Приговор - Дж. Си. МакКензи

— Мне нужно знать, почему.

Он вздохнул.

— Серьёзно. Ты откармливаешь меня на убой? — Было ли его влечение к ней всего лишь уловкой — простым заговором, чтобы сделать её достаточно сговорчивой, чтобы выполнять его приказы?

Он покачал головой.

— У меня и так достаточно власти, и это никогда не приносило мне радости. — Он заколебался, как будто хотел что-то добавить, но передумал. — Добавление этих обязанностей и обязательств только ограничивает меня. Это ограничило бы мобильность и лёгкость, с которой я перемещаюсь между невидимыми мирами.

В его словах был какой-то смысл, но в этом должно было быть что-то ещё. Неужели он не доверил ей эту информацию? Не хочет, чтобы она знала по более гнусным причинам? Или он думал, что она настолько глупа, что не поймёт хитросплетений Тёмного мира?

— Значит, мне нужно разрушить свою сущность, чтобы слиться с Царством Теней и исправиться?

— Да. Это проще, если ты путешествуешь в то место, где ты уже была.

— Как здесь?

— Да.

— Когда я перевоплощаюсь, я теряю всю свою одежду. Произойдёт ли это, когда я создам портал?

Его улыбка стала шире.

— Тем больше причин навестить меня вместо какого-нибудь душного места в Тёмном мире.

Она схватила подушку и швырнула её ему в голову.

Он отбил подушку в воздухе полосой тени.

Рейвен сильно сомневалась, что какое-либо место в Тёмном мире покажется ей скучным. Путешествие в Похоть с Коулом, например? Тёмный мир представлял собой искушение, включая нынешнюю компанию.

Когда смертные физики обнаружили дополнительную силу, позволяющую им выходить за пределы физического мира, они разрушили барьер, защищающий уязвимых смертных от непристойных обещаний и гнусных планов тёмных фейри.

Несмотря на изобретательный метод учёных по демонтажу барьера, им не хватало навыков или знаний, чтобы восстановить новый разделитель для защиты беспомощных смертных. Их заметки, лабораторные пособия и журналы исчезли после того, что произошло дальше — настоящего, реального нарушения в силе.

Когда барьер был нетронут, злобные сущности из Иных миров, вдохновлявшие мифы, легенды и религии, выжидали своего времени, вынужденные довольствоваться временными, кратковременными набегами в Царство Смертных, прежде чем сама их природа притянула их домой. Однако, как только барьер пал, вторглись Иные, и начался хаос.

Ходили слухи о скрытых документах — этой бумаге, этом руководстве — от первоначальных учёных. Большинство фанатиков говорили о Руководстве Мердока, журнале одного из ведущих физиков, ответственных за разрушение барьера, в котором якобы содержалась информация для реформирования барьера. Регулирующие органы шептали тонны «что, если», но из этих слухов ничего не вышло, и необходимость в постоянном разделителе исчезла, как только вмешался Один. Он потребовал мира и согласия, и враждующие группировки достигли шаткого равновесия.

Хотя события произошли несколько поколений назад, доверие так и не развилось в полной мере. Не все Иные питали недобрые намерения, но у всех у них были свои собственные планы и планы в отношении легко управляемых и развращенных смертных, ласково называемых реджами. Трудность заключалась в том, чтобы выяснить, в какую группу попал повелитель фейри.

Коул наклонился и нахмурился, его тёмный пристальный взгляд изучал её лицо, словно запечатлевая в памяти каждую веснушку. Ветер трепал его чернильно-чёрные волосы.

— Что?

Она положила пушистую подушку себе на колени и провела пальцами по длинным шелковистым волокнам. Кто декорировал дом Коула? И почему от этой мысли её вены превратились в лёд?

— Мне не нравится видеть тебя такой задумчивой.

Определённо не признаюсь в беспокойстве по поводу того, кто делал его личные покупки.

— Ну, мне очень жаль. Я не думаю, что меня воспримут всерьёз, если я появлюсь на собраниях по массовому уничтожению с лучшими представителями Тёмного мира в одном костюме на день рождения.

— Ты также узнаешь, как деконструировать и реформировать своё одеяние. Но мы начнём с самого важного.

Рейвен вздохнула. Вот чего она боялась.

Коул выпрямился и соткал вокруг них полосы тени.

— Теоретический урок окончен. Давай ещё раз потренируемся.

— А нам обязательно это делать?

— Ты должна быть открыта для обучения, Рейвен. Ты планируешь вернуться к учёбе, и тебе нужно взять на себя роль Королевы Воронов. У тебя не может быть замкнутого мышления.

— Что это вообще значит? Ты говоришь как мой школьный учитель математики. — Воспоминания о родительских собраниях нахлынули на неё, и по её телу пробежал озноб. Конечно, она была склонна к упрямству, но действительно ли миссис Лесли нужно было звонить домой после того, как Рейвен в третий раз назвала задание глупым?

— Это значит, что если ты веришь, что не можешь что-то сделать, ты не сможешь этого сделать, независимо от того, как сильно кто-то другой пытается помочь. Тебе нужно сначала изменить своё мышление, прежде чем начнётся какое-либо обучение.

Да. Определённо слышала это где-то раньше.

— Значит, вместо того, чтобы сказать, что я не могу создать портал…?

— Скажи, что ты ещё не знаешь, как его сделать, или скажи, что научишься создавать портал.

Полосы сплетались всё быстрее и быстрее, становясь всё толще и толще вокруг них, шепча на её коже и создавая стену, похожую на туннель, чтобы блокировать любые отвлекающие факторы.

— Да, сенсей.

Коул нахмурился.

— Тебе повезло, что ты такая симпатичная.

— Симпатичная?

Он нахмурился сильнее.

— Разве это не приемлемый комплимент для женщины из Царства Смертных?

— Зависит от обстоятельств, — сказала она.

— Каких?

— От того, чего ты хочешь.

Молния мелькнула в его взгляде на мгновение, прежде чем выражение его лица посуровело.

Тогда ладно.

Глава 17.

Просто подумайте о том, насколько глуп среднестатистический человек, а затем поймите, что половина из них ещё глупее.

— Джордж Карлин.

Рейвен развернулась в зоне обслуживания и поставила графин с кофе обратно на стойку. Не бей клиентов. Никаких ударов по клиентам. Не делай этого, Рейвен. Это не их вина, что они задали тот же глупый вопрос, что и за последними пятью столами. Глубокий вдох. Тебе нужна эта работа.

— Ты последишь за моей секцией, дорогая? — Сьюзи громко причмокнула жвачкой. — Я собираюсь выйти на перекур.

— Э-э?

Рейвен перестала мысленно подбадривать себя и оглядела ресторан. Была ли Сьюзи сумасшедшей? Они были в самом разгаре часа пик. Ну, во всяком случае, в хвосте одного из них. Сьюзи приняла все заказы, и теперь оставалось только доставить еду и обеспечить удовлетворённость клиентов. Какое прекрасное время, чтобы разыграть карту курильщика.

Рейвен не имела ничего личного против курильщиков. Если бы Сьюзи использовала свой настоящий перерыв, чтобы задушить свои лёгкие, это было бы одно. Но нет. Она делала дополнительные перерывы для своего порока. Будучи