Запретная алхимия - Стейси Макьюэн

– Нет. Стой.

– Отец знает, что делать…

– Я не могу. – Я мотнула головой, и мир вокруг качнулся, угрожая перевернуться. – Я не пойду.

Пауза. Тишина посреди хаоса.

– Что?

– Я не пойду в Палату. Я…

Вокруг кричали люди, звали на помощь, оплакивали мертвых.

«Вот что значит хоронить людей заживо», – подумала я.

А потом пришла другая мысль, страшная в своей ясности: «Вот о чем они тебя попросят. Похоронить Союз в ответ. Похоронить ремесленников. Похоронить Грань».

Я не могла. Господи, я не могла стать их палачом.

– Нам надо бежать.

У Тео отвисла челюсть. Я смотрела на ссадину на его подбородке, на струйку крови на шее, и сердце разрывалось.

– Беги со мной, – сказала я, вкладывая в эти слова всю свою волю. Я вцепилась здоровой рукой в лацкан его пиджака. – Мы уедем из города. Мы можем поехать куда угодно.

Но на лице Тео отразилось лишь непонимание, смешанное с ужасом.

– О чем ты говоришь?

– Пожалуйста, – взмолилась я. Мне снова было двенадцать. И тринадцать, и пятнадцать. Я была просто девочкой, которая хотела рисовать, танцевать и узнать, есть ли в жизни что-то, кроме грязи и боли. – Пожалуйста. Пойдем со мной.

Его руки бессильно опустились. Непонимание сменилось тревогой.

– Ты не соображаешь, что говоришь, – сказал он. – Это шок. Союз Шахтеров… если они найдут тебя, они тебя убьют. Палата Лордов защитит нас.

«Но они не защитили! – хотелось крикнуть мне. – Посмотри вокруг!»

– Эти гребаные ремесленники получат по заслугам, – процедил он сквозь зубы, и я увидела в нем незнакомую жестокость. Его челюсть дрожала от сдерживаемой ярости. Он оглядел руины, и из груди вырвался сдавленный всхлип.

– Мы можем помочь, – кивнул он, убеждая самого себя. – Мы должны помочь, Нина. Мы можем дать отпор. Мы нужны Палате.

Тео обхватил мое лицо ладонями. Боль прострелила шею, но я не отстранилась.

– Ты самая сильная из искусников, Нина Кларк. Ты можешь похоронить этих ублюдков.

И в этот миг я ясно увидела, как мир раскололся надвое. Он стоял на одной стороне, готовый к войне. А я осталась посередине, потерянная, не желающая быть ни жертвой, ни убийцей.

– Тетя Фрэнсис, – сказала я. Ложь далась мне на удивление легко, хотя слова срывались с губ с трудом. – Мне нужно ее увидеть. Мне нужно убедиться.

– Они уже начали убирать тела…

– Пожалуйста, Тео! – крикнула я, и голос мой сорвался на визг. – Дай мне увидеть ее в последний раз. А потом мы… мы пойдем в Палату, – солгала я, глядя ему в глаза. – Мы найдем твоего отца.

Я видела, как его решимость пошатнулась. Он любил меня. И он уступил.

– Жди здесь, – велел он.

Он вытер кровь с моей щеки манжетой, бросил на меня последний, полный боли взгляд и исчез в пыльном вихре.

Я смотрела ему вслед, запоминая силуэт, походку, разворот плеч.

А затем собрала остатки сил, оторвала себя от земли, превозмогая боль и головокружение.

И исчезла.

Почетному директору Национальной Школы Искусников

профессору Г. Дамли

от Его Превосходительства

главы Национального Дома Искусников

лорда Дж. Таннера

Профессор,

Прошу принять мои глубочайшие соболезнования в связи с чудовищным нападением на нашу Национальную Школу. С великой скорбью я ощутил дрожь земли семь ночей назад, и скорбь эта лишь усилилась, когда мне доложили о масштабах разрушений и числе невинных жертв.

Пишу вам в надежде принести хоть малейшее утешение в этот темный час.

Сегодня собирается Палата Лордов, дабы вынести приговор мятежникам, посмевшим нанести удар в самое сердце нашего великого государства. Война будет объявлена.

В свете грядущих событий вопрос о местонахождении чародейки земли приобретает первостепенную важность. Ее способности станут неоценимым ресурсом в предстоящие дни. Когда пыль осела, я лелеял надежду, что она уже предстала перед нами. Не заблуждайтесь, профессор: если она добровольно не отдаст себя в распоряжение государства, отступники непременно воспользуются преимуществом, которого лишимся мы.

Полагаю, мне не нужно объяснять вам последствия подобного исхода.

Пока я пишу эти строки, наша полиция ведет активные поиски. Если обнаружится лицо, укрывающее мисс Кларк, его ждет суровейшая кара.

Это восстание вскоре станет лишь страницей истории. И когда Школа Искусников восстанет из руин, а величайшие умы вновь окажутся в вашем распоряжении, я знаю: ваше служение воссияет с новой силой.

Искренне ваш,

лорд Джеффри Таннер

Глава 15

Нина

«ТРАНШЕЙНАЯ ТРИБУНА»

СЛУХИ: ПОСЛЕДНИЙ АЛХИМИК В РУКАХ МЯТЕЖНИКОВ?

После дерзкой попытки захвата Национального Дома Искусников на прошлой неделе группа мятежников-ремесленников была взята под стражу. Среди арестованных, как полагают, находится лидер так называемого Союза Шахтеров.

Граждане задаются вопросом: означает ли это конец конфликта? Достопочтенный лорд Таннер лично заверил прессу, что инцидент исчерпан, а террористы обезврежены.

Однако в тенях бродят иные слухи. Шепотки намекают, что вылазка мятежников не была столь уж бесплодной.

Вопреки успокаивающим речам лорда Таннера, источники, близкие к Дому, сообщают тревожную весть: последний ныне живущий алхимик, Домелиус Беккер, пропал без вести. Поговаривают, он находится в руках Союза.

Пока нация ждет от Палаты подтверждения ареста лидера бунтовщиков, Белавер страдает от оглушительной тишины.

Похоже, даже спустя пять лет затяжного конфликта у Палаты Лордов нет ни имен, ни отметок на картах. Союз Шахтеров остается таким же неуловимым призраком, как и прежде, а Армия Лордов сражается с противником, у которого нет лица.

Наш корреспондент вынужден предположить, что это молчание означает одно: враг все еще на свободе.

И если слухи о пропавшем алхимике правдивы, то Палате Лордов впору объявлять этот день самым темным в истории Белавера.

Я скомкала газету в плотный шар и швырнула ее в кучу мусора, к остальным. Этому выпуску было уже два года, и ветер гонял пожелтевшие листы по всей улице.

Типография, мимо которой я брела, смотрела на мир пустыми глазницами заколоченных окон. Наверное, это был последний номер «Трибуны», прежде чем забастовки окончательно задушили производство. Но заголовок не отпускал, царапая память, пробирая холодком по спине.

Я поежилась, плотнее запахивая пальто. Подумала о тех тенях, с которыми безуспешно сражалась Армия Лордов, пытаясь нащупать сердце восстания, которого не могла найти.

Как по мне, оставаться невидимкой в расколотой стране было не так уж сложно. В конце концов, мне это удавалось семь лет.

Было легко сменить имя, когда вокруг столько смертей и люди так