Академия Форз - Анна Лирейн

с ним увидеться. Я, простая девчонка без всяких титулов, получила возможность присутствовать на аудиенции у самого императора. Сознание было на грани паники, а я сама уже раз сто пожалела, что вообще согласилась на эту авантюру.

— Ты готова? — в дверь постучались.

— Нотт, прошу, не подгоняй меня, — жалобно заныла я, вновь оглядывая себя в зеркало.

Вампир подобрал для меня еще один наряд. Когда я спросила, почему не могу надеть то же самое, что он мне давал на бал, он сказал, что после того как все узнают о моем статусе, то наверняка попытаются достать информацию обо мне. Если журналисты найдут изображения с бала и после аудиенции у императора и увидят два одинаковых наряда, то слухи поползут не те, что нам необходимы.

В общем, мне вручили новое платье и отправили одеваться. Наряд был просто превосходным: полностью черная ткань переливалась мелкой россыпью драгоценных камней. Создавалось впечатление, будто я надела на себя ночное звездное небо. Юбка нежной струей спадала в пол и на этот раз полностью скрывала ноги, однако корсет оказался со слишком глубоким вырезом декольте. Не привыкла я носить подобные наряды, да и вообще хоть как-то оголять даже плечи, а тут вырез чуть ли не до самой талии. Такой стиль не для меня от слова совсем, однако для невесты всем известного графа лучше образа не подобрать. Волосы я просто оставила распущенными, ибо длина не позволяла придумать хоть что-то другое.

Выглядела я, безусловно, шикарно, но по мне как-то даже слишком. Однако, думаю, Нотту виднее, в чем следует идти на аудиенцию к императору. И вот я стою в комнате вампира и всеми силами пытаюсь себя успокоить. Подумаешь, большое дело — встреча с правителем. Такое же происходит каждый день.

— Эллая, я вхожу, — снова постучал Нотт.

— Входи, — вздохнула я, отворачиваясь от своего отражения.

Дверь открылась, и из-за нее высунулась любопытная голова вампира. Увидев, что я полностью одета, он вошел. Придирчиво оглядев меня с ног до головы, Нотт выдал:

— А ты красивая, — казалось, его крайне удивил данный факт.

— Спасибо, — растерянно пробормотала я, не зная, как лучше реагировать на столь сомнительный комплимент.

— Так, старайся не паниковать и выглядеть максимально уверенно, — наставлял он меня, заходя ко мне за спину и надевая на меня какое-то украшение. — Тебе нужно будет просто стоять рядом, говорить буду я. Отвечай императору, только если он обратится к тебе лично. В остальных случаях просто доверься мне, — он обошел меня, еще раз оценивая.

— Поняла, — кивнула я и потянулась к колье, которое приятно холодило кожу.

— Отлично, — улыбнулся он. — Можем идти. Готова?

— Нет, — пискнула я.

На что Нотт лишь рассмеялся и потянул меня в открывшийся портал. Я же в очередной раз поразилась силе этого вампира. С какой легкостью он применял такие сложные заклинания, но в отличие от нашего наследника или даже наследника Терральды, вампир не спешил становиться лучшим адептом или хоть как-то проявлять свои способности в академии. Он своими действиями кричал: «Мне плевать на все». Однако после недолгого общения с ним мне начало казаться, что это лишь маска. Права ли я? Не знаю.

Из уже привычного нам помещения в подвале академии мы перенеслись в какой-то темный зал. Помещение освещалось лишь несколькими факелами. На мраморном полу красовалась пятиконечная звезда, в центре которой мы и стояли. У выхода стояла пара стражников, которые при виде нас поклонились. Один из них произнес: «Добро пожаловать. Император вас уже ожидает». Я невольно сделала шаг назад, инстинктивно желая оказаться отсюда подальше. Заметив мое отступление, Нотт издал короткий смешок и, покачав головой, схватил меня за руку. Пути к бегству были перекрыты, поэтому пришлось смиренно следовать за вампиром.

Шел Нотт уверенно, глядя прямо перед собой. Редкие придворные, что встречались у нас на пути, приветственно кивали, старательно пряча удивление. Ну да, наследника графства Виттори довольно часто видят в компании дам, однако очень сомневаюсь, что он хоть раз приходил с какой-нибудь леди к самому императору.

Путь к императорскому кабинету показался мне целой вечностью. Мы шли по нескончаемым поворотам и залам. Окажись я здесь одна, точно бы заблудилась. Хотя, думаю, не существует вселенная, где я одна разгуливаю по императорскому дворцу. Я настолько была поглощена своими переживаниями и попыткой остановить нарастающую панику, что совершенно не обращала внимания на окружающую меня роскошь. Хотя я уверена, что подобной красоты больше никогда не увижу. Возможно, я смогу рассмотреть интерьер дворца после беседы, когда все самое страшное останется позади.

И вот, наконец, мы остановились у больших двухстворчатых дверей. Еще один стражник приветственно кивнул нам. Он постучался и, лишь после разрешения императора, открыл двери и пропустил нас внутрь. Я сделала реверанс, как и наставлял меня Нотт. Император приветствовал нас и пригласил садиться. Выглядел он точно так же, как и на многочисленных изображениях в газетах. Те же точеные черты лица, строгие глаза, в которых плескалась сама тьма, и, конечно же, длинные иссиня-черные волосы. Короны на императоре не было, да и одет он был довольно повседневно, однако все в его поведении и манерах выдавало в нем правителя. Такому мужчине невольно подчиняешься, даже не замечая этого.

Я всячески старалась избегать взглядов на него, поэтому сосредоточилась на разглядывании интерьера. Мне сложно себе представить место более величественное, чем кабинет императора. Безусловно, тронный зал не уступал в роскошности, но его видели многие на снимках в газетах, а вот рабочее пространство нашего повелителя никогда не попадало на артефакты-фиксаторы. Не думаю, что сюда имел доступ хотя бы один репортер. Тем более волнительным было подмечать различные детали, что выдавали характер и увлечения хозяина помещения. Что меня знатно удивило, так это наличие фортепиано в углу кабинета. Никто никогда не слышал о том, что император умеет играть на нем или хотя бы просто любит звучание данного инструмента.

— Ноттаниэль, что тебя привело ко мне? — после недолгого молчания проговорил император.

— Ваше величество, — вампир позволил себе обратиться к повелителю, не соблюдая особо правил приличия, ибо он как минимум не поклонился, — я хотел вам представить свою невесту и попросить разрешения на помолвку, — с хитрым блеском в глазах произнес Нотт.

— Вот как? — выгнул бровь император. — А тебе известно, что ко мне уже приходил твой отец с подобной просьбой? Однако речь шла о другой девушке.