Академия Форз - Анна Лирейн

— Нет, конечно, — хмыкнул император.

Вообще было очень странно наблюдать, как эти двое разговаривают друг с другом. Так и не скажешь, что это беседа императора и подчиняющегося ему графа. Император же продолжил, глядя на вампира с отеческой теплотой:

— Я обещал, что одобрю твой брак лишь после твоей личной просьбы. Так что тебе не стоит разыгрывать этот цирк.

— Вы о чем? — едва облегченно выдохнув, Нотт снова напрягся.

— Я про подставную невесту, — кивнул он на меня. Я, и так сидевшая максимально напряженная, еще сильнее вжалась в кресло.

— Это не так, — помотал головой вампир.

— Еще скажи, что у вас любовь до гроба, — рассмеялся император.

— Я должен это сделать, — не поддержал его веселье Нотт. — Он найдет способ обойти ваш запрет, — его голос звучал непривычно серьезно.

— Ты уверен? — вкрадчиво спросил правитель. Нотт лишь кивнул, и тогда император перевел взгляд на меня. — Юная леди, боюсь, и дальше играть роль мебели вам не удастся, поскольку сейчас решается ваша судьба. Как вас, кстати, зовут?

— Эллая Мортер, — сиплым голосом промямлила я.

Выдержать его взгляд было крайне трудно, казалось, он проникает в самую душу. Я невольно поёжилась. Почему-то мне было крайне неуютно здесь находиться. Несмотря на то, что никто не проявлял ко мне агрессии, наоборот, и Нотт, и император были по отношению ко мне весьма спокойно настроены.

— Простолюдинка? — император перевёл взгляд обратно на Нотта.

— Будущий маг, — уклончиво ответил Нотт.

— Твой отец будет в ярости, — задумчиво протянул император.

— Знаю, — улыбка Нотта стала шире, в очередной раз обнажая острые клыки.

— А вы, Эллая, согласны быть невестой этого балбеса? — то, как император назвал Нотта, слегка выбило меня из колеи. Но это определение настолько подходило ему, что я невольно улыбнулась, еле сдерживая смех.

— Конечно, согласна, — возмутился Нотт.

— Я не тебя спрашивал, — и снова внимательный взгляд мне в глаза.

— Согласна, — кивнула я, ни секунды не сомневаясь. Все же я обещала, а свои обещания я привыкла сдерживать.

— Хорошо, — кивнул император, поднимаясь и жестом показывая нам тоже встать.

Мы с Ноттом поднялись с мягких кресел и, обойдя стол, подошли к нему. Нотт развернул меня лицом к себе и взял мои ладони в свои. Император начал читать какое-то заклинание. В конце он положил свою руку на наши сцепленные ладони. Небольшая вспышка света, и я чувствую легкое покалывание на безымянном пальце. Император завершил обряд, и Нотт отпустил мои руки. Я же в изумлении уставилась на свою руку. Там теперь красовалось кольцо, явно говоря всем окружающим, что я уже не свободна. Меня успокаивало, что на пальце Нотта сиял точно такой же золотой ободок.

Глава 8

Сложно описать, что творилось в моей душе. После проведения ритуала император не стал нас больше задерживать. Я уже было обрадовалась, что мои пытки на сегодня закончены, но Нотт решил иначе. Вместо того чтобы перенести нас обратно в академию, он открыл портал в одну из самых дорогих рестораций в столице.

Узнала я это здание сразу. Уж очень часто в хрониках появлялись снимки различных знаменитостей у дверей данного заведения. «Парадис» — ресторан, куда могут приходить лишь безумно богатые жители империи. И не потому, что остальных не пускают, а потому, что блюда здесь безумно дорогие. Ни один нормальный человек не станет отдавать целое состояние за единственный ужин. А вот лицо вампира частенько мелькало на изображениях в газетах на фоне ресторана. Так что я могла с уверенностью заявить, что «Парадис» является одним из самых любимых мест молодого графа.

Я пыталась отговорить Нотта. Даже молила вернуться в академию. Но он был непреклонен. Видите ли, помолвка бывает раз в жизни, и ее обязательно нужно отметить. Я не стала ему напоминать, что помолвка фиктивная, а значит, как минимум еще один раз в его жизни она точно состоится и, надеюсь, в моей тоже. Истинную причину нашего пребывания здесь я поняла практически сразу, как только мы сели за столик. Подошедшему официанту Нотт громко объявил, что сегодня один из важнейших дней в его жизни. И принялся делать заказ. Я не поняла и половины слов, что он произносил, но официант уверенно кивал и записывал все в свой блокнот. Очень надеюсь, что вампир заказал хоть что-то съедобное, а то я наслышана об изысканных вкусах аристократии.

— И принесите лучшее вино для меня и моей невесты, — закончил он озвучивать свой заказ. Естественно, это услышали все, кто мирно обедал в ресторации.

— Нотт, — прошептала я, наклонившись к нему через столик, — какое вино с утра пораньше?

— А почему нет? — усмехнулся он. — Сегодня же такой знаменательный день.

— Ты не прекратишь? — обреченно спросила я.

— Нет, — он подмигнул мне и откинулся на спинку стула, — какой смысл в помолвке, если о ней никто не узнает?

В его словах, конечно, было зерно рациональной мысли, но все же мне было здесь некомфортно. Разум так и вопил, что нужно бежать, пока все не поняли, что ты к аристократии не имеешь никакого отношения. А внимание, благодаря Нотту, ко мне было приковано практически сразу. Уверена, что уже сегодня вечером в хрониках появятся новости о помолвке наследника богатейшего рода империи. И, конечно же, все будут обсуждать личность той самой невесты. От мыслей об этом голова слегка закружилась. И вот зачем я вообще на это согласилась? Сидела бы себе мирно сейчас в комнате, и никто бы меня не трогал. Но я была должна этому вампиру, поэтому просто молча сижу и терплю.

Ждать нашего «праздничного» обеда пришлось недолго. Официант сноровисто разложил тарелки с блюдами, наполнил бокалы и бесшумно удалился. Еда выглядела невероятно привлекательной и аппетитной. Однако я все также сидела неподвижно. Я настолько сильно боялась сделать что-то не так и выставить себя на посмешище, что решила вообще не есть. Нотт выжидающе посмотрел на меня, а я продолжила сидеть неподвижно. Он закатил глаза и поднялся с места. Обошел стол, взял салфетку и, наклонившись, постелил ее мне на колени. Щеки опалило жаром. Кажется, я даже ничего не делая, умудрилась сделать что-то не так.

— Потерпи