Семья для черного дракона - Алиса Рид

- Так что там проверять-то? – растерялся возничий.

- Как это что? А родственники усопших? Авось кто место в семейном склепе не пожалеет! Жди говорю! – приказал он. – кристаллом истины проверять будем.

И, подхватив под уздцы пегую толстоногую кобылку, повел телегу к храму. Будут знать, как добропорядочных служителей обманывать. А то камни берут, а взамен пшик!

Преподобному Тунку идея не понравилась. Ибо проверять то он действительно должен, это и в правилах написано, и по сану положено, да только вот уже лет шесть он постепенно выколупывал маленькие драгоценные камешки из оклада, подменяя их кристалликами морской соли. А подслеповатый Горн делал вид, что ничего не замечает. У каждого ведь свои слабости. А за камешек целых пять отпечатанных магией листов с прекрасными дамами дают.

Кристалл эти двое не включали ни разу. Но уверенными движениями водили над телами погибших.

На последнем, долговязым, посеревшем, худым до самых костей, со свалявшейся копной черных волос простолюдине кристалл ожил.

- И что мы будем делать? – растерялся Тунк. – Ты его сюда притащил, решай теперь проблему!

- А я что? Ты на меня то это не перекладывай!

- Карту неси.

- Зачем? – удивился Горн.

- Неси, неси. Посмотрим, куда ниточка протянется.

К удивлению обоих, голубая, едва осязаемая нить, вела вглубь Независимых земель. А проклятый – жив. Едва-едва, но все-таки жив. Словно дикая, первобытная жажда жизни внезапно проснулась и яростно вцепилась в душу проклятого.

- Ты это, - начал Тунк. – грузи-ка его в телегу, и поедем прокатимся.

- Куда?

- В Независимые земли. Доставим родственника домой.

Замок Рэтчер

Светившее в окна моих покоев солнце точно не было утренним. Хм… где все? Ни шороха за дверью, ни щебета переговаривающихся служанок. Даже вездесущего рабочего шума у стен замка. И Лео! Где мой сын?

Я едва не выбежала в коридор, вовремя вспомнив о надетом ночном костюме. Остановила меня подоспевшая Дороти.

- Выспалась? – радостно сказала она, передавая мне поднос с кофе и маленькими пирожными. – У нас сегодня поздний завтрак!

- Скорее ранний обед, - отшутилась я. – где все?

- Все решили дать тебе возможность отдохнуть. Я перехватила Лео. Кстати твои сын был совсем не против.

- И где сейчас этот маленький заговорщик?

- Примерно на середине своей насыщенной программы. – подмигнула Дороти. – Он позавтракал, потом представил всем графа, затем повел всех желающих для знакомства с крокодилом.

- О! Как все прошло?

- Достаточно весело. Призрачный позер даже ухитрялся подмигивать девушкам. Его признали достаточно милым. И красивее какой-то Лоэллы. Кто такая Лоэлла?

- Не знаю.

- Затем я передала Лео сыну Тодда. Ты же видела вчера мальчика-подростка среди вновь прибывших? Я пока не придумала куда пристроить паренька. Они играли, разбирали головоломки… Сейчас наш мальчик в кабинете управляющего.

- А что с остальными? – спросила я, поправляя идеально сидящий нежно зелёного цвета костюм из мягкого шелка.

- Самюэль согласился взять управление деревней. Экономку я оставила себе, - смутилась подруга. – у нее большой опыт. На самом деле – она уже очень помогла мне. Я даже успела записать к тебе пару интересных призраков.

Из Шейлы и Мари, это бывшие горничные, получатся хорошие швеи. Они учились этому с детства. Их мать была портнихой. Макс заказал в Вестмуре новомодные швейные машины. Нужно будет потом взять с собой, в Локсфорт, девочек. Пусть сами выберут, что нужно для работы.

Арон, наш будущий управляющий всеми делами вне замка, еще не пришел в себя. Но лекарь передал тебе, чтобы ты не волновалась и все самое страшное позади.

Договаривали мы уже у дверей кабинета.

Сын с усердием рассматривал расчерченные таблицы, в которых я узнала свои наработки по покупке муки провизии для жителей замка и общественных мест деревни. Надо сказать, что справлялась с этим всем я весьма посредственно. За часть ночи и почти до самого обеда братья не только разобрали мои часто хаотичные записки, но и привели все в подобие системы.

- Леди Рэтчер, рады вас видеть. – Тодд поприветствовал меня кивком головы и указал на расчетные книги, - Мы уже приступили к своим обязанностям. Я разобрал содержание замка и, откровенно говоря, часто цены просто грабительские.

- Мама, дядя Майк сказал, что на тебя почти напали упыри, - оторвавшись от листка строго проговорил сын. – ты мне не говорила, что тебя кто-то обижает!

- Все нормально, милый, дядя Майк со всем разберется. – заверила я сына, узнав, наконец имя своего управляющего.

- Что скажете обо всем этом? – обратилась я сразу к обоим братьям.

- Работы действительно много, но мы справимся! – заверил Тодд. – Вот, - он указал на лежащий возле меня плотный лист бумаги. – тут расчеты по мельнице и лесопилке.

- И еще, леди Рэтчер, - продолжил за брата Майк. – Трудности с людьми.

- Увы. Пока неразрешимые. Я подала объявления во многие конторы по найму. Но почти все соискатели хотят работать в городе, на крайний случай в замке. Мы уже проходили этот вариант с учителями и целителями. Вы же видели мои способности… Я предлагала беженцам из разоренных окраин поселиться на своих землях, и некоторые действительно согласились. Этого недостаточно. В принципе у соседей та же проблема.

- Вот, - мужчина протянул одну из рабочих записных книжек, оставленных для заметок. – я здесь набросал список деревень. Верхние на землях нашего прошлого нанимателя. Насколько я знаю все они выставлены на торги. Я думаю большая часть охотно согласится на переезд в обмен на помощь с устройством и стабильность. Я видел в расчетных книгах, что вы давали скот и семена для посадки.

- Не только. Еще немного обеспечивала продуктами на первое время. Но этого я нигде не учитывала.

- Вам говорили, что вы потрясающая, леди Рэтчер? – смущенно проговорил Майк.

- Я говорил! – вмешался Лео.

- Следующие, вот здесь, - продолжил управляющий. – это деревни, в которых по разным причинам, прекращено производство. Люди там в долгах и привязаны к землям. Если предложить им погашение долга перед короной за, скажем…десять лет жизни и работы на вашей земле, они, возможно тоже согласятся. Вы ведь сможете доставить нас с братом во все эти места? По моим расчётам до заморозков у нас будет достаточно рабочих рук, чтобы подготовиться к полноценной посевной.

- Разумеется. Как скоро вы сможете все подготовить?