Приговор - Дж. Си. МакКензи

— А если бы ты не стал ждать?

— Я бы начал войну от имени Коула, и моя жизнь была бы уплачена за ошибку.

— Ох.

— Но это при условии, что я добился успеха. Даже с учётом элемента неожиданности, я сомневаюсь, что мой кинжал коснётся Лорда Войны. Он наделён даром предвидения и является грозным противником. Он не ошибся. Я бы не победил в битве между нами. Я бы нанёс ущерб перед своей кончиной. Мало кто может победить его один на один.

— Кто мог бы?

— Один, естественно. Возможно, Хугинн Мунинн, Эребус и Хаос, и, может быть, Коул. Камханайч — один из немногих, кто мог противостоять Бэйну. Вот почему Бэйн так сильно его ненавидит.

— Я думаю, что это самое большее, что ты когда-либо говорил мне.

— Слова могут ввести в заблуждение. Действия — нет.

— Кстати, о действиях…О том, что было раньше? С теми двумя мужчинами в переулке? Спасибо. Я должна была поблагодарить тебя раньше, но…

— Я пугающий?

— В значительной степени.

Рурк снова сверкнул своими острыми зубами, напомнив ей волка из «Красной шапочки». Он захлопнул дверь Жан-Клода, прежде чем она смогла забраться внутрь.

— Забудь о своей машине, — сказал он. — Ты можешь пойти со мной.

— Почему?

— Ты опаздываешь на свой урок.

Глава 16

Цинизм — неприятный способ говорить правду.

— Лилиан Хеллман

Хаотическая энергия Тёмного Мира выскользнула из её рук спиралью. Пот капал с её кожи, а хлопчатобумажная рубашка прилипла к телу. Её джинсы облегали бёдра, и не самым привлекательным образом. Если бы летающие бэнши напали прямо сейчас, она бы умерла, потому что корчилась бы на земле, как завёрнутая в бекон сосиска, застрявшая в собственной одежде.

— Я отстой, — заявила она.

— Феноменальный, — сказал Коул.

Они сидели одни на плюшевых подушках под беседкой с длинными прозрачными занавесками. Лёгкий ветерок Царства Теней пронёсся сквозь ночь и подразнил тонкий материал. Шторы трепетали и хлопали в воздухе, наполненном ароматом ночных цветов, танцуя вместе с гибкими ветвями близлежащих деревьев в поместье Коула.

— Могу я научиться чему-нибудь ещё? — спросила она. — Может быть, как метать молнии или смотреть на смерть в реальной жизни? — Движущиеся тени энергии воронов пульсировали внутри неё, проверяя клетку.

— Твой лучший шанс на выживание прямо сейчас — это бегство. Тебе нужно научиться управлять своей собственной силой, чтобы создать портал. — Его глубокий голос скользнул по её плечам и обвился вокруг её тела.

Рейвен оттянула край своей рубашки и оторвала её от влажной кожи.

— Я не понимаю, как работает портал или какое это имеет отношение к Царству Теней или моей новой работе. — Она использовала воздушные кавычки для последнего слова. Если за это не платили денег, это нельзя было бы назвать работой. — И не заставляй меня начинать с этой косы.

— Это всего лишь оружие.

— Тогда почему это успокаивает тёмную энергию внутри меня, когда я держу её? Почему это останавливает беспокойство по ночам?

— Ты спишь со своей косой?

— А ты разве нет?

Хитрая ухмылка расползлась по его лицу. О-о-о. Нет. Не пойду туда. Никаких сексуальных намёков или флирта с шёлковыми портьерами, развевающимися на ветру под экзотической ночью с тёмной магией, сплетающейся вокруг них. Нет.

— Почему бы нам не сделать перерыв? — сказала она. — Ты можешь дать мне урок теории.

— Я хотел бы дать тебе кое-что, но не теоретически.

— Сосредоточься! О, Великий и Могущественный Повелитель Тьмы. — Рейвен больше обращалась к своему бешено колотящемуся сердцу и сверхактивному воображению, чем к Коулу.

Он нахмурился.

— Что отличает Царство Теней от других? Как я вписываюсь во всё это? — Она всплеснула руками.

— Во-первых, ты должна понимать, что учебники в Царстве Смертных содержат не всю информацию и часто неверны. Они перечисляют Царство Теней как часть Тёмного мира, как, например, Война и Похоть, но это не совсем так. Царство Теней уникально тем, что оно было выковано как из Царства Света, так и из Тёмного Мира. Это и то, и другое, и ни то, ни другое одновременно. Он соединил два царства, и когда барьер рухнул, магическое давление, вызванное внезапным доступом в Царство Смертных, вытолкнуло тени, чтобы заполнить трещины. Теперь Царство Теней соединяет все царства.

— Итак, если бы Царство Смертных, Царство Света и Тёмный мир были островами посреди океана, океан представляло бы Царство Теней?

Коул усмехнулся, глубоко и раскатисто.

— Это один из способов выразить это.

— И чтобы добраться с одного острова на другой, нужно промокнуть?

Коул кивнул.

— Чтобы путешествовать из одного места в другое, нужно ориентироваться в тенях.

— Но это значит…

— Без Царства Теней порталы невозможны.

— Совсем? Что люди делали до порталов?

Коул сжал губы и глубоко вздохнул, прежде чем ответить на её вопрос.

— Только по-настоящему могущественные способны разрывать швы в реальности, чтобы путешествовать без теневого портала.

Думаю, это ответило на мой вопрос. В некотором смысле.

— Итак, Царство Теней делает путешествие между всеми мирами возможным и более доступным для всех фейри, а не только для сверхсильных. Разве это не разозлило сверхмощных?

— Не совсем. Разрыв швов реальности требует огромных затрат энергии и делает человека уязвимым.

Хммм… исходя из личного опыта? Насколько могущественным был её лорд… Лорд Теней?

— Сверхсильные — реалисты. Так удобнее для всех. — Он откинулся на гигантскую подушку. — И позволяет им более эффективно расширять свой охват.

Она откинула с лица выбившийся локон.

— И если кто-то контролирует Царство Теней, он контролирует путешествия между мирами. — Её мозг путешествовал по дороге из жёлтого кирпича с дикой самоотверженностью и двойственностью к ужасному призу в конце.

— Не кто-то. Ты.

Вот чего она боялась. Дрожь пробежала по её телу. Она провела потными ладонями по штанинам.

— Что ж, тогда мы обречены. Я ничего не знаю о том, как быть привратником, и мои знания о пограничной безопасности ограничены реалити-шоу несколько лет назад.

Коул терпеливо улыбнулся, как кто-то улыбается малышу, несущему неразборчивую тарабарщину.

Она подавила желание броситься вперёд и толкнуть его на подушки. Она бы дала его улыбающемуся рту ещё какое-нибудь занятие.

О нет.

Так не пойдёт. Ей нужно было сохранять ясность ума, сосредоточенность и не погружаться в фантазии, основанные на Коуле. Пора менять тактику.

— Почему бы тебе не захотеть эту роль? Ты получишь ещё больше власти и влияния.

— С большой властью приходит большая ответственность, — сказал Коул.

Знал ли он вообще, кого цитировал?

— Тебе нужно перестать смотреть фильмы о супергероях.

— Тебе нужно начать практиковаться. — Коул наклонился, принеся с собой свой восхитительный аромат, и улыбнулся шире.

Её сердце бешено забилось. Знал