Тирнан, тихо переговариваясь в форингом Ольдберга, около мужа разместились, как всегда, нойды. После предательства Падрая их авторитет был сильно подорван, да и сами ближние гайррода были какие-то потерянные, как человек, в одночасье лишившийся руки или ноги.

Припасы были давно доставлены, и женщины, оставшиеся на острове, даже успели отварить часть мяса и овощей для импровизированного пира.

- Не налегай на эль, - наклонилась я к брату, - завтра будешь мне нужен.

- А, заметила Суртовы ключи, - подмигнул Тирнан, - я всё думал, как ты сразу к ним не рванула, - хохотнул он. Своей прозорливостью брат пошёл в родителя.

- Отец велел сохранить этот секрет, да и Брадану я обещала то же самое, надо подумать, как добыть суртову смесь без участия Киарана и его людей.

- И мужу не скажешь? - удивлённо распахнул глаза Тирнан.

- В первую очередь, - кивнула в ответ, - он правитель своей земли, какое ему дело до моих обещаний, если Таллах Мору будет угрожать Грауддуг. Но тебе придётся задержаться на Ольдберге, такой шанс нельзя упускать.

- Эрин, - воскликнул брат, - ты хочешь бросить меня на этой каменюке?

- Ненадолго. Останешься только на то время, какое потребуется, чтобы объяснить людям, как сделать суртову смесь, потом отправишься вслед за мной. Я пришлю вам глиняные горшки, наполнишь их выпаренными хлопьями из ключей и отправишь на Макрум. Часть приготовишь на продажу, нам нужен лес для строительства тиричархов.

- Мы можем довериться Хранителю острова, сама знаешь, никто не посмеет выпытывать у него чужие тайны.

- На Ольдберге нет Хранителя, ты до сих пор не понял? Не бойся, я постараюсь как можно скорее вызволить тебя отсюда, - улыбнулась, сжав руку брата.

- Уж постарайся, - проворчал он, зная, что кроме него, остаться на острове некому, не мне же самой сидеть на Суртовыми ключами.

Ночь опустилась быстро, накинув свой полог на затерянный в море клочок суши, после плавания все были уставшими и скоро речи затихли, даже огни жировиков горели слабее, будто намекая, что пора на покой.

Нам с Киараном выделили спальню Кормака, до этого стоявшую закрытой. В комнате прибрались и проветрили, ночной ветерок доносил лишь запах близкого моря.

- Я могу спать и с нойдами, - Киаран осмотрел комнату, проверил всё ли в порядке, - прислать к тебе Нимуэ?

- Нет, останься со мной.

Брови мужа взлетели вверх, стена, вставшая между нами, никуда не исчезла, но мы теперь вдвоём в ответе за судьбы людей, не время для распрей.

- Мне нужна твоя помощь, - я скинула платье, оставшись в длинной сорочке, скользнула под одеяло.

- В чём дело? - Киаран снял пояс с мечом, отложив его на сундук.

- Мы можем начать строить крепость на Макруме.

- Погоди, твой отец и Брадан поставили лишь одно условие: последний секрет останется у тебя, но, когда я спрашивал, ты сказала, что пока возможности нет.

- Её и не было, а теперь появилась. Это не моя тайна, не спрашивай. - Мне и самой не хотелось врать Киарану.

- Я всё понимаю, - серьёзно кивнул муж, - что от меня требуется?

- Мне нужны люди, те, кто постоянно будут жить на острове.

- Гестур подыщет нам - начал Киаран.

- Нет. Им придётся поселиться у Суртовых ключей, возможно, навсегда.

Лицо мужа вытянулось, но он не стал задавать вопросов, присел на край кровати, снял с себя верхнюю рубаху.

- Я знаю, как быть. На Ольдберге остались пленники из людей Кормака, завтра их должны казнить.

- Оставь их мне, - поднялась с подушки, - они будут наказаны жизнью возле источников и тяжёлым трудом.

- Хорошо, - не раздумывая согласился Киаран, - что-то ещё?

- Мотыги, лопаты, большие котлы и торф с Таллах Мора.

На островах, которые омывали тёплые течения, почти не бывало морозов, топить печи постоянно не требовалось, а для кухни и редких холодных ночей часто использовали торф. Его собирали в северной части Таллах Мора жители деревеньки Клох. Местность там была заболоченная, поля на ней не возделаешь, но Киаран щедро платил людям за сбор топлива.

- Много торфа привезти не получится, сама знаешь, - чуть нахмурился муж.

- Сколько сможешь, потом купим.

- Эрин, впереди, возможно, война, деньги ушли на оружие и плату наёмникам Слайганна.

- Много дадут за раствор, который скрепляет камни? - спросила, в свою очередь. -