Когда оживает сердце - Ханна Бейли

Седлаю лошадь и жду, пока взойдет солнце. В начале пятого в конюшню вваливается Рыжий – глаза красные, лицо угрюмое.

– Доброе утро, босс.

– Тоже не поехал на Стампид?

– Не-е. Мне хватило прошлого года. Все эти липовые ковбои, нарывающиеся на драку, конные полицейские, арестовывающие настоящих ковбоев, когда те дают сосункам то, чего они хотели… Ну их всех в задницу.

– Что ж, по крайней мере, не придется снова вытаскивать тебя из тюрьмы.

– Мог бы и поблагодарить. Ты ведь рад, что я здесь, Ос.

– Ты меня вообще не знаешь, да? – ворчу я.

– Ой, да брось, все я знаю. Ты любишь меня как брата. Даже если тебе не хватает духу сказать это вслух, Денни говорит за вас обоих.

Он кладет вальтрап и седло на спину своей рыжей кобылы Дикарки. Лучше клички для этой бестии не придумать – лошадь заставляет хозяина побегать при любой возможности. Чтобы животные не сильно уставали, ковбои постоянно меняют коней. У каждого по десять голов, и Рыжий, похоже, заграбастал себе самых резвых.

Постепенно подтягиваются остальные ковбои, всего девять человек. Одни раздосадованы тем, что их не взяли на Стампид, другие недовольны тем, что придется делать вдвое больше работы. Словом, пока парни седлают лошадей, конюшню переполняет ворчание.

– Хватит ныть! – кричу я, садясь на Джубили. – Стадо надо перегнать сегодня, а скулежом световой день не удлинишь.

Побурчав еще немного, ковбои следуют моему примеру, и на холм мы поднимаемся уже в тишине.

Девять всадников и две пастушьи собаки. Мы гоним быков по грунтовой дороге, через кристально чистые воды реки Тимоти. Интересно, не загорает ли сейчас Сесиль в своем белом бикини там, ниже по течению? Полуденное солнце печет безжалостно, и я завязываю вокруг шеи хлопковую косынку, чтобы не обгореть.

Когда мы скачем обратно, небо уже окрашено в цвет земляничного вина, но дорога к конюшне еще различима. Расседлываю Джубили, и кобыла вздрагивает от облегчения. Вздрагиваю и я, когда тяжелое кожаное седло шлепается на полку. Конюшня наполняется пылью и запахом конского пота. Я глубоко вдыхаю умиротворяющие ароматы.

– Надо нам с тобой чаще выезжать, правда, девочка? Это ведь так приятно. – Я нежно поглаживаю ее морду, проводя щеткой по мокрому боку.

Выхожу из конюшни в ясную лунную ночь. Воздух наполнен мягким гулом тысяч комаров. Я так устал, что могу заснуть стоя. Однако сон как рукой снимает, когда я вижу сидящую на ступеньках моего крыльца Сесиль.

Уткнувшись взглядом в мои сапоги, шуршащие по гравию, она яростно вытирает красные от слез глаза. Ее бьет озноб, хотя на улице приятные двадцать пять.

Я мгновенно забываю об усталости.

– Что с тобой? – оглядываю ее с ног до головы. Ранена? Несчастный случай? Тысячи мыслей успевают пронестись в мозгу за несколько секунд.

– Прости, я… не знала, куда пойти. Кажется, у меня проблемы. Да чего там, я в полной заднице… – Голос срывается, я еле сдерживаюсь, чтобы не подхватить ее на руки, что угодно готов сделать, лишь бы она не плакала. – Ладно, не важно, я, наверно, пойду. Просто мне надо было с кем-то поговорить, а Берил уехала к родственникам. Кейт беременна, ей точно не стоит волноваться. Вот я и… но тебя тоже не было, и… Прости.

– Нет, постой. Я рад, что ты пришла. Заходи.

К моему удивлению, она поднимается и идет за мной в дом.

– Так что случилось? – Налив воды, я протягиваю ей стакан.

Она с шумом выдыхает, вытирая мокрые щеки.

– Он знает, где меня искать. Я сглупила – дала кое-кому новый номер. Думала, она мой друг, а она… Черт, сомневалась же, стоит ли оставлять телефон, как чувствовала… В общем, погуглив, он сузил район поисков и грозится приехать сюда. Вряд ли ему придет в голову искать меня на ранчо, но вдруг? Вдруг он явится к нам?

Объяснять, кто такой «он», не требуется.

– Ты не сделала ничего плохого. И ничего страшного не произойдет. Даже если он приедет сюда. Все будет хорошо.

– Нет, Остин. Не будет. Он приедет и… – Ее голос понижается до едва слышного даже в абсолютной тишине комнаты шепота: – Боюсь, он меня убьет.

– Через мой труп. – Кровь в моих жилах закипает.

Сесиль издает что-то похожее на смех, но я не шучу.

– Я просто… не знаю. Ох, у меня в голове такая каша.

– Давай попробуем разобраться вместе. – Я срываю с шеи платок, сбрасываю сапоги и сажусь на диван рядом с ней.

– Не хочу тебя впутывать…

– Мы ведь друзья, верно? И потом, ты живешь на моей территории. Если кто-то тебе угрожает, он и моя проблема.

Она печально кивает:

– Ладно. Надо начать с того, что я замужем.

Провожу пальцами по лбу, в висках стучит. Когда она только приехала, на безымянном пальце была полоска, похожая на след от кольца. Однако за несколько месяцев мужа она ни разу не упоминала, и я подумал, померещилось. Оказывается, нет, она действительно замужем. Я едва не поцеловал замужнюю женщину. Едва не завязал отношения с замужней женщиной.

– Юридически. Мы не живем вместе и, если он подпишет бумаги, сразу разведемся. Мы должны прожить раздельно год, тогда я смогу подать на развод. Хотела прояснить это… из-за нас. – Она смотрит мне в глаза. – Мы с Берил познакомились в сети, но не на сайте объявлений о работе, как она всем говорит. Мы встретились на форуме для женщин, подвергшихся домашнему насилию.

Кровь закипает с новой силой, кулаки сжимаются. Заметив первобытный ужас в глазах Сесиль, с трудом разжимаю пальцы. Последнее, чего я хочу, – напугать ее еще сильнее. Я догадывался, что у Берил в прошлом были проблемы. Она никогда не рассказывала подробностей, но туманные намеки дали понять, что у них с бывшим мужем не все складывалось гладко. Однако я представить не мог, что она делится этим с незнакомцами в интернете.

– Мы переписывались несколько месяцев каждую ночь, когда Кей-Джей – так зовут моего мужа – ложился спать. Берил предложила работу и безопасное жилье, а я все тянула с побегом. Муж обращался со мной грубо и жестоко, однако никогда меня не бил, а временами и вовсе бывал таким милым, что я начинала сомневаться, нужно ли куда-то уезжать. До следующей ссоры, когда он снова говорил и делал ужасные вещи, но не бил… – Сесиль нервно облизывает губы, подбородок дрожит, и я уже знаю, какими будут следующие слова. – До той ночи, когда я приехала сюда.

Сцепив пальцы на шее, поднимаю глаза к потолку, густая слюна комом встает в горле.

– Он тебя ударил.

– Знаешь, если бы он этим ограничился, я бы, наверное, так и не добралась той ночью до Уэллс-Каньон. Покаталась бы по городу, успокоилась