Пример для подражания - Рейчел Рид

— Хочешь, покажу? Это довольно просто.

— Да.

Далее Трой смотрел, как Харрис делал гифки из видеозаписей последней игры. А потом из видео, которое снял на утренней тренировке. Он не запомнил ничего из процесса создания гифок, но ему нравилось слушать веселый, теплый голос Харриса и наблюдать, как плясали искорки в его зеленых глазах всякий раз, когда ловил его взгляд. Он знал, что Харрис, на самом деле не пах яблоками, но не мог отделаться от этой мысли. Он готов был поклясться, что постоянно чувствовал запах яблок, находясь рядом с этим мужчиной.

— М-м, — подал голос Харрис, — я запостил твою фотографию, и она набрала много лайков.

— С тренировки?

— Нет, до нее. Вот, смотри.

Он протянул Трою свой телефон, и тот увидел снимок себя в раздевалке, сидящего на корточках и улыбающегося Чирону.

— О, — Трой почти не видел фотографий, где бы так улыбался. Даже не верилось, что в эти дни он был на это способен. — Людям просто нравится щенок. Кто угодно может набрать лайки с милым щенком.

— В комментариях пишут не про это.

— Не говори мне, что пишут в комментариях.

— Ладно, — пробубнил Харрис.

Затем тот прикусил губу, а Трой понял, что ему до смерти хотелось поделиться содержанием комментариев.

— Я серьезно.

— Хорошо. Я не скажу тебе, что все считают тебя очаровательным и сексуальным.

Трой фыркнул.

— Сомневаюсь.

— Я могу зачитать вслух, если ты…

— Нет. Не надо. — Трой почувствовал, как вспыхнули щеки, и опустил голову, чтобы скрыть это. — Очаровательным, значит?

— Ага.

Трой был на сто процентов уверен, что его никогда в жизни не называли очаровательным. Он рассеянно почесывал живот Чирона и задавался вопросом, что думал Харрис. Находил ли его очаровательным. Или сексуальным.

Следующие несколько минут Харрис работал, а Трой занимался щенком у себя на коленях. В какой-то момент Харрис повернулся на своем офисном стуле и осторожно спросил:

— Как вообще дела?

Трой вздохнул громче, чем намеревался. Это напугало Чирона.

— Ты же видел игры. Я играю как кусок дерьма.

Харрис будто хотел возразить, но, очевидно, не нашлось, чем.

— Есть какая-то причина? В смысле, прости. Это очень личный вопрос. Но я хороший слушатель, если захочешь поговорить. — Трой не знал, что ответить. Он пришел не для того, чтобы говорить. Ну, вернее, не совсем для того. Ему нравилось находиться рядом с Харрисом, вот и все. Это успокаивало. Хоть что-то приятное могло отвлечь от всего дерьма в его жизни. И он не желал вспоминать об этом дерьме в тот момент. — Или, — продолжил Харрис с застенчивой улыбкой, — ты можешь остаться здесь и тискать Чирона, пока я тихо занимаюсь своей работой.

Харрис легко и просто предложил Трою именно то, в чем тот нуждался. Поразительно. Трой сумел слегка улыбнуться.

— А ты хоть что-то делаешь тихо?

Харрис рассмеялся — разумеется, громко.

— Я постараюсь.

***

Присутствие Троя Барретта в кабинете отвлекало Харриса. Сложно было работать, когда всего в нескольких футах один из самых красивых мужчин в НХЛ гладил щенка.

Почему Трой Барретт находился в его кабинете? Понятное дело, Троя что-то беспокоило. И тот явно не горел желанием об этом распространяться. Возможно он испытывал стресс от обмена, или от того, что не мог начать играть на своем обычном уровне. Или ему не давала покоя вся эта история с Далласом Кентом. Трой вообще говорил с кем-нибудь об этом? По-настоящему?

Но что бы его ни беспокоило, это все равно не объясняло, почему он принес Харрису еще один кофе. Почему вообще пришел и до сих пор оставался.

Около получаса Харрис делал вид, что работал, затем откатился от стола и потянулся.

— Погуляю немного с Чироном, пока Ханна за ним не приехала. — Чирон почти заснул на коленях у Троя, но оживился при слове «прогулка». Харрис снял свою куртку и поводок Чирона с крючка у двери, после чего повернулся к Трою. — Можешь пойти с нами, если хочешь.

Лицо Троя засияло. Как подозревал Харрис это был максимально возможный для лица Троя уровень сияния.

— Я только схожу за своей курткой.

Маршрутов для прогулки поблизости от арены было не так много, но огромная парковка почти пустовала, поэтому они гуляли по ее периметру. Трой держал поводок Чирона и терпеливо позволял щенку обнюхивать каждый камень, лужу или скомканный стаканчик из Tim Hortons (сеть закусочных, основанная в 1964 году хоккеистом Тимом Хортоном, являющаяся символом Канады, известная своими кофейными напитками и пончиками — прим. пер.), мимо которых они проходили.

— Никогда раньше не гулял с собакой, — признался он.

Харрис застыл как вкопанный.

— Серьезно?

— Да. Своей не было, и за чужими не присматривал.

— Ну и как тебе? Какие ощущения?

— Нормально.

Трой смотрел на Чирона — не улыбаясь, конечно, но с явным весельем в глазах. Похоже, он наслаждался прогулкой больше, чем показывал.

Для начала декабря в Оттаве выдался довольно приятный день. Прохладный, но тихий и солнечный после дождливой, ветреной ночи. Харрис в последние недели слишком много времени проводил в помещении. В основном за компьютером или уставившись в телефон.

— Тебе когда-нибудь что-нибудь говорили? Из-за того, что ты гей? — ни с того ни с сего спросил Трой.

Харрис понятия не имел, почему тот об этом спрашивал, или даже о чем конкретно был вопрос, поэтому уточнил:

— Ты имеешь в виду, говорили ли мне в лицо всякое дерьмо из-за этого?

— Да.

— Естественно. Но никто из тех, кто мне важен. А что?

Трой не ответил, казалось, вместе с Чироном он заинтересовался промокшей оберткой от соломинки из Макдоналдса. Затем все-таки заговорил, обращаясь к той же обертке:

— Кто-то из игроков? Или сотрудников команды?

— Никто, — сказал Харрис. — Я уже говорил, это отличная компания. Я никогда не скрывал, что я гей, и никто здесь никогда не заставлял меня чувствовать, что мне нужно это делать.

— Это хорошо.

Они дошли до угла парковки и повернули.

— Полагаю, в Торонто все было иначе? — спросил Харрис.

Трой сжал челюсти и кивнул.

— Много оскорблений и всего такого. Я солгу, если скажу, что в этом не участвовал.

Харрису было неприятно это слышать, но он не удивился.

— Собираешься продолжать в этом участвовать?

—