Хаос созвездий - Хиллари Рейнер

— Позвольте мне за вами ухаживать.

Новалис моргнула.

— Простите?

— Всё довольно просто. До конца Сезона я буду притворяться, что ухаживаю за вами, предоставив вам полную свободу выбирать женихов, одновременно отпугивая тех, кто вас недостоин. Так вы сможете выбрать любого, кого захотите. — Он широко развёл рукой, указывая на двор, лес и всё, что лежало за ними. — А взамен вы поможете мне заключить соглашение с Ариесианом. В итоге мы оба получим желаемое.

— Не знаю. — Она задумчиво прикусила нижнюю губу. — Не понимаю, чем это может быть выгодно для меня. Все боятся даже приблизиться к вам.

Её взгляд вновь остановился на нём.

Принц Дрейк улыбнулся. Жестоко. Холодно.

— Все, кроме лорда Файрбейна.

Новалис уже открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его.

Это могло сработать.

Если она хотела, чтобы лорд Файрбейн наконец признал их связь, возможно, ей придётся сделать что-то смелое. Что-то безрассудное. Например, притвориться, будто за ней ухаживает печально известный Теневой ассасин.

Бросить вызов звёздам.

— Хорошо, Ваше Высочество. — Она протянула ему руку. — Договорились.

Он принял её руку и едва ощутимо коснулся губами костяшек её пальцев.

— Пока вы соблюдаете свою часть нашего соглашения, миледи, я к вашим услугам.

— Вы будете сегодня вечером на Балу Яванны? — спросила она.

— Ни за что на свете его не пропущу. — Принц Дрейк поклонился, жестом указывая на Свартоса, который вновь сидел посреди просторного дворца королевы, неподвижный, словно статуя, высеченная из оникса.

— Пожалуй, на этот раз я всё же предпочту карету. — Новалис осторожно отступила на шаг, крепко сцепив руки. Дело было не в том, что она не доверяла величественному дракону. Напротив, она не доверяла его всаднику.

В уголке губ принца Дрейка мелькнула улыбка.

— Как пожелаете. Увидимся вечером, леди Новалис.

С этими словами принц Теневого Клинка пересёк двор, одним лёгким движением вскочил на спину дракона, словно это было самым естественным делом на свете, и взмыл в небо.

Свартос рассекал облака, как чёрный клинок рассекает шёлк, скользя среди сгущающихся сумерек, пока окончательно не исчез из виду. Новалис ещё некоторое время смотрела ему вслед, затем повернулась, чтобы позвать карету, и неожиданно оказалась лицом к лицу с принцем Аспеном.

— Ваше Высочество. — Новалис присела в глубоком реверансе, даже не заметив, как давно принц стоял прямо позади неё.

По всему двору на изогнутых столбах висели фонари, и их янтарный свет мерцал на его лице, погружая половину фигуры в тень. Он даже не взглянул на неё. Его холодный взгляд был устремлён в ночное небо.

— Будьте осторожны, — предупредил он.

В сгущающихся сумерках принц выглядел по-настоящему зловеще.

— Ч-что вы имеете в виду, Ваше Высочество? — Тревога тяжёлым грузом легла на плечи Новалис.

Тёмный взгляд принца Аспена скользнул к ней.

— Принц Бракрота всегда добивается своего.

Новалис почти забыла, как сильно любила бывать в Теренселе.

Хотя небо было окрашено акварельными оттенками аметиста и сапфира, сам Теренсел утопал в изумрудной зелени и золоте. Каскады водопадов низвергались в сверкающие пруды, разделяя спиральные деревья, поднимавшиеся из самой земли. Дома были встроены в пологие склоны холмов и оплетены виноградными лозами, сливаясь с окружающей природой. По всему городу извивались земляные тропинки, освещённые гирляндами светящихся сфер, указывавших путь.

В отличие от Дома Селестин, высеченного в горном склоне, Дом Теренсел был построен вокруг гигантского дерева. Почти на каждой его ветви цвели яркие цветы фуксии, а величественная крона возвышалась над всеми остальными деревьями. Комнаты располагались на нескольких уровнях; входы в них легко узнавались по заострённым дверным проёмам, а из ствола выступали деревянные балконы, утопавшие в зарослях сирени.

Бал Яванны проходил на поляне посреди леса: изысканный выбор, идеально соответствовавший зачарованной лесной теме, выбранной королевой Эловин.

— Ты когда-нибудь видела что-то более волшебное? — Сарелль наклонилась к ней, отпивая ягодное вино, и в её глазах отражались мерцающие вокруг огоньки волшебного пламени фейри.

— Здесь даже прекраснее, чем на празднике королевы Эловин, если осмелюсь так сказать. — Новалис оглядела поляну. Лесную землю окружало кольцо ярких цветов и искрящегося света. Куда бы она ни посмотрела, повсюду фейри, смертные и самые разные существа танцевали, веселясь от души. На краю леса возвышалась сцена, где музыканты исполняли задорную мелодию, отбивая ритм ногами, пока пары кружились в центре круга. — И музыка определённо лучше.

— Полностью согласна. — Сарелль поправила нить бриллиантов в форме капель, свисавшую с её уха. — А где Никсиан и Товиан?

— Сегодня вечером их не будет. — Новалис окинула взглядом толпу, замечая остальных братьев и сестёр.

Ариесиан и Солариус стояли поодаль, погружённые в серьёзный разговор с лордом Эверлендом, и никто из них не выглядел довольным. Кейлиан и Креслин танцевали в самом центре круга фейри, словно в целом мире для них не существовало никаких забот. На Кейлиан дождём осыпались лунные цветы, их серебристые лепестки мерцали, словно капли лунного света, пока её магия то усиливалась, то стихала в такт музыке. Она запрокинула голову и рассмеялась, подпевая мелодии. Креслин кружилась рядом, придерживая юбки своего бледно-розового платья, а вокруг неё вились искры солнечного света и переливающиеся ленты радуги.

— Никсиан и Товиан никогда не пропускают праздники. — Сарелль сделала ещё один глоток вина. — Я была уверена, что сегодня вечером они обязательно будут здесь.

— Ариесиан отправил их по какому-то поручению. Судя по всему, они должны отплыть с одним из верховных принцев Фейвена в одно из восточных королевств. — Новалис солгала бы, если бы сказала, что её особенно интересовали политические дела, но Ариесиан вёл себя на редкость скрытно, и именно это привлекло её внимание. — Похоже, их не будет довольно долго.

— Как странно. — Сарелль нахмурилась. — На них совсем не похоже уезжать, не попрощавшись. Наверное, их приключение действительно очень важно.

Новалис повернулась к сестре и заговорщически наклонилась к ней.

— Я тоже так подумала. У Эйрамира вообще нет кораблей. Интересно, может быть, они отправились налаживать торговый путь или изучать возможность создания собственного флота?

В глазах Сарелль вспыхнул озорной огонёк.

— Или они отправились сражаться с пиратами-фейри.

Новалис фыркнула. Звук вышел совсем не подобающий леди, но она ничего не могла с собой поделать.

— Не говори глупостей. Не существует никаких пиратов-фейри.

Улыбка исчезла с лица Сарелль. Она заметно побледнела, а её взгляд застыл на чём-то позади Новалис.

— Сарелль? Я же не всерьёз. Конечно, пираты-фейри существуют. — Новалис вовсе не хотела её обидеть, но, когда сестра так и не улыбнулась, а кровь окончательно отхлынула от её лица, Новалис обернулась, чтобы посмотреть,