История (не) Белоснежки - Ямиля Нарт

Они переглянулись, затем уставились на меня. Я не стала тянуть.

— Няня принцессы Белоснежки, Агата, — начала я ровно, — является агентом герцога Фалька. Она была внедрена в замок по его протекции много лет назад с целью контроля над принцессой. Её нужно взять живой и полностью изолировать, чтобы Фальк не узнал о провале своего агента до нужного нам момента.

Маркус кивнул, его лицо не выразило ни удивления, ни сомнения.

— Капитан, сегодня ночью, когда в замке все уснут, вы с двумя самыми надёжными людьми из вашей личной роты проведёте операцию. Вам нужно будет бесшумно проникнуть в покои Агаты, которые находятся в восточном крыле, рядом с детской. Геральдис, — я повернулась к магу, — ваша задача — усыпить её магией.

Геральдис прищурился, его пальцы сложились в странный, плавный жест, будто он уже пробовал заклинание на ощупь.

— Глубокий сон, без последствий для ума? Или можно немного… потрепать нервы? — спросил он с лёгкой усмешкой.

— Без вреда, — твёрдо сказала я. — Мне она нужна вменяемой. После того как она уснёт, капитан, вы свяжете её, заткнёте рот и доставите в изолированную камеру в северной башне. Ту, что с железной дверью и решёткой вместо окна. Поставьте там охрану из самых надежных ваших людей. Никто не должен знать, где она и что с ней. Также обыщите её комнату. Ищите тайники, переписку, всё, что может быть уликой или инструментом.

— Понял, — коротко сказал Маркус. — Обыск проведём тщательно. Время?

— Через три часа после полуночи. В это время дежурная смена гвардии меняется, будет небольшая суета, чтобы скрыть ваши перемещения. Действуйте быстро и чисто.

Они оба кивнули, встали и вышли так же бесшумно, как и вошли. Я осталась одна, слушая, как трещат угли. Нервы были натянуты струной. Всё зависело от скорости и точности. Один шорох, один неверный шаг — и вместо скрытой победы мы получим скандал и панику.

Весь день я провела в мучительном ожидании, пытаясь заниматься рутиной. Проверила работу Линь и Томаса. Они работали в маленькой комнате, примыкающей к главной сокровищнице, заваленной бумагами. Воздух пах пергаментом, чернилами и пылью.

— Ваше Величество, — Лина подняла на меня сияющие глаза. — Мы закончили разбор документов за прошлый год. Внедрили систему двойной записи, как вы учили. И составили первую… оборотно-сальдовую ведомость, кажется?

— Да, — я подошла к их столу. На большом листе пергамента красовалась чёткая, аккуратная таблица. Колонки «Дебет» и «Кредит» были заполнены ровным почерком Томаса, суммы сведены. И внизу — итог. Я пробежалась глазами по цифрам. И сразу увидела то, что искала.

Расхождение было не в одной статье, а в нескольких, чётко указывающих на места, где деньги утекали, как вода сквозь решето. Старые отчёты Конрада, которые мы брали за основу, были ожидаемо сфальсифицированными.

— Вижу, — сказала я тихо. — Вы молодцы.

Томас кивнул, его обычно грустные глаза горели редким азартом.

— Система работает, Ваше Величество.

Я посмотрела на их уставшие, но одухотворённые лица. На Лину — умную, жадную до знаний девушку, вырвавшуюся из подвалов библиотеки. На Томаса — честного, педантичного служаку, которого прежняя система задвинула в угол. Они были разными, но их объединяло одно — они хотели порядка. И они его создали.

— Лина, Томас, — сказала я, и они оба выпрямились. — Вы проделали титанический труд. Вы навели порядок там, где царил хаос. Старая канцелярия советника Конрада с её неразберихой и кумовством более не существует.

Я сделала паузу, давая словам улечься.

— Завтрашним указом я учреждаю новую государственную структуру — Королевскую Бухгалтерию. Она будет отвечать за все финансовые потоки королевства, за учёт доходов и расходов, за контроль над казной. И вы будете её совместными главами.

На их лицах застыло чистое, неподдельное изумление. Лина даже приоткрыла рот.

— Я… мы… Ваше Величество, я всего лишь дочь переплетчика… — начала она.

— А я — старый писец, — тихо добавил Томас.

— Вы — специалисты, доказавшие свою преданность и ум, — перебила я. — Порядок в финансах — это основа стабильности королевства. Новая система, которую вы освоили, станет щитом от воровства и инструментом контроля. Я подготовлю законопроект о переходе на двойную запись по всему королевству для всех значимых хозяйств и гильдий. А вы будете теми, кто научит этому других.

Лина покраснела от гордости и смущения. Томас медленно, с достоинством склонил голову.

— Мы не подведём, Ваше Величество, — сказал он, и в его голосе прозвучала твёрдая уверенность.

— Мы… мы постараемся, Ваше Величество. Будем служить верой и правдой.

— Я в этом не сомневаюсь, — я улыбнулась. — Теперь идите. Начинайте. Вам нужно найти помещение, набрать штат из грамотных людей, которых проверите сами. Отчитывайтесь только передо мной.

Я оставила их осмысливать своё новое положение и вернулась в свои покои. Ожидание стало ещё невыносимее. Ночь опустилась на замок тяжёлым, тёмным покрывалом. Я приказала не беспокоить меня и сидела у камина, не в силах читать или писать, прислушиваясь к каждому шороху за дверью.

Часы пробили три раза после полуночи. Потом ещё час. И ещё. И только когда первые бледные полосы зари начали проступать за окном, в дверь постучали.

— Войдите.

В комнату вошёл капитан Маркус.

— Готово, Ваше Величество. Агата доставлена в камеру северной башни. Она спит. Геральдис говорит, что проснётся не раньше полудня. Мои люди обыскали её комнату.

Моё сердце, сжатое в тисках всё это время, наконец дрогнуло и забилось чаще.

— Рассказывайте.

— Мы проникли в покои в условленное время. Господин Геральдис справился безупречно. Он использовал какую-то пыльцу, смешанную с магией, — она растворилась в воздухе, и женщина заснула, не успев даже пошевелиться. Мы связали её, заткнули рот, вынесли через служебный ход. Сейчас она в камере в северной башне, под охраной. Охране приказано не вступать с ней в контакт и не отвечать на вопросы.

— А обыск? — спросила я, едва дыша.

Капитан Маркус достал из-за пазухи небольшой, плотный свёрток, завёрнутый в грубую ткань.

— Это мы нашли. Тайник был в полу, под её кроватью. Довольно примитивный.

Я кивнула, чувствуя, как камень с души немного свалился. Первая часть прошла успешно.

— Отлично, капитан. Благодарю вас. Отправляйтесь отдыхать. И передайте мою благодарность вашим людям и магу.

Он отсалютовал и так же тихо исчез.