Хозяин Зимы - Ирена Мадир

– Нет. То есть… Она, конечно, не игрушка, зачарована от воров. Привязана к вам. Тем, кто решит ее вскрыть со злым намерением к вам, не поздоровится, но… смерть? Нет. Слишком слабое заклинание. Да и всего лишь заклинание, хоть и умело сплетенное. – Радмил задумчиво смотрел в сторону. – Интересный у вас мастер был по Древней магии…

– Да уж, – пробормотала Севара. – Так что убило мага? Что за проклятие?

– А вот это, боюсь, мы не выясним так скоро. У проклятий обычно тоже есть плетение, но магия… Скажу честно, я с подобным никогда не сталкивался. Будто его жизнь… выпили досуха…

Сверху спускались несколько полицейских, которые на носилках тащили мертвеца. От него вверх поднимался… пар? Холодный. Севара и отсюда чувствовала мороз, исходивший от трупа. Ледяной ветерок прошелся по позвоночнику, поднимая сотни мелких мурашек на коже.

– Он… замерз? – испуганно прошептала она.

– Да. Окоченел. – Радмил внимательно глядел на Севару. – Прямо как те разбойники…

Она вздрогнула, чувствуя, как задрожали колени, и сглотнула.

– Вы тогда спросили у меня, не от магии ли умерли те лихие люди. Я не предал тому значения, но… вы что-то знаете?

– Хозяин Зимы, – тихо произнесла Севара. – Это был Хозяин Зимы.

Радмил как-то странно на нее покосился, но затем все же улыбнулся и посоветовал хорошенько выспаться. Верно, решил, что девушка переволновалась. Севара спорить не стала.

Она какое-то время стояла в коридоре, следя, как служители закона перешептываются, качают головами и цокают. Похоже, случившееся стало для них сюрпризом. Смерть беглеца была, наверное, ожидаема, но точно не такой способ. Замерзнуть насмерть летом? Кто способен на такое? Ответ лежал на поверхности, но оказался слишком сказочным для них, как когда-то и для самой Севары.

Когда полиция разошлась, дед Ежа ушел оценить ущерб, нанесенный окну и двери, Оленя задремала в комнате Забавы, что с новой силой принялась копошиться на кухне, сообщив, что рану Неждана обработали и хозяйке стоит отдохнуть. Севара рассеянно кивнула и поднялась на второй этаж.

Она застыла наверху лестницы, по которой не так давно сбегала от мага. Дверь ее спальни была плотно захлопнута, а соседняя, ведущая к Олене, распахнута. Видно, она поспешила на звук, не озаботившись закрыть комнату. Когда Севара проходила тут с преступником, она даже этого не заметила.

Возвращаться в кабинет было немного жутковато. Оттуда тянуло холодом. По ногам прошелся ледяной сквозняк. Сердце обвила студеная зима, в горле встал ком. Чего ждать? Вдруг там Хозяин? Стоит в перламутровой мантии с горящими стынью глазами, а его бледные губы шепчут что-то, плетут тонкие нити из снега, чтобы поймать невесту и утащить в замок на вершине горы.

Медленно и осторожно Севара прошла дальше. Дверь кабинета оставили приоткрытой, потому отсюда она могла разглядеть окно, разрисованное морозными узорами, и поверхности, покрытые инеем. Букетик васильков, оставленный в вазочке на столе, завял. Бутончики склонили головы, а на ощупь наверняка оказались бы обжигающе холодными.

В неуверенности Севара стояла у входа, потирая ноющую шею и хмурясь. Никакой опасности внутри не таилось, но яркое напоминание о загадочной силе, оставившей после себя ледяную корочку по всему кабинету, заставляло страх, спрятанный глубоко, снова ожить.

– Вы в порядке, госпожа? – внезапно поинтересовался Неждан, остановившийся у лестницы.

Голос его, мягкий и вкрадчивый, разбил студеную тишину, отчего Севара вздрогнула. Она повернулась к нему, разглядывая все еще белесое лицо и бинт, обвивающий голову.

– А почему я должна быть не в порядке? Не меня ведь по затылку огрели из-за дурной привычки.

– Ну… В вашем кабинете человек умер. Не жутко теперь будет там сидеть?

– Люди склонны умирать в определенных местах, и вряд ли найдется много домов, где бы они этого не делали. – Севара выпрямилась и, толкнув дверь, зашла внутрь. Собственные слова придали ей уверенности, а присутствие постороннего вынудило вернуться к роли бесстрашной хозяйки поместья.

– Весьма хладнокровно, – усмехнулся Неждан.

Остановившись в проеме, он наблюдал, как она распахивает окно, впуская летний ветерок. Воздух снаружи врывался, разливал теплоту и заставлял все таять. Однако привычной воды тонкий лед в кабинете не оставлял, растворяясь быстро и бесследно.

– А чего ты ждал? Что я буду вопить? – фыркнула Севара, поднимая стул, который еще недавно бросила в мага. Интересно, где конкретно он умер? У выхода? Или рядом со шкафчиками? А вдруг оперся о стену и сполз по ней, погибая?

– Скорее ругаться, какой бардак устроили. – Неждан прошел к столу и забрал вазочку с увядшими васильками. – Ведь когда мы встретились впервые, вы такой воинственной предстали! Я решил, у вас горячая кровь.

Севара невольно усмехнулась, вспомнив, как выскочила с кочергой, подав пример и Забаве с Оленей. Хорошо, что тогда там был не беглый маг. И не Хозяин Зимы. Им противостоять они не смогли бы… Усмешка сползла с губ.

– Не печальтесь, госпожа. Теперь-то все закончилось.

Пожав плечами, Севара скользнула взглядом по забинтованному затылку Неждана. Она осторожно взяла его за локоть, удерживая рядом, и едва слышно спросила:

– Как ты?

Он улыбнулся. Его ладонь накрыла ее руку.

– Не стоит переживаний. Я быстро поправлюсь.

– И как так случилось? Ты правда бегал курить? И маг тебя застал?

– Ага. Щит начал светиться, загудел. Я отвлекся, а тот тип – хрясь! Ну и до свидания.

Севара покачала головой недовольно.

– Вам мага не жаль?

О беглеце она вовсе не переживала. Он хотел ее убить, да и не знала она того человека вовсе. Севара испугалась, но теперь все закончилось, и уже другой, не связанный с магом, ужас сочился в ее разум – кто-то убил его. Кто? Хозяин Зимы?

Был ли он тем, кто остановил мага? И если да, то понадобилось ли ему проходить сквозь уже активный щит? Или он действовал через шкатулку?

– Мне тебя жаль, – наконец вздохнула Севара. – Болит ведь наверняка. Иди отдохни, а потом лучше и в больницу съездить.

Она потянулась к повязке, поправляя.

– Спасибо, госпожа, за вашу заботу и нежность. – Неждан улыбнулся.

Севара отскочила, уставилась на него с изумлением. Проклятье! Она совершенно забылась! А ночь вывела ее из равновесия. Вовсе она не собиралась о нем заботиться. «Нежность»? Что он еще надумал?

– Я просто беспокоюсь о своем работнике. Не хотелось бы искать замену так скоро, – холодно отчеканила Севара.

– Я так и решил, госпожа. Вы очень милая, я лишь об этом…

– Ничего я не милая! – рявкнула она. – И ты ни мара обо мне не знаешь!

– Ах верно, у меня случилось помутнение от раны. – Неждан поклонился с дерзкой ухмылкой, словно вовсе