Семья для черного дракона - Алиса Рид

Нет, нет, что вы! Мы ютились у привратника. У него в бедном районе был скромный домик. В тесноте, да все легче вместе. С работой то сейчас туго. А у нас даже рекомендаций не было. Я не смог больше так жить и ушел искать работу. Любую. – грустно закончил он.

- Сейчас вам нужно поправиться, - и, видя, что старенький дворецкий пытается что-то возразить, продолжила. - но потом я обязательно предложу вам несколько вариантов. Или просто останетесь жить в деревне.

- Вы так добры… - на глазах старика проступили слезы.

- Скажите, а я могу пригласить ваших друзей? Мне очень требуются толковые люди. И в деревню, и в замок.

- И вы…вы не посмотрите на то, что у нас нет рекомендательных писем? – с надеждой прошептал он.

- Не посмотрю.

- Я дам вам адрес. Может вы напишите или зашлете слугу?

- Пишите. – и протянула мужчине блокнот, с которым не расставалась.

И вот я стою у входа в узкий двухэтажный дом. В одном из самых бедных районов Монинга.

Контрасты столицы поражали. Каменные добротные стены особняков, способные выдержать средней силы осаду, и хлипкие коробочки из почерневшего от времени дерева. Квартал бедняков – место откуда выбирались единицы. Хуже – только под мостом и в вырытых в земле укрепленных времянках, похожих на большие норы.

Периодически стражники разоряли такие вот странные жилища, но люди просто продолжали выкапывать новые. И даже не пытались что-либо изменить.

В отличии от той компании, которая, встретив меня на шатком пороге дома-скворечника, поила меня сейчас вполне пристойным травяным отваром. И рассказывала просто чудовищную историю.

- Она сначала ремонт затеяла, - как на духу выкладывал пожилой истопник. – «павлина» какого-то в замок притащила, тот стены начал в ядреный розовый затягивать. Нас начала гонять всех. Тэссу, горничную, велела высечь на конюшне. А за что? Да ни за что! Не так посмотрела на нее. Мы бедняжку еле выходили. Затем хозяин прилетел, попытался ее, супружницу свою, урезонить. Всем желающим выплатил пособие и дал рекомендации…

- Да куда уж там, - вмешалась бывшая экономка. – ей же сама королева покровительствует. Отгородил наш господин себе часть замка, да и улетел назад, на границу. А потом…

Женщина закрыла лицо руками и тоненько заплакала.

- Потом лорда нашего раненым принесли, – продолжил статный мужчина, до этого момента внешне хранивший спокойствие. – тогда нас всех и выставили из замка. В чем были. Без жалования, даже вещи свои забрать не позволили. Она ведь новых слуг наняла.

- Только они знаете какие? – чуть слышно прошептала хрупкая миниатюрная девчушка. - Они странные. Словно не работать в замок пришли, а что-то нехорошее затевают. Не слуги они.

- И то верно, - поддержала экономка. – я-то слуг поболее видала, те и правда не похожи.

- А на кого похожи? – уточнила я.

- На бандитов. – подтвердила мои опасения женщина.

- Я знаю, что у вас нет рекомендаций… Самюэль просветил меня. Я хочу вам предложить…

Но по странной реакции всех присутствующих я поняла, что дело не только в рекомендациях.

- Все гораздо сложнее, леди Рэтчер. – пояснил один из присутствующих мужчин, чем-то неуловимо похожий на рядом сидящего статного. – рекомендации у нас есть. Но… Мы с братьями, - он указал на же знакомого мне мужчину. – занимались делами замка. Я был управляющим, Тодд отвечал за бухгалтерию, а за предприятия наш третий брат Арон. Он болен, не смог к нам присоединиться. Мы люди грамотные. После того, как Мик, - высокий и крепкий мужчина поднял руку, обозначив себя среди других людей. – дал нам приют в этом доме, мы составили письмо законнику.

- Все, честь по чести описали! – не выдержал истопник.

- Верно Митчел, - подтвердил управляющий. – описали. Арон отнес письмо. А вернулся только через месяц. Больной и избитый. Все это время он провел в тюрьме! Жена господина все-таки выдала рекомендации.

- Она объявила нас ворами!!! – почти прокричала девушка, стоящая на верхней ступени лестницы. – Сказала, что мы все преступники!!! Из-за этого Арона пытали! Если бы не один военный, который узнал его и не выпустил… Арона бы убили там…

- Леди Рэтчер, - сохраняя спокойствие продолжил Тодд. – информация о нас во всех наемных конторах. Мы здесь выживаем случайными заработками. Девочки вот, травы придумали выращивать. Не подумайте, что мы жалуемся, но вы позаботьтесь о Самюэле.

- Я и о вас позабочусь. Если согласитесь на меня работать.

- Да мы разве против? – сказал он, под одобрительные возгласы всех присутствующих. – Только вы нас даже нанять не сможете, от вас весь свет отвернется. Мы же даже столицу покинуть не сможем, на воротах задержат.

- Я повторю свое предложение. Мое поместье в Независимых землях. От вас мне потребуется только клятва.

- Какие ваши условия, что нам предстоит сделать и в чем заключатся суть клятвы? – управляющий перешел на обсуждение деталей, чем заслужил мое одобрение.

- Не буду скрывать, что работы предстоит много. Требуются крепкие руки в замок, на лесопилку, мельницу. Я планирую открыть, не в ближайшем будущем, небольшой рыбный промысел. Уже работает шахта и каменоломня.

Но, в последних, рабочих рук хватает. А управляющего всем этим – нет. Если бы ваш брат смог.. – обратилась я к Тодду.

- Он болен, леди.

- В замке есть целитель. Вот в деревне с целителем временные трудности. На полях не хватает рабочих, приблизительно половина деревни пустует. Требуются учителя, управляющий в деревню. И в замок. Как думаете, - обратилась я к бывшему управляющему. – вам по силам наладить стабильную работу всего этого?

- Сложно сказать, - честно признался он. – но мы попробуем.

- Спасибо, - улыбнулась я. – проживание в свободных землях. Мой законник поможет с оформлением всех бумаг. Что касается клятвы… Живем мы спокойно. Моя семья – это я и мой маленький сын. И, чтобы сразу предотвратить все вопросы – лорда Рэтчера не существует. И ранее не существовало. В замке постоянно проживает моя близкая подруга и компаньонка, которая сейчас исполняет обязанности экономки. Но будет рада любой помощи. Семья шеспов, которые живут как в замке, так и в деревне. И никого еще не съела. Я добавлю – моя любимая семья шеспов. И привидения.

- Привидения???

- Да. Какие-то живут замке. Какие-то периодически появляются на неопределенное время. Клятва даст