Тропы в тумане - Екатерина Сулименко

— Если что, я буду неподалёку.

Яра кивнула, не отрываясь от чтения.

Мне самому было над чем подумать, пока моя луна занята делом.

15

С тех пор, как волк вернулся, я не выпускал его на волю. Я дал зверю возможность заново прижиться во мне. Он был тих и смирен, но мало-помалу заявлял о себе. Ему самому уже не терпелось размять лапы и покрасоваться перед парой.

Отойдя в сторону, я опустился на колени и закрыл глаза, позволив волку захлестнуть сознание.

От мощи ипостаси я едва не завалился набок. На миг я почувствовал себя впервые обернувшимся мальчишкой, которому всё в новинку, который не знает ещё, как говорить со своим зверем. Густой мех по всему телу, четыре точки опоры вместо двух, обострённые до предела чувства… Это что-то сродни опьянению.

Я быстро пришёл в себя и встал на лапы. Яра была поглощена чтением и не обращала внимания на то, как разительно я изменился. Что ж, ничего страшного не произойдёт, если я отвлеку её на несколько секунд.

Моя любовь вскрикнула от неожиданности и едва не уронила записи. Как зачарованная, она стояла и неотрывно смотрела на меня, не в силах пошевелиться. В обличии волка я был ей почти по грудь.

Неторопливой рысцой я оббежал Яру и изо всех сил сорвался в бег. Мог бы — засмеялся от радости. Теперь всё при мне: и любимая, и зверь!

Я бежал и бежал, пока не достиг края обрыва. Ненамного меня хватило. Я отвык за три года внутренней пустоты. Но ничего. Всё поправимо.

Возвращение волка не повлияло на мои силы Стража, однако вместе с ним вернулись и почти забытые потребности во сне и пище. Это сбивало с толку, и я поначалу чувствовал себя беспомощным и слабым, хотя что может быть более обыденным, чем голод и усталость? Но сейчас я был куда слабее любого из сородичей, несмотря на луны на руках. В таком состоянии глотку мне перегрызут быстрее, чем я успею сделать вдох.

Яра была права. У людей есть своё, особенное чутьё, недоступное таким, как мы. Почти всё можно решить, не сражаясь до полусмерти, но увы — это не путь оборотня. И мне нужно стать сильнее, и как можно скорее.

Мне нужно охотиться. Мне нужно быть в облике зверя почти всё время. Рядом с Ярой это будет сложно, но я найду выход. И сразу в стаю, разумеется, не пойду.

Мои мысли прервал отдалённый протяжный вопль. Я сразу сорвался с места и что есть мочи бросился обратно, к Яре. Вопль заглох. Чем ближе, чем отчётливее звучал сменивший его громкий хохот.

На бегу я сменил облик и уже на двух ногах приблизился к Яре.

— Что случилось⁈ Что с тобой?

Яра не отвечала. Она смеялась, и её лицо было залито слезами.

— Я… я нашла… — выдавила она кое-как.

Она расслабленно откинулась мне на руки — ноги отказывались её держать. Я осторожно сел на землю и удобнее расположил Яру в объятиях. Она ещё какое-то время вздрагивала от странного смеха, но в итоге успокоилась, и слёзы её высохли.

— Я нашла, — заговорила она и показала свою добычу. — Те, что меняются реже других. Они идут вдоль хребта драконицы. Видишь, целых две! Я боялась, что и одной не отыщу…

Я видел такие. Действительно, они редкие. Не очень большие, размером с женскую ладонь, но при этом достаточно толстые, и форма их напоминала огранку драгоценного камня. Одна из чешуек от времени треснула крест-накрест, вторая же была целой.

— Горжусь тобой, — сказал я.

— Без тебя я бы не смогла, — прошептала Яра. — Теперь я всё успею. Я так устала, если бы ты только знал, как сильно…

— Любимая?..

Она закрыла глаза и обмякла в моих руках. Её лицо расслабилось, и дыхание стало глубоким и размеренным. Я же боялся пошевелиться.

Яра уснула, прижимая к себе драгоценные чешуйки. Я осторожно забрал их и положил в котомку. Не хватало ещё потерять их, добытые с таким старанием.

Пусть отдыхает, сколько нужно.

16

— Что должно получиться из этой чешуйки? Ради чего столько усилий?

— О! Из таких получаются одни из лучших накопителей магии! Артефакты такой силы… их можно по пальцам пересчитать. Тех, что сейчас существуют.

— Ты довольна? Это точно то, что нужно?

— Ещё бы! Особенно вот эта, с трещиной. Уникальная форма. За такой экземпляр можно выручить круглую сумму…

Яра задумалась над собственными словами и погрузилась в работу. Точильный камень мягко скользил по чешуйкам, сглаживая сколы и неровности. Вид у Яры был воодушевлённым, а движения — ловкими и умелыми.

— Вот думаю теперь, какую из них использовать для дипломной работы, — проговорила она. — С треснутой у меня больше шансов защититься, но её потом запрут в хранилище, и она не сможет никому достойно послужить. И я не заработаю себе имя. С гладкой чешуйкой на защите будет не так интересно, зато надёжно. Но всё же есть возможность для новшества…

И снова затихла.

Я промолчал. Вряд ли она ждёт от меня совета.

Потолок хижины был очень низким, и приходилось сгибаться в три погибели, чтобы не получить увечье на ровном месте. Я оставил Яру наедине с её занятием и вышел за порог.

Только вчера мы добрались до приюта у портала. Почти весь обратный путь Яра спала беспробудным сном, лишь изредка шагая на своих двоих. Меня не затрудняло нести её на себе, и в определённой мере дорога из-за этого была проще, однако такой долгий и крепкий сон был свойственен скорее беременной эльфийке, чем человеку.

— Со мной такое случается иногда, когда слишком уж устаю, — зевая, пояснила Яра. — Прости, что тебе приходится меня тащить, но я ничего не могу поделать с этим. Я просто проваливаюсь в беспамятство, и всё.

О, милая моя луна, это меньшее, что я способен для тебя сделать.

— Кажется, мы договорились не прощаться.

Голос Ру прервал мои размышления. Я отошёл от хижины достаточно, чтобы наша беседа с хранительницей не донеслась до слуха Яры.

— Может, духу это и ни к чему, но у смертных принято прощаться перед расставанием. Тем более я терзаюсь чувством вины. Как будто отправляю на смерть лучшего друга.

Ру не сразу ответила, и я не