Подаренная Снежному. Королевство Драконов - Дора Коуст

‒ Могут, ‒ не стал отрицать Нердис. ‒ Но активировать без магии они их не смогут.

Я не стала ничего отвечать. Для активации артефакта, забирающего магическую искру, у нас с доктором была Ристория. Именно ей предстояло сыграть ключевую роль в спасении Рейшика, потому что никому другому я племянника не доверила бы. Активировать артефакт подруге было под силу.

‒ Вы… обиделись? ‒ спросил Земляной форд негромко. ‒ Извините, я не очень умею ладить с девушками. Чаще всего меня рассматривают исключительно в роли друга.

‒ Из вас выходит прекрасный друг, ‒ согласилась я. ‒ Вы очень вежливый, воспитанный и обходительный. Вашим друзьям с вами повезло.

‒ Но этого мало для того, чтобы стать кем-то большим, да? ‒ задал он новый вопрос.

А я растерялась. Мне не хотелось обидеть этого мужчину. Он и правда был хорошим, насколько я вообще могла о нем судить. Нердис не сказал мне ни одного грубого слова, проявлял вежливость, придерживал, где только мог, и не старался при этом облапать.

‒ Понимаете, я просто не стремлюсь заводить отношения, ‒ все же ответила я правду, не желая, чтобы он принял отказ на свой счет.

‒ А зачем же вы тогда пришли на отбор? ‒ удивился парень.

Он даже на миг отвлекся от дороги. Мы как раз выехали на оживленную улицу, которая начиналась от самого въезда в город. Увлекшись маневрированием среди экипажей и других магавто, Нердис забыл о своем вопросе.

Я же рассматривала город. Дома здесь и правда были иными. Три, четыре и даже пять этажей. Они возвышались над нами, словно великаны из сказок. На первых этажах, как и у нас, располагались лавки и заведения, а чуть дальше в просветах виднелись заборы, за которыми скрывались дома пониже.

С Бишопом было не сравнить. Здесь чувствовался размах. А еще улицы уже украсили к празднику Новогодья. Витрины, дома, деревья ‒ все сверкало и переливалось.

‒ Всегда мечтала увидеть Королевство Драконов хоть одним глазком, ‒ обдумав ответ, сказала я чистую правду. ‒ Ой, смотрите! Там что-то продают.

‒ Это горячие булочки с начинкой, ‒ ответил Нердис и проехал мимо передвижного лотка.

Мужчина средних лет в белом поварском колпаке стоял у прилавка на колесах и прямо на нем готовил пышные булочки. В отдельных емкостях лежала начинка, которую он накладывал внутрь ложками.

‒ Не остановимся? ‒ спросила я удивленно.

‒ Вы хотите булочку? ‒ изумился дракон не меньше меня и объяснил: ‒ Вы можете испортить плащ или платье. Их едят прямо на улице. Это быстрая и дешевая еда.

Обернувшись, я провожала булки голодным взглядом.

‒ Они плохого качества? ‒ уточнила я с сожалением.

‒ Хорошего, ‒ ответил Земляной форд и все же остановил магавто у обочины. ‒ Я везу вас в лучшую ресторацию города. Она здесь, буквально за углом. Там вы сможете выбрать все, что захотите.

Тяжко вздохнув, я покаянно призналась:

‒ Я хочу горячую булочку с начинкой. Прогуляемся?

Нердис явно не мог понять ни меня, ни мои мысли, ни мои решения. Я вводила его в замешательство, в чем мужчина открыто признался, оплачивая для меня сразу две булочки с начинкой. В одну мне ляпнули ложку мясного соуса, а в другую ‒ клубничного джема. Себе же дракон взял сразу четыре сдобных кругляша с жареным луком, беконом и томатами.

‒ Потрясающе! ‒ восторгалась я с полным ртом, пока мы ели прямо в магавто.

К булочкам торговец бесплатно подавал горячий травяной отвар, и это было его лучшее решение. Мы и согрелись, и поели, и вообще мир начал видеться мне с иной стороны. Холодный заснеженный драконий город стал чуточку мягче и теплее.

‒ Вы поэтому пришли на отбор за темани? ‒ спросила я, набравшись смелости на сытый желудок. ‒ Потому что у вас не получается строить отношения с девушками?

‒ Нет. ‒ Нердис улыбнулся.

Эта искренняя улыбка ему очень шла. Он вообще сильно отличался и от Снежного форда, и от Черного. На их фоне он казался мне не опасным мужчиной в полном смысле этого слова, не тем, кто источает угрозу женской свободе, а…

Для меня он чем-то походил на моего племянника. Не внешностью, нет. Открытым взглядом, отношением, некой сдержанностью, которая была обусловлена воспитанием.

‒ Я пришел на отбор, чтобы скрасить это мероприятие Квелину. Мы с Ахасаном не планировали жениться в ближайшие годы. Но чтобы поучаствовать в отборе, пришлось заключить временную помолвку со знакомыми драконицами.

‒ Черный форд рассказал моей подруге эту занимательную историю, ‒ ответила я, всем своим видом демонстрируя скепсис.

‒ Он не соврал, ‒ усмехнулся земляной дракон. ‒ Из нас троих настоящая свадьба предстоит только Квелину. У него… прекрасная невеста. Ему… очень повезло с Голерией.

Отметив странные паузы в рассказе дракона, я решила получить подтверждение для еще одной истории:

‒ У них будет договорной брак, не так ли?

‒ Конечно, как и у большинства драконов. Голерия из хорошей влиятельной семьи. После свадьбы Квелу под управление перейдет конфетная фабрика. Конфеты оттуда доставляются по всему королевству и переправляются во все двенадцать городов у подножия гор. Это надежное доходное предприятие.

Заполнив паузу глотком отвара, я собиралась с мыслями. Спросить или нет?

Кажется, Нердиса интересовала только финансовая часть этого брака. О чувствах друга он ничего не говорил.

‒ А это правда, что Снежный форд отбил невесту у Ледяного? ‒ все же решилась я, когда отвар в стаканчике предательски закончился.

‒ Да не то чтобы отбил, ‒ усмехнулся дракон. ‒ Глыбальд только собирался делать предложение Голерии, но отец девушки его опередил. Он сделал предложение, от которого Квел не смог отказаться.

‒ Снежный форд нуждается в деньгах? ‒ спросила я осторожно.

‒ Ему хватает на жизнь, но после смерти отца на его попечении осталась вся семья, ‒ поведал он. ‒ Лишние финансы никому не повредят. Тем более ему скоро выдавать замуж сестру. Чем богаче семья невесты, тем обеспеченнее кандидаты, тем сильнее влияние объединившихся семей. Наверное, для вас это дикость?

Я кивнула, вынужденно соглашаясь. Для меня и правда это было слишком сложно. Борьба за власть, политические союзы ‒ вот что заставляло драконов жениться. На чувства друг к другу им было плевать.

‒ И все же я задам вам еще один вопрос, если вы не против, ‒ попросила я, растеряв хорошее настроение.

Земляной форд молча кивнул.

‒ Зачем во всех