Гримуар Скверны - Таша Вальдар

Однажды ночью она проснулась от кошмара — не о тварях, а о падении в пустоту, о том, что её никто не поймает, что она летит в никуда, и с каждым метром от неё отваливаются куски памяти, личности, самой сути. Она резко села на постели, сердце бешено колотилось, выстукивая ритм паники. И увидела, что он не спит. Он сидел, прислонившись к стене, и смотрел на неё через темноту, и в его взгляде не было вопроса. Было понимание, как будто он только что вернулся из того же самого места, из той же бездны.

— Всё нормально, — тихо сказал он. Не «заткнись», не «что ты опять разоралась». А «всё нормально». И в этой простоте, в этой тихой констатации факта, была странная, почти невыносимая нежность, которой между ними никогда не должно было быть.

Она кивнула, не в силах вымолвить слово, комок стоял в горле. Она снова легла, повернувшись к нему спиной. Но на этот раз его присутствие за спиной не было угрозой. Оно было... надёжным. Щитом. Твёрдой скалой в этом безумном падении. И это было самой опасной иллюзией из всех, потому что она так отчаянно хотела в неё верить.

Утром они снова были немного другими. Молчаливыми, но не враждебными. Осторожными, но не закрытыми. Между ними повисло невысказанное, обжигающее знание: они видели друг друга без масок, уязвимыми, отравленными, обезумевшими от страха, и не воспользовались этим. Не нанесли удар. В мире, построенном на законе «убей или будь убит», это было чудом. Или страшной ошибкой.

Их перемирие было хрупким, как первый лёд. Любое неверное слово, любой резкий жест могли его разбить, и тогда они утонули бы в ледяной воде старой ненависти. Они оба это знали. Он знал, что однажды снова сорвётся на похабную шутку, чтобы проверить границы, чтобы оттолкнуть эту слабость, которую она в нём рождала. Она знала, что однажды снова вонзит в него слова, как отточенный клинок, чтобы защитить свои рубежи, чтобы напомнить себе и ему, кто они друг для друга. Но пока что это хрупкое перемирие было всем, что у них было. И в аду «Гримуара», где каждый выдох мог стать последним, даже такая обманчивая, шаткая надежда на то, что ты не один, казалась бесценным даром. Она была первым проблеском чего-то человеческого в мире, созданном для страдания. И оба боялись, что этот проблеск окажется всего лишь очередной, самой жестокой иллюзией, которую приготовила для них Скверна.

Глава 16. Яд и нектар

Их хрупкое перемирие продлилось ровно до того вечера, когда один из выживших, бывший химик-органик с трясущимися руками и безумным блеском в глазах, торжественно выставил на общий стол глиняный, засаленный пальцами, кувшин.

— Самогон, — хрипло ухмыльнулся он, и его улыбка была похожа на оскал. — Из тех самых галлюциногенных грибов. Очистил, как мог. Смерть или кайф. Кто смелый?

Алиса, воспользовавшись моментом, пока Марк с кем-то спорил, подсела к химику.

— Слушай, я хотела спросить... Ресурсы. Откуда они здесь? Дерево, металл... Это же аномалия.

Химик, который представился Лексом, безумно ухмыльнулся.

— Милочка, а кто его знает. Что-то мир производит сам — эти грибы, слизь, скверну. Что-то... было тут всегда. Как будто декорации. Камни, песок... Я не задумывался. Не до того. Выжить надо.

— А навыки? — не отступала Алиса. — Почему никто не использует свои способности? Я видела, как вы сражаетесь. Только сила и ловкость.

Лицо Лекса сразу помрачнело. Он нервно облизал губы.

— А с ними, милочка, связываться — последнее дело. Каждый раз, как используешь эту... дрянь, ты немножко сходишь с ума. Отдаёшь кусочек себя. Сначала кайфуешь от силы, а потом ловишь себя на мысли, что не помнишь, как звали мать. Или что готов съесть палец, лишь бы почувствовать вкус. Они стирают тебя. Делают ближе к... нему. Мы здесь стараемся выживать по-тихому. По-человечески. Насколько это возможно.

— А что происходит, когда кто-то умирает? — тихо спросила Алиса.

— Исчезает, — Лекс мрачно хмыкнул. — Тело... растворяется. Становится частью Скверны. Туман, слизь... Иногда кажется, что в лишайниках на стенах проступают знакомые лица. Хочешь узнать наверняка — придётся умереть. Не советую.

— А «Эгида»? Вы что-нибудь слышали о них? Может, попытки связи были?

Лекс посмотрел на неё своими безумными глазами, и в них на мгновение мелькнуло что-то пустое, запрограммированное.

— «Эгида»... — он повторил слово, будто впервые слыша его. — Странное слово. Не помню, чтобы такое было...

От его уклончивого ответа, от этого внезапного отсутствия любопытства, по спине Алисы пробежали мурашки.

«Он ненастоящий, — пронеслось у неё в голове. — Часть декораций. Система вставила его сюда, чтобы заполнить пустоту.»

Вслух она ничего не сказала, лишь поблагодарила и отошла, сжавшись от холода, исходящего не от стен, а изнутри.

«Улей» жил по законам короткой, отчаянной передышки между кошмарами. Алкоголь, даже отравленный и безумный, был здесь священным даром, кратким отпуском из ада. Марк, не глядя на Алису, с нарочитой бравадой взял две порции и, подойдя к их углу, с силой поставил одну перед ней. Брызги липкой, мутной, пахнущей ацетоном жидкости упали на её руку.

— Выпей. Расслабься, а то треснешь скоро от натуги, как пересушенная ветка, — его голос был нарочито грубым, маской, под которой пряталась неуверенность.

— Ты первый, — парировала она, с отвращением отодвигая кружку. — Я не доверяю твоему химику. А тебе — тем более.

— Трусиха. Всегда за своим аналитическим забором сидишь. Боишься потерять контроль, да?

— Реалистка. В отличие от тебя, я не нуждаюсь в химическом допинге, чтобы чувствовать себя живой.

В итоге они выпили одновременно, с вызовом глядя друг другу в глаза, как два дуэлянта перед выстрелом. Жидкость обожгла горло, оставив послевкусие грязи, металла и чего-то невыразимо горького. Но через несколько минут по телу разлилась волна неестественного, сонного тепла, словно изнутри подкладывали ватные одеяла. Острые углы мира сгладились, а тихий, вечный гул тревоги в голове сменился навязчивым, пульсирующим жужжанием, глушившим голос разума.

Кто-то завёл колонку — хриплый, надтреснутый рок, звучавший кощунственно жизненно среди этого ужаса. Несколько парней из отряда Сайласа начали отрываться у костра, их движения были резкими, агрессивными, попыткой выплеснуть ярость в танце.

Марк, под действием дурмана, вдруг встал и протянул Алисе руку. В его глазах плясали озорные, опасные искры.

— Пошли. Разомнём кости, а то закиснем.

— Ты с ума сошёл? — она смотрела на его руку, как на змею.

— Абсолютно.