Жена вместо Приговора - Наталья Шевцова

— Внуча и кто тебя только воспитывал⁈ — ворчливо поинтересовался материализовавшийся вдруг на одном из стульев призрак. — Нехорошо это, внуча, угрожать, а тем более шантажировать старших! Неуважение это, внуча, к возрасту! — обиженно-менторским тоном просвещал свою невоспитанную внучку предок.

— Подслушивать тоже нехорошо, дедушка! — не осталось в долгу внуча. — Но тебя ведь это не останавливает? Так почему же меня это должно останавливать?

— Потому что я старый маразматик, мозги, честь и совесть которого давно уже либо высохли, либо сгнили, а ты нет! — нашёл-таки как выкрутится хитрый призрак. — Ну же, внуча, попробуй со мной поспорить, что это не так⁈ — ехидно добавил он.

— Дед, я не мои тётки или бабка! — укоризненно отмахнулась Кая. — Кроме того, позволь тебе напомнить, что у нас гости!

— Эти что ли? — пренебрежительно фыркнул призрак, махнув в сторону мужчин, воспользовавшихся переговорами хозяйки и Хранителя замка для того, чтобы поесть.

— Насколько я знаю, других гостей у нас нет! — насторожилась девушка. — Или я ошибаюсь?

— Ты же хозяйка, как ты можешь ошибаться? — в извечной своей жутко раздражающей Каю манере, вопросом на вопрос парировал предок.

— В общем так, дедушка, — объявила, уперев руки в боки, Кая. — Я предлагаю тебе сделку. Хочешь быть в курсе событий, делись информацией! Или, и это я тебе торжественно обещаю, костьми лягу, на любые подлости и ухищрения пойду, но сделаю так, чтобы следующий спор с тобой выиграли тетушки и бабуля! А ты меня знаешь, если уж я за тебя возьмусь, то…

— Кая! — шокировано выдохнул призрак, схватившись за то место, где у него когда-то билось сердце. — Вот это низко! Твердь земная, как же низко ты пала, внуч-ааа! — сокрушенно-осуждающе покачал головой призрак. — Ты разбила мне сердце, внуча! — патетично-драматично закончил он.

— Гутлеифр, так что? — холодно заметила внуча, которую ничуть не впечатлили выдающиеся театральные способности предка. — Мы договорились или нет? Всё что я хочу знать, это почему именно четыре недели? Почему я не могу выйти замуж прямо сегодня, например, чтобы уже завтра эти трое, — кивнула она на кушающих и внимательно слушающих её фаеров, — отправились восвояси? Только, пожалуйста, Гутлеифр, ответь прямо и без увиливаний! Потому что три мертвых и один пропавший без вести жених — это много, даже для Сумеречного замка.

— Кая, если бы я мог рассказать тебе всё, что я знаю, я бы рассказал, — тяжело вздохнул призрак, перестав паясничать. — Но я не могу. Я говорил тебе уже много раз, но повторю снова. Я связан клятвой. Клятвой, которую я дал, когда стал Хранителем этого замка. И, если я нарушу эту клятву, то тем самым уничтожу заклятие, которым запечатаны Инфернальные Врата, ведущие в демоническую реальность. Поэтому…

— Одну минуточку, — прервал призрака Сигмар, — прошу прощения, вы сказали Инфернальные Врата? Или я ослышался?

— Нет, вы не ослышались, — ответила за призрака Кая. — И нет, Инфернальные Врата — это не легенда. Мои предки были теми, кто запечатал их. И дабы, никто и никогда случайно или нарочно их не открыл, они возвели поверх Врат в бездну вот этот замок, — она обвела глазами огромный зал. Иначе говоря, имя замка «Сумеречный» — это вовсе не красивое название, а описание его сути. И суть моего замка в том, что в его стенах соседствуют разделенные силой могущественного заклятия инфернальное и реальное. Соседствуют точно также как свет и тьма, отделенные друг от друга сумерками.

— И, к сожалению, — вновь заговорил Хранитель замка, — точно так же, как и сумерки — это не есть граница, чётко отделяющая свет от тьмы, так и сила заклинания — не является надёжной защитой. В замке постоянно то там, то здесь происходят разрывы реальности, в которые так и норовят прорваться порождения мрака. Кае пока удаётся их сдерживать, но с каждыми новыми сумерками защита заклятия становится всё слабее и слабее. А прорвавшиеся сквозь разрывы инфернальные чудовища соответственно становятся всё наглее и наглее. Да и сильнее тоже. И слабеть защита будет до тех пор, пока Кая не вступит в брак с представителем одного из великокняжеских родов Великой Логиртании…

— Иначе говоря, — перебив деда, вступила в разговор Кая. — Я тоже весьма и весьма заинтересована в том, чтобы как можно скорее заключить этот некросов брак! Настолько заинтересована, что будь на то моя воля, я уже сегодня бы обвенчалась всё равно с кем, лишь бы это освободило меня от необходимости сражаться каждую ночь с новым монстром, прорвавшимся через Инфернальные Ворота, и каждые два-три месяца знакомиться с очередным женихом-смертником. Но воля не моя! — разражено констатировала она сквозь зубы. — И поэтому есть это условие о четырёх неделях, которые претендент на мою руку должен обязательно провести в стенах Сумеречного замка. Причём провести не в любом виде, а обязательно, оставаясь при этом тёплокровным и дышащим, то есть, полноценно живым. А то иначе бы, земная твердь мне свидетель, я ещё за самого первого жениха замуж вышла бы! А почему бы и нет? — пожала она плечами в ответ на недоверчиво-недоуменный взгляд гостей. — Детей мне с ним не крестить. Да и в остальном. Беспрекословно послушный, безусловно преданный, без каких-либо вредных привычек, — невозмутимо перечислила некромантка. Вслед за чем мечтательно заметила, — Да уж, хороший муж — мёртвый муж! Но не сложилась, — она иронично вздохнула и, задумавшись о чём-то своём, замолчала.

— Да уж, не повезло, так не повезло, — саркастически буркнул себе под нос Сигмар.

— Это вы себе посочувствовали или мне? — тут же насмешливо поинтересовалась Кая.

Заметив азартно блеснувшие глаза внука и прищуренные глаза Хозяйки, старый дракон поспешил вмешаться в набирающий обороты «обмен любезностями».

— Я кстати спросить хотел! — воскликнул он, нарочито громко при этом поставив кувшин с вином на стол. — Мне просто ну очень интересно, почему жених должен быть именно представителем одного из великокняжеских родов Великой Логиртании? Я задавал этот вопрос и моему другу, лорду-канцлеру, и Старейшинам и даже Императору, но никто из них так и не смог дать мне однозначный ответ. Единственное в чём они все сходились, так это в том, что условие это как-то связано с тем, что все великокняжеские роды Великой Логиртании — ведут своё родоначалие от драконов. И что Великая Логиртания — единственная такая империя на территории всей земной тверди.

— Да, — кивнул Хранитель замка. — Дело именно в драконьей крови, текущей в венах великокняжеских родов Великой Логиртании. Точнее, дело в драконьем пламени. И-ииий… — спохватился вдруг призрак, — я сказал уже больше, чем должен был, поэтому умолкаю и исчезаю.

На какое-то время в обеденном зале восстановилась тишина, прерываемая лишь