Хаос созвездий - Хиллари Рейнер

Его прервал внезапно усилившийся шум голосов и криков, донёсшийся из дворцового двора.

Королева Эловин сразу поднялась, и Ашер тут же последовал её примеру. Она резко повернулась к сыну.

— Что такое? Что происходит?

Принц Аспен быстро подошёл к матери и, наклонившись, что-то прошептал ей на ухо.

— Вот как? — Она вопросительно приподняла бровь. — Простите меня, лорд Файрбейн. Похоже, сегодня я пользуюсь особой популярностью.

Принц выпрямился, а королева разгладила несуществующие складки на своём платье. Она направилась к двери, принц Аспен последовал за ней, а стражники, стоявшие по обе стороны входа, тут же заняли места рядом. Следуя за королевой и её свитой, Ашер размеренным шагом свернул за угол и вошёл в главный зал дворца. По обеим сторонам длинного коридора тянулись роскошные зеркала от пола до потолка, и он невольно бросил взгляд на отражение принца. Возможно, как член королевской семьи, тот привык сохранять безупречное самообладание, но за тщательно выстроенной маской скрывалась неприкрытая ярость. Жёсткий блеск в его глазах невозможно было не заметить.

Раздражающий скрип прокатился под высоким сводчатым потолком, когда огромные дубовые двери в конце коридора медленно распахнулись. Их поверхность украшали искусно вырезанные узоры и руны, складывавшиеся в Древо Жизни, а листья дерева вспыхнули ярким нефритовым сиянием, когда новые гости вошли во дворец.

Внутри Ашера что-то яростно скрутилось, а связь, соединявшая его с Новалис, натянулась и дёрнулась, словно подталкивая его вперёд.

И тут вошла она, держась под руку не с кем иным, как с Дрейком Калстрандом. Несколько лавандовых прядей выбились из её косы, обрамляя лицо. Её щёки пылали румянцем от ветра, а нижняя губа слегка припухла.

Словно её только что укусили.

Или поцеловали.

Проклятье. Если бы она вошла с кем угодно, кроме принца Теневого Клинка, Ашера это бы не волновало. Но только не с ним. С кем угодно, только не с ним.

— Леди Новалис, принц Дрейк Калстранд. — Любопытный взгляд королевы скользнул между ними. — Вы прибыли вместе… на драконе.

Принц Дрейк поклонился, Новалис присела в реверансе.

— Свартос гораздо быстрее кареты, Ваше Величество. Даже той, что летает. — Его лицо оставалось бесстрастным, лишённым каких-либо эмоций. — К тому же леди Новалис хотела как можно скорее поговорить с вами.

Королева Эловин улыбнулась, но улыбка получилась натянутой, словно она почувствовала что-то неприятное на вкус и пыталась это скрыть. Она сложила руки перед собой, и один палец принялся отбивать безжалостный ритм.

— Очень любезно с вашей стороны доставить её ко мне.

— Я не смог ей отказать. — Принц обвил рукой талию Новалис, и хотя внешне она казалась спокойной, Ашеру почудилось, что она вздрогнула.

— Да. Похоже, она производит на людей именно такое впечатление. — Королева слегка наклонила голову, и тяжёлое переплетение кос едва заметно качнулось. — Что случилось, леди Новалис? Вы выглядите очень встревоженной.

— Звёзды, Ваше Величество. — Она присела в глубоком реверансе, и Ашер понял, что не может отвести от неё взгляда. — Я увидела нечто ужасное.

— Вот как? — Королева едва заметно кивнула, приглашая её продолжить. — Рассказывайте.

Ашер незаметно шагнул ближе, стараясь не упустить ни слова. Когда взгляд Новалис на мгновение замер на нём, его душа вспыхнула огнём.

— Боюсь, к Эйрамиру приближается война. — Новалис переплела пальцы, прижав ладони к животу. Её магия всколыхнулась, и Ашер отчётливо ощутил её эмоции, пронзившие его так, словно принадлежали ему самому. Она нервничала. Но ещё сильнее она боялась, что оказалась права. — Созвездиями были Аэдес, Воин-Фейри, Великий Олень и Веспира Друид. По отдельности они символизируют Эйрамир, даже считаются благословением. Но они явились мне вместе, в невозможном сочетании.

Ашер достаточно знал о звёздах, чтобы понимать: чтение звёзд было не столько наукой, сколько врождённым проявлением магии. Даром предвидения. Говорили, что подобный дар встречался лишь у немногих фейри, и Новалис была одной из них.

— Аэдес, Великий Олень и Веспира? — Королева Эловин задумчиво поджала губы. — Это одни из величайших и древнейших созвездий нашего неба.

— Я понимаю, что появление всех трёх одновременно звучит невероятно, особенно после столь хаотичного чтения, но уверяю вас, я знаю, что видела. — Новалис заправила за ухо выбившуюся прядь волос, и взгляд Ашера невольно задержался на том, как мягко она легла вдоль её щеки. — Я не могла ошибиться в их толковании.

Принц Аспен громко рассмеялся. Королева тут же осадила его резким взглядом.

— Вас что-то забавляет в этой ситуации, Ваше Высочество? — Её брови сошлись, когда она пристально посмотрела на сына.

Он усмехнулся, скрестив руки на груди. Его взгляд скользнул по Новалис, а верхняя губа презрительно изогнулась.

— Леди Новалис утверждает, что не может неверно истолковать звёзды, однако её собственное чтение оказалось полнейшей катастрофой.

Новалис опустила голову, и её щёки вспыхнули ярким румянцем от грубых слов принца.

Ашер открыл рот прежде, чем успел себя остановить.

— Её чтение не имеет к этому никакого отношения. Оно лишь предсказало её собственную судьбу, а не судьбу Эйрамира. Исследования звёзд подтверждают, что определённые созвездия появляются вместе лишь в определённые моменты истории. Ни разу Аэдес, Великий Олень и Веспира не упоминались одновременно. Подобное открытие заслуживает тщательного расследования.

Даже если сам Ашер считал звёзды и все их значения пустой тратой времени и полной чепухой, это вовсе не означало, что он не изучал их магическое значение. Возможно, небесные чтения были не более чем нелепыми домыслами, но книги опирались на факты, а логика была тем, чего Ашер не мог отрицать.

— Замечательно, — пробормотал принц Аспен, снова скрестив руки на груди. — Теперь мне будут указывать, что делать, нелюдимый огненный фейри, возомнивший себя философом, и несносная Чтица Звёзд, считающая себя достойной славы своей матери.

Ашер ждал, что Новалис сломается, заставлял себя не броситься её поддерживать, когда она не выдержит, но она устояла.

— Возможно, я не Чтец Звёзд, но их магия течёт в моих жилах. — Её взгляд на мгновение скользнул к Ашеру, затем вновь остановился на принце Аспене, спокойный и решительный. — Они говорят со мной.

— А со мной говорит Королевская гвардия, — резко ответил принц Аспен. — И если бы на горизонте действительно маячила война, можете быть уверены, я узнал бы об этом первым.

Королева Эловин напряглась.

— Следите за своими словами, Аспен.

— Прошу прощения, матушка. — Принц поклонился, но его поклон вышел холодным и формальным. — Возможно, леди Новалис будет приятнее обсуждать погоду и браки, а не вопросы войны.

— Прекрасная мысль. — Дрейк подошёл ближе к Новалис, крепче обнимая её за талию. Затем медленно повернулся к Ашеру. — Войны переоценивают. Особенно когда существуют куда более романтичные способы умереть. Не так ли,