Хаос созвездий - Хиллари Рейнер

изучала созвездия, пока в её сознании вспыхивали десятки мыслей, пытаясь сложиться в единое целое. Аэдес. Великий Олень. Веспира. По отдельности она знала, что означает каждое из них, понимала, что они символизируют. Но прежде ей никогда не доводилось видеть именно эти три созвездия вместе. Прикладывая ладонь к каждому из них, Новалис черпала их силу, позволяя их могуществу наполнить её, а энергии озарить её пониманием. Лук и стрела. Рога. Посох. Она вспоминала все книги, которые читала о толковании звёзд. Хотя существовало множество трактатов о том, как их расшифровывать, мать говорила ей, что книги — лишь самая простая ступень понимания небес. Истинная способность слышать звёзды, владеть ими, рождалась внутри неё самой.

Она закрыла глаза.

И в тот же миг звёзды ожили.

Аэдес выпускал пылающие стрелы одну за другой над истерзанной войной землёй. Пожары пожирали этот край, а тяжёлый запах смерти висел в воздухе. Серые небеса бурлили, и, когда густые столбы дыма расступились, показался Великий Олень. Его сияющая белая шерсть неслась по горизонту. На его спине величественно восседала увенчанная короной фигура, а позади неё развевался плащ, пока пронзительный женский боевой клич не разорвал тишину. Из самой земли поднялась Веспира, сжимая в руке свой изумрудный посох. Облачённая в меха и цветы, она обхватила посох обеими руками и высоко подняла его над головой. Вокруг неё расплелись лозы, протягиваясь вперёд, словно руки самой Богини-Матери. Веспира с силой ударила посохом о землю, и мир содрогнулся. Пейзаж исказился и поплыл, а мерцающая Завеса, защищавшая Эйрамир, разбилась.

Глаза Новалис распахнулись, и она судорожно ахнула. Видение пошатнуло её, оставив потрясённой. Она подалась вперёд, и её колени ударились о гранитный пол, но боль от камня была ничто по сравнению со страхом, затаившимся в глубине её сердца.

Война?

Она покачала головой, пытаясь восстановить дыхание.

Это невозможно.

Но звёзды никогда не лгали.

Аэдес был прямым символом преодоления раздора или надвигающейся войны. Великий Олень олицетворял силу и лидерство. Веспира была знаком перемен. По отдельности эти созвездия могли означать многое и допускали множество толкований. Но вместе их значение не оставляло места для сомнений.

В Эйрамир надвигалась война.

Сфера, окружавшая её, исчезла, и она втянула магию обратно в себя. В тот же миг с кончиков её пальцев вырвались две полосы звёздного пламени. Они взмыли над её головой, словно расколотые радуги, опалив потолок. Она покачала головой, отчаянно пытаясь унять беспорядочный стук сердца.

Убедившись, что больше не случится никаких происшествий, и запретная магия больше не даст о себе знать, Новалис подобрала юбки.

Ей нужно было немедленно поговорить с королевой Эловин. Она выбежала из обсерватории, тяжело дыша, и помчалась вниз по винтовой лестнице. Всё её воспитание, призванное сделать её воплощением совершенства, требовало идти спокойно, выглядеть безупречно и соблюдать достоинство, подобающее леди. Но коридоры её дома сливались перед глазами в вихрь золотых, синих и фиолетовых оттенков, пока она бежала по залам. Никогда ещё она не была так благодарна за то, что сменила туфли на каблуках на мягкие кожаные балетки. Не то чтобы при необходимости она не могла бегать на каблуках, просто предпочитала не рисковать.

Если она пересечёт внутренний двор, то сможет миновать большую часть поместья. Этот путь выводил прямо в сады сбоку от дома, откуда она без лишних вопросов смогла бы сесть в карету и отправиться во дворец королевы.

Она резко свернула за угол и выбежала во внутренний двор.

Тёмные тени окружили её, лишая чувств, а порыв ледяного ветра заставил зубы застучать. Она налетела на чьё-то крепкое тело, и от удара весь воздух вырвался из её лёгких. Сильная рука обхватила её за талию, резко развернула и приподняла над землёй.

— Вы уже взяли за правило оказываться в моих объятиях? — раздался мягкий мужской голос, когда он быстро поставил её на ноги.

Новалис подняла глаза и увидела, что на неё смотрит принц Дрейк Калстранд. Несмотря на едва уловимую насмешку в его голосе, на суровом лице не осталось и следа веселья. Его рука по-прежнему крепко обнимала её за талию. От хватки его пальцев наверняка останется синяк.

— Простите, Ваше Высочество, — она не могла оторвать взгляда от его глаз. Эти тёмно-зелёные глаза были окутаны тайной, тёмной и манящей, словно запретный лес. В горле вдруг стало мучительно сухо. — Я очень спешила и не смотрела, куда бегу.

— Пожалуй, стоило бы, — тихо произнёс он.

Его взгляд скользнул вниз, между ними. Сначала Новалис решила, что он собирается бесцеремонно уставиться на её грудь, и уже размышляла, каким будет наказание, если она отвесит ему пощёчину за столь непристойное поведение. Но затем заметила кинжал.

Рука принца сжимала лезвие Теневого Клинка, и его остриё находилось всего в нескольких дюймах от её груди. Он держался за клинок с такой силой, что оставалось лишь удивляться, как оружие не рассекло ему ладонь. Однако ещё больше её внимание привлекли крошечные шрамы, покрывавшие костяшки его пальцев.

— Вам повезло, что я успел перехватить его прежде, чем он пронзил ваше сердце. — Он подбросил кинжал, поймал его за рукоять и убрал в ножны.

— Если вы его поймали… — Она торопливо оглянулась через плечо, но во внутреннем дворе никого, кроме них двоих, не было. — Тогда кто его бросил?

Принц Теней медленно улыбнулся.

Безжалостно.

От этой улыбки становилось не по себе. Страх пронзил её, и она не смогла сдержать дрожь.

— Это называется тренировкой, леди Новалис, — произнёс он. Его рука скользнула с её талии к подбородку. Он приподнял её голову, словно внимательно рассматривая. — Вам стоит попробовать.

Новалис отвела взгляд в сторону коридора. Вдоль всех стен тянулись высокие окна с переплётами в форме звёзд, и она невольно подумала, сколько слуг и сколько её братьев и сестёр сейчас наблюдают за ними, оценивая их встречу. Она покачала головой, вновь принимая облик величественной леди.

— Я никогда не смогла бы.

— Почему? — возразил он.

— Я ничего не знаю об оружии и искусстве владения мечом. Моё обучение было очень специфическим, и среди моих книг не было ни одной о том, как сражаться. — Она прикусила нижнюю губу, и его взгляд тут же опустился к её губам. По позвоночнику снова пробежала предостерегающая дрожь. — К тому же сомневаюсь, что у меня получилось бы.

— Это кто сказал? — Он подошёл ближе, и тени внутреннего двора сдвинулись вместе с ним.

— Все. — Недовольная собственным ответом, Новалис перекинула длинную косу через плечо и принялась теребить сапфировую ленту, которой были перевязаны её концы. — То есть я леди, Ваше Высочество. Старшая дочь одного из