Судьба исправлению подлежит. Шаг второй - Сусанна Ткаченко

нашего нападения. На борту его высочество Карсиан, его брат герцог Вольный и Алтея Бузинская, которая явилась из будущего и слишком хорошо о многом осведомлена, — проворчала Хиллар.

— Бузинская, Бузинская... — пробормотал секретарь, а потом хлопнул себя ладонью по лбу. — Это точно, госпожа президент? Я спрашиваю, потому что мы выдали разрешение на посещение наших колоний графу Иосифу Бузинскому с сыном, дочерью и сопровождающими их слугами. Утром пришло подтверждение из представительства колоний на Центрине, что граф Бузинский получил пропуск и уже направляется к их берегам. По нашим данным, дочь с ним.

— Хм-м-м, а разве из представительства Стейтона на Центрине не пришло подтверждение того, что она получила пропуск к нам?

Секретарь растерянно хлопнул глазами и утёр платком выступивший на лбу пот.

— Пришло, — кивнул он.

— Как же эта девица собирается быть в двух местах одновременно? — задала логичный вопрос Хиллар.

Морской путь к Стейтону лежит в стороне от колоний, и чтобы туда зайти, надо сделать большой крюк. К тому же госпожа президент припомнила, что граф Бузинский просил разрешение на раскопки. Приносил карту и футляр, якобы от семейных реликвий, но теперь понятно, что от «Последней Надежды». Видимо, дочь ему рассказала, что вернулась из будущего. Но зачем они будут терять время на бесполезные телодвижения? Ведь ясно же, что кинжала там больше нет.

— К сожалению, имперские маги непредсказуемы. Возможно, они нашли способ ускорить движение корабля, — решился озвучить свою версию Майкл.

Хиллар посмотрела на него с досадой. Маги, до которых не дотянулась её рука для забора силы во младенчестве, действительно несли в себе большую угрозу для затеи Агмила и его преданного магофага. Только хитростью этих магов можно разобщить и поработить. И в прошлый раз у неё почти получилось: империя пала, Хиллар сделала её жителей послушными донорами.

Да, у толстяка и танцульки было воспоминание о том, что мятежный принц Карсиан практически победил техномагическую армию, но судя по тому, что собиралась в будущем сделать с женой своего идеолога Хиллар, она накопила достаточно энергии и подобралась вплотную к открытию врат. Вскоре из них бы хлынули полчища вампиров, и армии повстанцев пришёл бы конец.

Как бы так сделать, чтобы всё развернуть обратно в ту же сторону?

— Мы упускаем то, что они знают о наших планах и собираются нам помешать. Причём глобально. Скорее всего, фамильный клад — это всего лишь предлог, а на самом деле в колониях они собираются провернуть что-то другое. Но что? — пробормотала Хиллар.

Ей было трудно принять тот факт, что теперь против неё действуют сильные соперники. Но если не совершать ошибку, недооценивая их, если поставить их на одну ступень с собой, то...

— Думаете, они хотят нас дискредитировать в глазах союзников и ищут компромат? — догадался Майкл.

Всё же она не ошиблась в нём, когда возвышала.

— Да. Так и есть. Значит, наша задача — уничтожить их так, чтобы к нам не вела ни одна ниточка, и так, чтобы не пострадали мои дочки. Адмирал, готовьте самый быстрый корабль и самую надёжную команду. Майкл, ты со мной. И приведите на палубу Баму — он пойдет с нами. Операцию я возглавлю сама.

Хиллар резко встала и покинула кабинет. Ей надо попытаться связаться с Ларой или Хейли, чтобы отменить их задание. Пусть придержат «Последнюю Надежду» для другого раза.

 

 

Глава 17

— Мы добудем улики против магофага, управляющего Стейтоном, а потом разрушим её заводы по переработке магической энергии, — уверенно заявил Карсиан.

Мартан Джардан, вернее Марта Держихват, скептически поморщилась.

— С сожалением должна вам сообщить о том, что в нашем славном мире всё оценивается двойными стандартами, — проворчала она. — Магофаг достаточно долго живёт и уже успела опутать страны своей паутиной. Кого-то сделала полностью зависимым от Стейтона и его технологий, и теперь они не мыслят себе без них жизни — их экономика попросту рухнет вместе со Стейтоном. Кого-то подкупила обещаниями, а кого-то наверняка шантажирует страшными тайнами. Я уверена в том, что все ваши доказательства преступлений техномагической империи пропустят мимо ушей.

— Но разве люди не боятся возвращения вампиров? Разве страх перед перспективой сделаться кормом для древних существ не окажется сильнее всех доводов магофага? — удивился Леон.

Марта посмотрела на него снисходительно.

— Мальчик мой, людям свойственно себя обманывать, чтобы не принимать сложных решений. Они с радостью отмахнутся от всех ваших доказательств, лишь бы ничего в своей жизни не менять.

— И что же вы предлагаете? Ничего не делать и просто забаррикадироваться в своей империи? — с лёгким вызовом спросила Мариэлла.

— Ну, если вам и правда интересно моё мнение, то действовать нужно хитростью, а вот это всё правдорубство оставить до хороших времен. Я много думала и собирала информацию по крупицам. Сейчас вот как раз начала писать финальную книгу своего цикла, где собираюсь разбить армию магофагов. Так вот, знаете, к каким выводам я пришла?

— Понятия не имеем, — пробурчал Тристан.

— Если изначально их тела — это всего лишь расходники, которые управляются сознанием хозяина, то в нашей ситуации надо уничтожить запас этих самых расходников, и тогда в один прекрасный день Хиллар просто некуда будет переселить своё сознание. Нам останется только подождать. Ну и найти этот её схрон с запасками.

Карсиан мотнул головой.

— Нет, это не наш путь. Мы не будем сидеть сложа руки, — заявил он твёрдо. — Спасибо вам огромное за помощь, Марта. Благодаря ей мы кое-что в своих планах подправим, однако всё же лучшая защита — это нападение. Мы будем действовать на опережение.

— Что ж, могу только пожелать вам удачи, — развела руками Марта. — А, ну и ещё подсказать, где и когда, по моим расчётам, изначально появилась Хиллар. Сама я туда сходить не решилась, но вы сильные и смелые, вам проще. Возможно, в той пещере еще можно найти что-то полезное.

Марта поднялась с подушек, вышла из гостиной, а спустя несколько минут вернулась вместе с пробковой доской на колёсиках. На ней висела карта и множество маленьких бумажек с заметками. Мы с любопытством уставились на этот интересный писательский инструмент.

Марта поставила доску так, чтобы нам было её хорошо видно, и достала… указку! Я снова почувствовала себя школьницей и украдкой улыбнулась.

— Вот тут в древности жили вампиры, — тем