Победитель будет один - Карина Вальц

только Соня не обзывала его, не унижала и даже не щипала. Наоборот, пыталась помочь влиться в коллектив, была приветлива, что-то объясняла как новенькому и совсем юному гонщику.

– У нас какие-то проблемы, Кори? – спросила она прямо. – Я тебе не нравлюсь?

– Хм. Я бы так не сказал, – ответил малыш Джексон с улыбкой.

– Тогда в чем дело? Почему ты себя так ведешь?

– Как? Не понимаю.

Все он понимал – Соня видела это по его кривой усмешке, которая опять вывела ее из себя. Что он о себе возомнил? Но Соня второй раз взяла себя в руки: если уж она решила наладить отношения с пилотом, то никуда он от нее не денется. Фирменное любопытство тоже проснулось и побуждало выяснить, что же такое задумал против нее всегда тактичный и милый Кори Джексон.

– Грубо, Кори.

– В чем выражается моя грубость?

– Ты не позвал меня на вечеринку.

– Правда? Хм.

Соня готова была поклясться, что за его извечным «хм» скрывается в тысячу раз больше слов, чем Кори Джексон произносит вслух. Просто целая вселенная, до которой никому не добраться. Можно только сидеть и гадать над смыслами.

– Я звал всех, – невозмутимо продолжил Кори. – Должно быть, просто недоглядел – людей в команде много. Ты, само собой, приглашена точно так же, как и остальные, буду рад видеть. – Он пригубил кофе и смущенно улыбнулся. – Неловко вышло. Это моя вина, стоило вести список. До гонки в Канаде еще много времени, может, займусь.

Соня смотрела на малыша Джексона, и у нее зрело стойкое чувство, что ей пудрят мозги. По какой причине – непонятно, оттого любопытство усилилось.

– Надеюсь, теперь у нас все в порядке? – спросил Кори.

– Конечно, – подтвердила она, думая, что Ник, возможно, был прав. Это не новичок, это троянский конь. Если так выбирать, то лучше бы он отмечал противников на коровьих задницах, честное слово. Это понятнее и привычнее.

Глава 24

Кори

Квалификация не задалась – чертова погода, а потом вылет Эрика Райта с красными флагами и долгим перерывом. Судьи обещали рестарт, но сначала машину Райта долго убирали с трассы, а потом хлынул такой дождь, что оставшуюся часть квалификации отменили. Это переполошило пелотон, ведь вверху итоговой таблицы оказались средние команды, а лидеры свалились вниз.

Давид Моро занял десятую позицию, оттого рвал и метал. Оттеснил ассистентку с зонтом, когда выбирался из болида, наорал на гоночного инженера за поздний выпуск, а потом ушел в гаражи с таким видом, словно мир рухнул. Кори смотрел на это с недоумением, хотя и сам был девятым.

За время карьерного перерыва он отвык от подобных представлений. В младших сериях тоже было много горячих голов, которых нарекали талантами с чемпионским характером, но количество аварий этих самых талантов сбавляло их привлекательность в глазах спонсоров. Поэтому таланты угасали.

Но Давид Моро ловко балансировал между взрывоопасной горячностью и аварийностью – видимо, это и позволило ему трижды завоевать чемпионский титул. Еще у него была скорость, которой не хватало Кори в квалификациях. И он пока не понимал, что с этим делать. Ночи, проведенные на симуляторе, не помогали. Все вокруг твердили, что это только начало, что надо привыкнуть к машине, но Кори это не устраивало. Он начал думать, что ему не хватало как раз того, что было в Давиде. Страсти. Злости. Голода.

Он выпил энергетик, стоя под навесом и глядя, как пит-лейн[22] заливает дождем. В колонках над его головой Робби Уильямс пел про настоящую любовь, убивая и без того паршивое настроение.

Пока все складывалось против Кори. Машина на дождевой резине казалась медленной и неповоротливой, тогда как трасса – скользкой. Видимость тоже подкачала – неудивительно, что кто-то вылетел. Завтра это повторится, без вариантов. И, стартуя с девятого места, легко потерять машину даже не по своей вине. Придется отруливать, чтобы сохранить болид, а дальше думать над пит-стопами. Если чем и можно компенсировать недостаток страсти, так это холодным расчетом. С этим у Кори проблем не было. Он понимал, что навязать борьбу лидерам сразу не получится и в начале придется поработать над собой и над набором любых возможных очков.

– Эй, малыш Джексон, – нарисовался рядом назойливый пиарщик в голубом дождевике. – Готов к пресс-конференции? Сейчас там парни из «Делпо» и «Шугарда», но скоро твоя очередь. Вы будете с Давидом и Адрианом Риделем – кажется, с Риделем вы раньше гонялись вместе. Должно быть интересно.

Что интересного пиарщик нашел в гонках с Адрианом – большой вопрос. Из-за разницы в возрасте у них толком и не было противостояний, разве что в «Формуле-2», когда Кори с ходу стал чемпионом, но с таким отрывом, что это не назвать борьбой. После Кори отправился в затяжной отпуск, а Адриан пошел на повышение – сына Роланда Риделя все с нетерпением ждали в «Формуле-1».

– Сколько у меня времени?

– Переодеться успеешь. Только быстро. Ты чего прохлаждался? Надо было сразу бежать в боксы и снимать мокрый комбинезон. Ни один дождь не отменит общение с прессой. Давай-давай, собирайся, мне еще Давида искать…

На пресс-конференцию Кори ворвался последним. Переодеться не получилось: куда-то запропастилось командное поло, а обычная футболка претендовала на скандал. Пиарщика хватил бы удар, предстань гонщик перед камерами без спонсорских логотипов. Поэтому Кори спустил влажный комбинезон до талии и остался в термоводолазке.

– Что посоветуете напарнику завтра? Это его первая дождевая гонка, вы стартуете рядом, – спросила журналистка у Давида.

– Посоветую пропустить меня на старте, – без запинки ответил Моро.

– Забавно. Но если серьезно?

– Я абсолютно серьезен. Так у команды будет больше шансов набрать очки. К тому же я борюсь за чемпионство, и все мы понимаем, что делать это необходимо с начала сезона, чтобы в конце не осталось вопросов.

Аминь, Давид Моро.

Кори решил, что мысль отрулить и правда стоящая. Восьмым стартовал Вайсберг – быть может, из этого что-то получится. Это старая вражда, но горячая, Гран-при Бахрейна подтвердит. Прибавить дождь и неразбериху, и получится весело. Может, в следующий раз Моро будет осторожнее со словами, хотя вряд ли.

– Кори, что скажете? Вы пропустите напарника на старте?

– Если он будет быстрее, мне придется это сделать – так работают гонки.

– А если команда прикажет?

Кори не раз прокручивал подобный сценарий в голове, потому что в «Зальто» командные приказы возведены в абсолют и известны всему гоночному миру. Но тут такое дело… Кори предпочтет облить себя бензином и поджечь, но не уступить. Однажды об этом узнают все, включая Соню Ридель. Но не сегодня.

– Хм. Мы в «Зальто» работаем сообща.

После пресс-конференции Моро в спешке умчался. Кори и Адриан сфотографировались с интервьюером и вышли в коридор – официальные