Сокровище для драконицы, или к чему приводят сделки с эльфами? - Ася Ягель

***

Нортен совершенно не оправдывал гордого статуса города, на деле представляя собой чуть разросшуюся деревушку. Широкий тракт между Бриатом и Долией пролегал севернее, там-то и располагался основной таможенный пункт между королевствами.

– А в какой гостинице мы будем искать мадемуазель Люгре? – осведомился эльф, пристраивая чемоданы к одинокой лавочке.

– Понятия не имею, – пожала плечами Ева, – Александра не указала название гостиницы.

Лиссэт смерил девушку хмурым взглядом. Ева не растерялась, оглядевшись по сторонам, девушка решительно двинулась в сторону хлебной лавки.

– Нам страшно повезло! В этом захудалом городишке всего одна гостиница, – вернувшись, радостно сообщила девушка. В руке она несла одуряюще пахнущий пакет с пирожками.

Лиссэт невольно сглотнул слюну.

– Хотите? – заметив его голодный взгляд, протянула свою покупку Ева.

– Нет, давайте уже найдём эту проклятую гостиницу, – проворчал эльф, вновь нагружая себя чемоданами.

– Я заметила, что вы нерегулярно питаетесь, лорд. Это крайне скверно сказывается на вашем характере, – откусывая пирожок, доверительно сообщила девушка.

– Да что вы говорите! – с издевкой протянул Лиссэт. – А вам не приходило в голову, что не для всех существ еда является смыслом жизни?

Ева на секунду задумалась, но, откинув эту идею как совершенно абсурдную, вернулась к трапезе.

Единственная в Нортоне гостиница располагалась в самом центре и представляла собой двухэтажное здание с деревянной обшивкой. Выцветшей вывеске не удалось сохранить название, и помнили его, наверное, только седые старики.

Внутреннее убранство так же не поражало воображение: грубые деревянные столы, наспех сколоченные лавки, массивная стойка бара и широкая деревянная лестница, ведущая в номера. Ева вспомнила, как нелестно отзывалась о гостинице на окраине столицы, по сравнению с этим заведение рыжего одноглазого пройдохи вполне могло считаться прибежищем королей.

– Чего вам? – не слишком-то любезно осведомилась толстая тетка в засаленном переднике.

– Мы ищем мадемуазель Маргарет Люгре, она должна быть постоялицей вашей гостиницы, – переборов брезгливость, ответила Ева.

– Мне нет дела до имён клиентов, если они платят за номера и обслуживание вперёд, – нахмурилась женщина, – здесь вам не клуб свиданий. Заказывайте или убирайтесь отсюда.

Ева опешила от такого обращения.

– Разумеется, мы хотим заказать два нома и сытный обед, мадам..? – ослепительно улыбнулся эльф, разгоняя хмурую атмосферу заведения.

– Мадемуазель, – приосанилась тетка, – мадемуазель Пронос, владелица единственной в этом городе гостиницы.

– Крайне польщён знакомству, мадемуазель Пронос, – ещё шире улыбнулся лорд и попытался поцеловать пухлую руку владелицы. В последний момент эльфа снова заштормило, и поцелуй пришёлся куда-то в район плеча.

Женщина залилась краской и смущённо улыбнулась.

– Поговаривали кумушки, что ушастый народ без ума от женщин в теле, а я и не верила, – восхитилась хозяйка заведения, – три монеты за два номера и обед.

Эльф порылся в своем чемодане и наконец извлек на свет тугой кошелёк. Положил на барную стойку четыре золотых монеты. Хозяйка благосклонно приняла их, спрятав в кармане передника.

– Я покажу вам комнаты, – бросая на лорда страстные взгляды, сказала женщина.

На втором этаже располагалось только пять дверей, видимо, особой популярностью единственная гостиница не пользовалась. Хозяйка открыла ключом первую из них и жестом предложила эльфу заселяться. Ева проворно выхватила у него свой чемодан и подтолкнула внутрь. Потеряв равновесие, Лиссэт едва удержался на ногах, но гордо выпрямился и, забрав ключи, закрыл за собой дверь. Еве же досталась третья комната на этаже, уже забирая свой ключ, девушка с любопытством спросила:

– А почему эльфам нравятся женщины в теле?

– Все потому, милочка, – снисходительно улыбнулась хозяйка, – что их собственные женщины худы как доски. Мы для них - экзотика.

И с этими словами женщина удалилась, оставив Еву размышлять о том, что пухлых эльфиек ей и в самом деле видеть не приходилось. “Светлейший разберёт этих ушастых мужиков, может и правда экзотика”, – подумала девушка.

Глава 32. Разбитое сердце мадемуазель

Распаковав чемоданы, Ева спустилась в обеденный зал, здесь не было никого, кроме эльфа и хозяйки заведения. Женщина с материнской заботой наблюдала, как жадно лорд наворачивает постный суп.

Сев напротив, Ева тоже отведала предложенное угощение и была вынуждена признать, что восторгов эльфа она совсем не разделяет.

– У вас настоящий кулинарный талант, мадемуазель Пронос, – заливался соловьём Лиссэт.

Хозяйка довольно улыбнусь, натирая серой тряпкой стаканы за барной стойкой.

– Скажите, пожалуйста, а кроме нас здесь сейчас кто-нибудь проживает? – вклинилась Ева в поток бесстыжей лести.

Женщина перевела на неё хмурый взгляд, но соблаговолила ответить:

– Мелкая девчонка во втором номере, её кавалер оплатил до конца недели.

– А сам он где?

– Без понятия, три дня как уехал, – пожала плечами хозяйка.

После обеда Ева постучалась во вторую дверь. Лиссэт дышал в спину, совершенно проигнорировав замечание, что мужчине присутствовать при женских разговорах крайне нежелательно.

– Мадемуазель Люгре? Маргарет? Это я, Еванжелина Лемар, мы встречались на собрании женского клуба.

За дверью послышалась возня, и в проёме показались большие заплаканные глаза. А вместе с ними и младшая маркиза в скромном дорожном платье.

– Мадам Лемар? Откуда вы здесь?

– Давайте поговорим в номере. Со мной месье Виталь, доверенный человек, в смысле, эльф Его Величества.

Маркиза испуганно покосилась на Лиссэта, но пропустила гостей внутрь.

Мебели в номерах было немного, Ева заняла единственный стул, Маргарет села на кровать, а эльф остался стоять как прекрасный памятник самому себе.

– Мадемуазель Люгре, я невольно была вовлечена в ваше дело. Александра просила меня обратиться к Его Величеству, чтобы он помог в поисках. Ваш отец уже спешит сюда, но у меня в этой истории свой интерес.

Маргарет удивленно на неё посмотрела. Маркиза комкала тонкую ткань покрывала и выглядела очень усталой.

– Видите ли со мной случилось странное происшествие. На королевском аукционе я приобрела последнюю картину кисти Вильгельма Дессо, но кто-то прямо там её подменил, как я потом выяснила, на ваш портрет. Поиски моей картины привели меня к вам. Не беспокойтесь, портрет я уже вернула вашему отцу, но надеюсь на то, что вы сможете хоть что-то рассказать об этом происшествии. Картина крайне важна для меня.

Маркиза опустила плечи и, закрыв ладонями лицо, тихо расплакалась.

– Мне так жаль… так жаль, – всхлипнула девушка, – я доставила столько проблем и