Принцесса для Темных земель - Таня Туманная

Как бы я ни прислушивалась, но музыка не становилась громче. Не переходила в крик.

Спокойная и однообразная, в чём-то, пожалуй, скучная.

Песня о работе, которую нужно делать. О границах, которые нужно защищать. О лямке, которую приходится тянуть из года в год, что бы ни творилось вокруг. О подвиге, который имеет цену, и платить её придётся долгие годы после.

О том, что эти годы будут. Что бы ни случилось, они будут.

О том, что песня не кончится, пока ты её слышишь.

И когда перестанешь слышать, она не кончится тоже. Тебя уже не будет, а потомки продолжат улавливать её отголоски.

Потому что некоторые вещи должны быть сделаны, чтобы ты ни думала и ни чувствовала в этот момент.

— Они уничтожат тебя, как только ты выполнишь свою роль, — обратилась Найли к Сохору. Пытается отвлечь его от меня? Моя дорогая сестра, — церковь ненавидит демонов!

— Это дело не твоего ума, — отмахнулся выродок и провёл когтем по моей щеке. Боль подсказала, что останется царапина. Я схватила его за руку, пытаясь оттолкнуть. Сохор засмеялся, подхватывая меня за плечо и поднимая на ноги.

— Я хорошо знаю привычки Джархана, принцесса. Шпионы подтвердят, что это дело его рук.

— Выродок, — прошипел мой супруг. Я оглянулась. Джархан дёргался на чём-то вроде сетки тумана, выходящей из его плеча. От жалости и ужаса к горлу подкатила тошнота.

— А потом вы двое его убьёте, — сказала Найли, глядя на Криса и жреца, — следующая наследница — Сара.

Моя детская влюблённость кивнула неохотно.

— Мир с демонами был преступным решением. Я помогу жене править так, чтобы Светлая Королева гордилась, глядя на неё с Небес.

Найли не нашлась с ответом. Сохор положил руку мне на живот и я поняла, что до этого я еще совсем его не боялась.

— Говорят, ты носишь ребёнка. Я обязательно проверю. Позднее. Вначале... — медленно провёл он по моей руке, с силой разжал пальцы и стиснул мою ладонь в своих лапах. Озвучивать продолжение не требовалось. Я всё ещё помнила «предпочтения» Джархана.

Я всегда была плоха в выполнении королевского долга. Я сбега́ла с занятий и балов, игнорировала этикет и ругалась с дворянами. Мне казалось, что требования ко мне должны быть иными. Не желая зла ни старой, ни новой своей родине я верила, что создана для иной цели.

Глава 28

Джархан

Сарано я почувствовал издали. Вначале ощутил разлитую в воздухе тёмную магию, а затем заметил очертания спрятанного среди ветвей убежища.

Мы с Лилит не пытались скрываться, и неудивительно, что Сарано вышла прежде, чем мы успели приблизиться. Осмотрела нас мрачно, заметила следы ран и спросила сухо:

— Есть что-то, что мне нужно знать прямо сейчас?

Я покачал головой.

— Нам нужно к своим, и чем быстрее, тем лучше.

Из двенадцати охранников, взятых с собой в Блуокс, уцелели семеро. Сарано выполнила мой приказ и вытащила из-под удара королеву и младшего принца. Но не придумав куда деть их, советница решила потащить родню Лилит с собой.

— Вам придётся побыть моими гостями, — сказал я вместо приветствия. Сарано поморщилась. Запоздало осознав, как прозвучала фраза, я, тем не менее, не стал исправляться. Сил в себе не нашел.

Условленное место было брешью в дозорной цепи Блуокса. Иногда здесь ходили патрули, но ближайший караульный пост располагался в семи милях. При свете дня на открытом льду нас, конечно же, заметят, но догнать не успеют. Желай мы перебраться через границу скрытно, дождались бы ночи, но времени не было. Королева замёрзла, младший принц измучен, а мне требуется как можно скорее добраться до Алтана и Талории. Если всё пойдёт по наихудшему сценарию, то для укрепления нашей обороны важен каждый час.

— Что с моей семьёй? — умоляюще спросила королева, идущая позади меня.

Я тяжело вздохнул. Роксана — любезная и расположенная ко мне, не заслуживала грубости или равнодушия, но и должного сочувствия найти в себе я не мог. После тяжёлого ранения и бессонной ночи у меня просто не осталось на него сил. Ни физических, ни моральных.

Лилит негромко заворчала рядом. Младший принц отшатнулся и начал шмыгать носом, словно готовился заплакать.

— Пускай лучше вам расскажет Лилит, — кивнул я на медведицу, — когда решит снова стать человеком.

Королева посмотрела на мою супругу с выражением, понять которого я не смог.

— Дочка?..

Медведица подошла ближе и ткнулась мордой в живот матери. Младший принц всё-таки заплакал. Сомневаюсь, что его ночь была такой же беспокойной, как моя, но он всё-таки был ребенком. Ноги мальчика заплетались и путались, щёки и нос казались нездорово-бледными для человека. Я приказал одному из охранников взять ребёнка на руки, а королеву попросил укутать его тщательнее.

Роксана, к моему облегчению, не стала спорить. Она и сама устала до крайности, держась лишь на гордости и беспокойстве за близких.

До другого берега мы шли молча. Я пытался размышлять, но мысли ходили по одному и тому же мрачному кругу.

Король Блуокса мёртв. Убит потомком демона. Множество аристократов — близких родственников королевской семьи, — мертвы. Убиты во время нападения потомков демонов. Светлые жрецы, чья магия для эрлийзов первейшая угроза, считают мир с нами неприемлемым. Принц из далёкого «Отлеска», где сильны позиции светлой церкви — мёртв. А я, по сути, взял в плен королеву и младшего принца Блуокса.

Всё очень плохо.

На середине русла Сарано подала оговоренный сигнал. У Калиморского берега нас встретили. Это была идея моей советницы: перестраховаться и держать в условленном месте не только людей, но и охаро. Сейчас я мог лишь поблагодарить ее за предусмотрительность. Демонические зверушки, при всей сложности своего содержания, обладали одним неоспоримым плюсом: они быстро передвигались по лесу. Конечно же, если всадник имел должную сноровку.

Я взял в седло принца, а Сарано — королеву. Лилит бежала рядом, уставшая меньше прочих.

И до столицы, и до бывшего нашего дома, было далеко, а потому мы направились в военному лагерю. Дорога заняла час. Принц, вначале хныкающий и елозящий, беспокойно задремал к концу пути.

— Наши гости, — прокомментировал я для подошедшего Алтана, — прикажи разместить.

Королева посмотрела на меня. Затем перевела взгляд на Лилит. Я сказал со всей возможной мягкостью:

— После первого обращения друиды долго остаются в звериной форме. День, иногда два.

— Я хочу знать, что с моей семьёй, — попыталась Роксана говорить твёрдо. Из-за усталости, беспокойства и страха вышло скорее истерично.

Я тяжело вздохнул.

— Пойдёмте со мной. Алтан, Сарано, вам мне тоже нужно рассказать,