Невинные заметки - Ника Светлая

полуулыбка. Где-то я уже видела его. – Артур стал победителем аукциона на благотворительном вечере, который проходил недавно. А это Николь Арманн – наша новая сотрудница. Артур попросил, чтобы именно ты, Николь, занималась его проектом.

Поспешно подхожу и протягиваю руку. Теперь-то я вспомнила, где мы встречались.

– Да, мы уже знакомы. – Сдержанно улыбаюсь. Его горячая большая ладонь обхватывает мою руку. Артур смотрит на меня с ленивой улыбкой на лице. От этого взгляда мне не по себе. Я аккуратно вынимаю руку и возвращаюсь за стол, на безопасное расстояние.

– Спасибо, Александр. Дальше мы сами, – мужчина невозмутим и говорит, не глядя на редактора. Шеф удаляется, напоследок бросив на меня предупреждающий взгляд.

– Присаживайтесь, господин Новак.

– Можем обойтись без формальностей? – Его низкий голос звучит так волнующе.

– Хорошо, Артур, давайте приступим. – Пытаюсь скрыть волнение за маской профессионализма, в душе зарождается неприятное предчувствие.

– Вам понравились цветы, что я отправил вам? Я надеялся, что они придутся по вкусу.

Этой фразой он сражает меня наповал.

– Так этот букет был от вас?

– Да, от меня. Конечно, мне стоило подписать карточку или позвонить вам, но обстоятельства не позволили мне этого сделать. Это может показаться самонадеянным, но в душе я верил, что вы сразу догадаетесь, от кого они. А у вас предостаточно поклонников. Ну на что я мог рассчитывать? Ведь вы молодая обворожительная девушка и, как оказалось, очень талантливы, – говорит Артур неторопливо и ласково.

Чувствую, как его низкий голос струится и обволакивает меня, но, вместо того чтобы заставить растаять от комплиментов, его речи настораживают. Этот мужчина производит на меня странный гипнотический эффект, он усыпляет мою бдительность, но что-то внутри кричит об опасности. Внезапно вспоминаю наш разговор в тот вечер, его супруга была ведущей. Он нагло флиртует, хотя женат. Вот негодяй! Мотаю головой, чтобы развеять чары обаяния, которые он старательно испускал. Я профессионал и должна держать эти отношения в рамках приличия.

– Я благодарна за ваши цветы. Однако не стоило себя утруждать. – Мой тон становится суше и официальнее.

– Я хотел порадовать вас, и это было совсем не сложно, но доставило мне массу удовольствия. – Теперь, когда вспоминаю о его статусе и кольце на пальце, слово «удовольствие» звучит из его уст как-то неприлично.

– Может, перейдем к делу? – Окончательно беру себя в руки. Меня больше не волнуют ни его жесты, ни его слова.

– Обязательно перейдем к делу, – Артур ухмыляется. Опять двусмысленно. – Сегодня вечером, за ужином. Я пришлю за вами машину. Там обсудим и мой проект, и ваши предпочтения в цветах.

– Я не уверена, что нам удастся поужинать вместе. Давайте решим вопрос в рабочей обстановке. – Я начинаю раздражаться.

– Разве со спонсорами так разговаривают? Я планирую и дальше сотрудничать с вашим изданием, а значит, речь идет о крупных суммах. Редактору не понравится тон, с которым вы говорите со мной. Мне позвать его?

Какой кошмар! Он угрожает мне. А ведь он прав: мы должны всячески угождать спонсорам и меценатам. Это ведь они устанавливают правила игры. А нам приходится плясать под их дудку. Самое унизительное в этой работе.

– Хорошо, – сдаюсь. – После работы я буду готова. Куда подъехать?

– Машина заберет вас из дома в 20:00. Хватит времени, чтобы собраться?

– Я могу доехать сама, и давайте перенесем нашу встречу на 18:00.

– В том месте, куда мы отправимся, существует дресс-код. Поэтому вам потребуется вечернее платье. Я передам водителю, что вы можете задержаться. – Артур хитро улыбается. Становится ясно: спорить бесполезно, а задание редактора выполнить надо. Но я могу дать понять этому человеку, что между нами чисто деловые отношения.

– Хорошо. Но не будет ли ваша жена против столь поздней встречи?

Артур расплывается в дешевой широкой улыбке, как будто только этого и ждал.

– Какая же вы все-таки непосредственная девушка, Николь. Не зря я вас выбрал. – Он откровенно насмехается надо мной. Старый индюк. Он встает с кресла и направляется к двери, потом оборачивается, чтобы снова меня шокировать. – Но вам следовало добавить: бывшая жена. Это как раз то обстоятельство, которое мешало мне встретиться с вами раньше. Наш полугодовой бракоразводный процесс с бывшей супругой наконец подошел к концу. Теперь я человек свободный.

3

В восемь меня забирает черный «кадиллак». Артура в машине нет. Это настораживает. Водитель меня как будто не слышит, он молчит, и я не знаю, куда еду. Автомобиль долго петляет по городу, потом выезжает на загородную трассу, машина несется по незнакомой дороге в неизвестном направлении. Вскоре мы подъезжаем к большому особняку в стороне от дороги. Машина въезжает на территорию чьих-то владений и останавливается. На пороге роскошного дома меня ждет Артур. Он в простом черном костюме под стать моему неброскому, но элегантному платью.

– Мы договаривались об ужине, причем деловом, – начинаю язвить, так как не люблю неожиданностей.

– Здесь живут мои друзья, сегодня они ждут нас на ужин, так что я почти не соврал, – Артур, как всегда, галантен и невозмутим.

– Но мы выходим в свет, причем вместе. Это может вызвать слухи, – не унимаюсь я.

– Вам ли бояться слухов, моя дорогая? – Оказывается, он тоже умеет говорить колкости. Это неожиданно и неприятно. Мы входим внутрь, и Артур шепчет мне на ухо:

– Вы, как всегда, ослепительны.

– Благодарю, – отвечаю почти беззвучно, и тело в ответ на любезность натягивается нервной струной.

Дом внутри уютный, просторный, сдержанный. Владельцы особняка – состоятельные люди, но не кричат на каждом углу о достатке. Хозяевами дома оказываются Ангелина и Лев Романович. Пожилая крупная женщина, увешанная тяжелыми бусами, обнимает Артура как родного сына. Ее муж, высокий сухой седоволосый мужчина с острым носом, более сдержан. Кроме нас здесь еще несколько гостей. Вижу знакомые лица, всех этих людей я встречала на благотворительном вечере. И как меня угораздило попасть в общество зрелых, утонченных богачей. Еда, окружение, разговоры – все в новинку, и мне не по себе, я словно не в своей тарелке. Здесь не принято громко смеяться. Все как будто сговорились и беседуют почти шепотом. Я снова поправляю кольца и пытаюсь представить корону на голове по совету Алисы, но ничего не выходит. Кажется, метод больше не работает.

К счастью, за столом не приходится много говорить, мы больше слушаем рассказы хозяйки вечера и ее супруга. У Ангелины приятный голос и живая мимика. Когда она говорит, ставит локоть на стол и водит коротким указательным пальцем в воздухе, будто подтверждая свои слова. Кожа на руках морщинистая, цвета упаковочной бумаги, но при этом идеальный нюдовый маникюр и несколько колец с громоздкими камнями. На лице кожа гораздо светлее, все-таки с помощью макияжа можно умело