Жестокое общество - Морган Бриджес

Подмигнув мне, она направляется к лестнице, и вот уже подол ее алого платья волочится по ступеням. Пару минут смотрю ей вслед, а затем направляюсь к расположенной в западном крыле бальной зале.

Замок – настоящий лабиринт, но Джун подробно меня проинструктировала, и я уверенно иду по коридорам, которые кажутся одновременно и давным-давно омертвевшими, и вечно живыми. На стенах мерцают факелы, отбрасывая вытянутые тени, и все вокруг пропитано атмосферой таинственности и предвкушения.

Впрочем, возможно, у меня просто разыгралось воображение.

Интересно, что я увижу на балу? Станет ли мне понятно, почему Ксавье не хотел меня туда брать? А что, если у него дела, о которых он не хочет ставить меня в известность? Я ему доверяю, конечно. И в то же время он наемный убийца из тайного общества, а это не особо располагает к доверию.

Сквозь тяжелые деревянные двери в конце коридора доносится приглушенная музыка и смех. Останавливаюсь на секунду, делаю глубокий вдох, провожу ладонями по бедрам, пытаясь успокоиться. Платье и маска – будто доспехи, в которых я отправляюсь в ночь, таящую полную неизвестность.

Толкаю двери и с первого взгляда поражаюсь тому, как великолепно выглядит бальная зала. Первой в глаза бросается винтовая лестница, ведущая к танцполу, где толпятся члены Ордена. Все они полностью в черном. От рубашек до лакированных ботинок. Ясное дело, вороны.

А женщины – по контрасту – облачены в оттенки красного, от темного бордо до ярко-алого. Несомненно, символика Кровавого полнолуния.

Еще не встречала тусовки, которая бы так любила символизм. Прямо религия какая-то!

Не позволяя себе разнервничаться, поднимаю голову и медленно, решительно выступаю вперед. С каждым шагом я все четче вижу детали: замысловатые фрески на потолке, роскошные люстры, прожилки на полированном деревянном полу, высокие арочные окна, задрапированные тяжелым бархатом черного и золотого цвета.

Остановившись на вершине лестницы, ищу взглядом Ксавье. И нахожу почти сразу. Он стоит чуть в стороне с группой парней – спина напряженно вытянута, черный смокинг подчеркивает его рост и фигуру. Но цепляет меня не это, а его глаза – серые, глядящие на меня из-под маски так яростно, что даже издалека не остается сомнений – он взбешен. Смотрит пристально, без всякого выражения.

А я-то надеялась, что он не узнает меня под маской.

Вдруг Ксавье начинает двигаться в мою сторону. Все оборачиваются и пялятся на меня оценивающе и с любопытством.

Ксавье шагает на ступеньку – замечаю опасный блеск в его глазах, и пульс подскакивает, а руки начинают дрожать. Он движется спокойно, уверенно. Но чем ближе он, тем острее я ощущаю напряжение. По толпе пробегает шепоток – интрига, загадка. Когда Ксавье оказывается на одной площадке со мной, я понимаю, что сгустившаяся вокруг нас темная энергия вообще не вяжется со сказкой про Золушку, на которую я втайне надеялась.

Кажется, мой Прекрасный Принц готов меня убить.

– Ксавье, – твердо произношу я, несмотря на бушующий в груди шквал эмоций.

Это мой выбор, я даю понять, что не боюсь его гнева.

Он же, чуть наклонив голову и прищурившись, отвечает:

– Невеста.

Все смотрят на нас, а Ксавье поднимает руку… и хватает меня за горло.

Глава 20. Ксавье

Кровавое полнолуние – это не праздник. А сходка людей, увлеченных борьбой за власть и рассылкой скрытых угроз. В эту ночь взгляды, наблюдающие за тобой открыто, страшнее тех, что делают это украдкой. Я приложил массу усилий, чтобы не пустить сюда Делайлу, уберечь ее от этой гадости. Чтобы ничто не навредило ей и не снесло крышу мне.

– Где твоя невеста? – спрашивает Деклан, скрестив руки на груди со скучающим видом.

Я сжимаю зубы, подавляя желание послать его подальше.

– А твоя?

– Скоро будет.

– Зачем ты ее пригласил? – понизив голос, спрашиваю я, а сам осматриваюсь, проверяя, не подслушивают ли нас. – Ты же слышал, что рассказывают об этих мероприятиях.

Он пожимает плечами, но от меня не скроешься, я вижу, как что-то проскальзывает в его глазах.

– Может, это просто слухи. Слушай, я доверяю Ордену не больше тебя, но если моя невеста не явится, отец точно что-то заподозрит.

– Ага. В итоге это может и для меня стать проблемой.

Деклан как-то слишком уж театрально откашливается. Я подозрительно щурюсь.

– Что?

– Похоже, уже стало, – он кивает вправо. – Постарайся не метнуть в нее нож.

– Заткнись!

Обернувшись, вижу на площадке лестницы Делайлу. Это точно она. Свою девочку я везде узнаю.

Она такая красивая, что все на нее пялятся, и я не исключение. Чудное видение в красном – кожа светится, рубиновые губы дразнят даже издалека, аж член дергается в штанах. Мгновение я ни о чем и подумать не могу, кроме того, как она идеальна и прекрасна.

А через секунду меня уже захлестывают другие эмоции. Ярость. Гнев. Раздражение. И страх за нее. Они опутывают по рукам и ногам как смирительная рубашка.

Даже не извинившись перед Декланом и не обращая внимания на его ухмылку, я направляюсь к ней. С каждым шагом ярость только сильнее вскипает, кровь у меня бурлит, в смокинге стало слишком жарко. На бал зачем-то явилась моя девочка, и теперь сам черт не знает, чем закончится вечер.

Красно-черное море расступается передо мной, за спиной раздаются шепотки. Но мне плевать. Сейчас я занят лишь составлением планов отхода. Как защитить ее и в то же время не прибить.

Заставить подчиниться.

Я ступаю на лестницу, и глаза Делайлы расширяются. Жертва узнает хищника – того, кто хочет поглотить, завладеть, не может вынести мысли о ее потере.

Я быстро и решительно поднимаюсь к ней. А поравнявшись, вижу, что она смотрит дерзко, без капли страха. Выпрямляет спину, вздергивает подбородок – это движение так знакомо мне по нашей первой встрече. Дню, когда мне от нее сорвало крышу.

– Ксавье, – спокойно произносит она, но я слышу, что в ее тоне сквозит неповиновение.

Мелодичный звук голоса бьет прямо в пах, и мне становится еще хуже.

Наклоняю голову, она, приоткрыв рот, тихо вздыхает. Правильно. Пускай боится.

– Невеста.

Произнеся это слово, я хватаю ее за горло.

– Что ты делаешь? – охает она.

– Показываю им, кому ты принадлежишь.

Я весь полон ее запахом, опьянен ощущение гладкой кожи под ладонью. Чуть наклонившись, притягиваю ее ближе за шею и шепчу ей на ухо:

– На. Колени.

А сам сжимаю ее горло крепче – чтобы она выполнила приказ. В ее глядящих из-под маски глазах вспыхивает злость. Маленький ястреб