Семья для черного дракона - Алиса Рид

- И…и… сколько их сейчас в замке? – с опаской спросила одна из девушек.

- Двое. Старый граф Рэтчер – хранитель знаний, и крокодил. Но он живет во рве под мостом. Иногда подкрадывается и пугает.

Некоторое время стояла глухая тишина, и я понимала, что этим многое пережившим людям, необходимо дать время подумать. Но эти люди опять меня удивили.

- Мы согласны, - ответила за всех экономка. – когда ты сможем дать клятву и сколько у нас есть времени до отъезда?

- Клятву сейчас приму. С больных, я ведь правильно понимаю, что болен не только Арон? – дождавшись утвердительного кивка я продолжила. – Так вот, с них приму позже. Собирайте все, что вам нужно, и сразу отправляемся. Вы сможете вынести недомогающих вниз?

- Сможем.

В рекордные сроки вся компания обросла разноместными котомками. Особенно меня порадовали девушки, что подготовили к отправке большие ящики, полные рассады из трав. Некоторые я опознала как лекарственные, остальные просто полезные для отваров добавки. Был даже скромный кустик ароматической Аластии, широко используемой в богатых домах для придания свежести и тонкого аромата белью.

Не откажусь иметь добрую полосу с посадками подобных растений. Возможно даже получится наладить экспорт в столицу земель. Но понятно, что пара полуголодных девчонок с этим не справятся.

Для начала, зеркальным коридором, в который с опаской вглядывались люди, вынесли больных. Их оказалось семеро и я, даже на расстоянии почти видела, как немолодой мастер Родерик схватился за голову. Затем, по цепочке из клятв прошли остальные. Я настроила переход сразу на кухню, где пополнение быстро встречали и усаживали на ужин.

К удивлению всех новоприбывших, я, закрывая переход, не покинула уютную, пахнувшую жаренным мясом и специями кухню. А, как само собой разумеющееся – заняла место во главе стола, за огромным очагом. Почти сразу к нам присоединились мои бессменные помощники и Лео.

Ребенок вежливо поприветствовал присутствующих, как и подобает будущему лорду и…стянул со сковороды полупрожаренный кусок мяса. С рычанием, сверканием глаз и крохотными огненными пульсарами из пальцев. Как любой дракон.

Наверное.

- Приятного аппетита, солнышко, - проворковала кухарка, мисс Леннис, – о-о-о, ничуть не претендую на твою добычу. Там еще курочка в котелке, - указала она в сторону очага. – можешь попозже поохотиться.

- Все в порядке, - успокоила я. – Леонард иногда ведет себя своеобразно.

- Он такой миленький, - не удержалась одна из девушек. – Ой.

- Привыкайте, он еще долго будет вас вот этим радовать.

В остальном ужин прошел спокойно. Явно недоедающие люди старались держать себя в руках, а я – не замечать этого. Сейчас всем непросто.

Больных оставили на попечение целителя и бабушки шеспы, остальных временно расселили по свободным комнатам для слуг. Двоим, до выздоровления Арона, управляющим я сразу решила выделить место возле кабинетов и велела отдыхать до утра.

А сама отправилась к сыну.

Распакованная игровая башня светилась маленькими окошками-бойницами, приглядевшись в которые можно было увидеть картинки из жизни обитателей. В одном из них, если подойти близко-близко и подставить ухо, слышалась ласковая мелодия. Дракончик взлетал, стоило погладить его по блестящей чешуе и был поразительно похож на настоящего. Даже иллюзорное пламя щедро делилось теплом, если подставить руку на пути полета дракона.

- Мамочка, ты похожа на принцессу. – восторженно прошептал сын.

- Тогда ты, - улыбнулась я, приобняв свое маленькое чудо. – великий и могучий дракон.

- Только можно я не буду тебя спасать…

- Почему? – удивилась я.

- Если с тобой никогда ничего не случится, тогда тебя и спасать не нужно будет.

Хороший мой, добрый ребенок.

Немного поиграв и облетев дракончиком башню несколько раз, мы выбрали новую книгу, о диких зверях и храбром исследователе. На первых страницах которой Лео благополучно уснул.

Меня же ждал кабинет. Через силу и уже слипающиеся глаза.

Но помучить себя «любимыми» бумагами не получилось. В недрах рабочего кабинета, за большим столом уже вовсю разбирали документы братья управляющие, что-то обсуждая едва на уровне слышимости. Уставшие. После долгого насыщенного дня.

Я легонько прикрыла за собой дверь, велев мимо проходившей горничной, подать в кабинет чайник со вкусным чаем и какие-нибудь закуски.

И отправилась в свои покои.

А утром, впервые, проспала…

Глава 20

Где-то на границе драконьих островов.

Море сегодня было особенно неспокойным. Словно в самом ветре, что поднимал мощные черные волны и с силой швырял о скалы, в этом проявлении стихии притаилась беда.

И это в месте, где издавна царствовала смерть. В обители «Последний рассвет».

Про это место не говорят при свете дня, не обсуждают за чашечкой чая, им не пугают непослушных детей… Любой осужденный охотнее сам на себя веревку накинет и в яму спрыгнет, чем добровольно приблизится к острову с одним единственным полуразрушенным храмом.

Но именно сюда, со всех концов королевства свозили тела погибших от смертельных проклятий людей и драконов. Или почти погибших. Тех, у кого не было родственников, способных зажечь последнюю, поминальную свечу и очистить душу перед погребением. Или сожжением, что предпочтительнее, но дороже.

Монахи не делали разницы, часто просто молча сваливая прибывших в одну кучу, дабы на рассвете придать их священному огню.

Наверно, когда-то давно их пробовали лечить. Об этом говорил целый коридор, заполненный крохотными молельными комнатами с убогими койками и наспех сколоченными алтарями Светлейшего. А потом - или просто признали неэффективность сего действия или сам бог был против… Из храма «Последний рассвет» живым никто и никогда не возвращался.

Ибо даже монахи здесь были особенные.

Преподобный Тунк, высланный в обитель за прелюбодейство со вдовыми прихожанками и священник Горм, предпочитающий напитки покрепче вот уже десять лет бессменно встречали караваны с большой земли.

День ото дня, на закате.

Ловко перепрыгивая через повсеместно пролезающие угловатые скальные отложения, священник Горм спешил к подъезжающей по каменному мосту телеге, попутно поправляя тяжелый заплечный мешок с камнями.

За горючие камни, что используются для розжига священного пламени, трактирщик передает посредственное пойло. Не чета тому, что пробовал Горм, служа в пригородном храме. Но забористое. Аж до костей. Особенно в такую мерзкую погоду.

Но надеждам Горма на относительно терпимый вечер и крепкий сон е суждено было сбыться.

Трактирщик снова зажал доставку, в третий раз за неделю.

И тогда служитель не выдержал…

- Жди, - недовольно буркнул он, пряча за спину руку с бумагами. – не подпишу пока не