Академия Форз - Анна Лирейн

— Мама погибла, когда мне было десять, — грустно улыбнулась я.

— А отец? — осторожно спросил он.

— Он жив, но смерть моей матери сильно его подкосила. Воспитывать меня он не смог. Вот и отдал сестре. У нее никогда не было детей, но она всегда мечтала о них.

— Ты с ним не общаешься, — он протянул руку и бережно коснулся моей, лежащей на столе. Этот жест на удивление успокоил, а не взволновал.

— Я даже не знаю, где он, — покачала я головой, поднимаясь с места.

Вода закипела, и я поспешила залить чай. Аромат липы разнесся по кухне, приглашая всех к столу. Очень вовремя на кухню зашли Кристофер и моя тетя.

— Я остановил заражение тканей, но на восстановление нужно время, — сказал он, обращаясь ко мне. — Адрес я запомнил, пришлю лекарства завтра. Когда и как ему их давать, тоже распишу. Думаю, через месяц и следа не останется от болезни. Но я все равно буду периодически его осматривать.

— Спасибо вам огромное, — тетушка кинулась к принцу, не сдерживая слез. Она схватила его за руку и потащила к столу. — Прошу, оставайтесь на ужин, будете нашим почетным гостем.

— Благодарю вас, — крайне вежливо, но непреклонно откликнулся Кристофер, — но я спешу. Как-нибудь в другой раз.

И он вышел из дома, оставив нас здесь. Тетя переводила растерянный взгляд с двери на меня и обратно.

— Да уж, никаких манер, — протянул Нотт, — но я с радостью останусь и поужинаю с вами.

— Нет! — слишком поспешно выкрикнула я, чем вызвала недовольный взгляд тети и насмешливый вампира. — Тетушка, нам тоже пора возвращаться. Скоро начинаются занятия, и раз дяде уже лучше, мне нужно поспешить обратно в академию.

— Ну ладно, — расстроенно протянула она.

— Постараюсь приехать на следующих выходных, — я обняла ее и, схватив Нотта за руку, потащила прочь из дома, пока он не ляпнул что-нибудь еще.

— Я тоже постараюсь, — крикнул вампир, пока я выталкивала его на улицу.

Дверь за нами захлопнулась. Прохладный порыв ветра растрепал волосы и заставил поёжиться. Я медленно побрела по знакомым улицам, всё ещё не осознавая произошедшее. Только что граф Виттори и принц Бастир были у меня дома. Более того, Кристофер лечил моего дядю и гарантировал полное выздоровление. На подобное чудо я и не надеялась. Я остановилась и повернулась к вампиру, который следовал за мной по пятам, но не догонял. На удивление Нотт тактично дал мне время осознать произошедшее.

— Спасибо, — выдохнула я, сдерживая слёзы.

— Долг платежом красен, — клыкасто улыбнулся он.

— И чего ты хочешь? — что-то моей благодарности поубавилось.

— Ты прекрасно знаешь чего, — развёл он руки в стороны.

Нотт прав, долг платежом красен, а я не люблю чувствовать себя должной. Если ему это необходимо, примерю на себя ненадолго роль его невесты. Это не должно быть слишком сложно. Но как же мне этого не хотелось. Цель спокойно отучиться в академии провалена. Как только я соглашусь на его предложение, обо мне будут говорить сразу все.

— Ладно, — процедила сквозь зубы я.

Стоило мне согласиться, как Нотт подлетел ко мне, обнял и счастливо закружил. За всё время нашего знакомства я таким довольным его ещё не видела.

— Ник! — с порога позвал друга вампир. — Ты предупредил отца о моем визите?

Нотт прошел в комнату будущего императора и по-хозяйски разлегся на его кровати, сложив руки под затылком.

— Да, — спокойно отозвался тот, отрываясь от своих записей. — Я так понимаю, невеста найдена?

— Конечно, — улыбнулся вампир. — Ты во мне сомневался? Мне пришлось долго выбирать среди толпы желающих.

— И кто эта несчастная?

— Да брось, я буду отличным женихом! — отмахнулся Нотт, но все же на вопрос друга ответил: — Эллая Мортер.

— Первокурсница из твоего факультета? — переспросил Ник. — Она же человек, так еще и никакого отношения не имеет к аристократии империи.

— Представляешь, как взбесится отец? — глаза вампира предвкушающе блеснули.

— Ты подставляешь бедную девочку под удар, — не разделил его ликования Ник. — Он же без труда избавится от нее.

— Не сможет. Пока Эллая адептка академии, она под защитой нашего дракоши, а отец опасается открыто выступать против него.

Нику возразить было нечего. Сильнейшие маги империи действительно боялись правителя драконов, ведь при посторонних он старательно носил маску великого и могучего дракона. Правда, это все равно не избавляло Акриеля от охоты невест.

— А почему именно эта девушка? — задал еще один вопрос Ник. — И ты посвятил ее в свой план?

Он не сомневался в друге, но ему было важно понимать, что Эллая осознает, во что ввязывается, и готова играть эту роль. Хуже, если вампир решил не посвящать девушку и она наивно полагает, что все по-настоящему.

— Помнишь, что ты почувствовал, когда встретил Астрию? — ответил вопросом Нотт и после недолгой паузы продолжил: — Я чувствую, что это должна быть именно она. К тому же, я видел будущее.

— Что? — подскочил Ник, подлетев к другу. — Что ты видел и когда?

— Эта сумасшедшая нырнула в озеро, не умея плавать, — Нотт говорил с мечтательной улыбкой, словно вспоминая самое светлое мгновение в своей жизни. — Пришлось спасать. Стоило мне коснуться ее под водой, как на меня нахлынуло введение.

— И что там было?

— Большой светлый особняк, и мы с Эллаей стоим на его пороге. Ее глаза так сверкают от радости и восхищения, что я готов положить весь мир к ее ногам, лишь бы всегда видеть этот блеск. А затем она меня целует нежно и аккуратно, и я забываю, как дышать.

— А ты романтик, — прыснул со смеху Ник, за что получил от друга подушкой.

Но он даже не собирался отбиваться или кидаться в ответ, он был рад, что его друг наконец-то поймет, что он чувствует все это время.

Утро воскресенья прошло относительно спокойно, если не считать Нотта, который пытался подготовить меня к встрече с императором. Даже не верится, что я смогу