Охота на принцессу - Елизавета Владимировна Соболянская

– Присядь, дорогая, – её величество указала на стоявшее рядом кресло, и я послушно туда опустилась.

Взгляд самостоятельно, без моего участия, всё время сдвигался в сторону принцев, которые остались на прежнем месте и теперь о чём-то увлечённо беседовали.

* * *

– Я могу быть откровенным с вами, ваше высочество?

– Разумеется, ваше высочество! – Розан прищурился.

С Кастором они были знакомы давно. У соседей всегда много общих интересов. И отец часто брал Розана с собой в Боривию. Пока главы государств обсуждали важные дела, их отпрыски играли сначала в детской под присмотром нянек, затем подрастающих наследников начали допускать в оружейную и на тренировочный полигон.

Сколько лигурийский принц себя помнил, с боривийским наследником они соперничали. Кастор всегда был выскочкой и зазнайкой, и у Розана не оставалось иного выхода, как объяснять, что быть первым – это удел лигурийцев. Получалось правда не всегда.

Но тем интересней была следующая встреча и новое противостояние.

После поражения в метании кинжалов Розан больше месяца тренировал бросок под руководством лучших воинов Лигурии. Даже герцог ди Новайо не стал насмешничать и преподал юному принцу несколько уроков.

Кастор был повержен при следующей встрече. Но заклятый приятель уже успел придумать новую забаву – скачки без седла. И снова долгие тренировки и множество синяков.

Единственное, в чём Розан не сумел превзойти приятеля – астрономия и искусство. Наследник Лигурии не видел смысла высматривать маленькие светящиеся точечки в увеличительную трубу. По ночам на крыше масса других интересных занятий. По-настоящему интересных.

А искусство… Все эти Рафаонусы и Громусы (или как там их?) не укладывались у наследника в голове. Мазок одного напрочь отказывался отличаться от работы другого.

По мнению Розана, главным отличием картин являлось то, что на них изображено. Но своим мнением он ни с кем, кроме учителей, не делился. Достаточно было выпученных глаз седовласых метров искусства.

И вот сейчас Кастор вдруг начал уделять внимание зареванской принцессе, которую Розан только сегодня заметил.

Да, ей всего пятнадцать, но через три года она войдёт в брачный возраст. А династические помолвки могут заключаться за много лет до самой свадьбы.

Одним словом, вопрос Кастора вызвал у Розана подозрение.

– Её высочество Иоланда рассматривается как один из вариантов будущей супруги, – боривийский принц и вправду начал говорить откровенно. – Поэтому я прошу вас отступиться.

– Отступиться? – Розан смотрел на давнего соперника, с которым их связывали всё же вполне дружеские отношения.

По крайней мере, наедине они всегда общались запросто. Без чинов и на «ты». Взволнованная речь Кастора, наполненная сложными речевыми оборотами, показывала, что говорит он всерьёз.

Вот только Розан и сам сегодня заметил юную принцессу. Там, на тренировочном поле, где она так смело держала удар и даже не заплакала, получив парочку крепких тумаков от своего наставника.

– Простите, ваше высочество, не могу, – негромко, но веско произнёс лигурийский принц.

– Розан?! – удивление от отказа было столь велико, что боривиец напрочь позабыл о выбранном «протокольном» способе общения и перешёл на личный, продолжая скороговоркой: – Я точно знаю, что твой отец не вёл переговоры с Зареваном. Иоланда ещё никому не обещана. Я собирался договориться с королём о помолвке после свадебных торжеств.

Розан смотрел на вечного соперника с лёгкой улыбкой, которая должна была сама по себе стать ответом.

– Не отступишься? – понял Кастор, но всё же решил уточнить.

– Нет, – Розан улыбнулся.

– Ну что ж, я принимаю спор, – лицо боривийца сделалось сосредоточенным и серьёзным. – Через три года я женюсь на Иоланде.

– Это мы ещё посмотрим, – Розан снова улыбнулся, протянул Кастору ладонь. И соперники пожали друг другу руки.

А потом разошлись в разные стороны, чтобы строить хитрые планы по завоеванию сердечка юной принцессы.

* * *

Несколько часов спустя, когда приём давно остался позади, а королева Пиония уже готовилась ко сну, в будуар королевы постучалась одна из личных горничных.

– Ваше величество, – девушка склонилась очень низко, понимая, что нарушила установленное королевой правило – не беспокоить её так поздно. Но новости, которые принесла служанка, показались ей настолько важными, что она решилась нарушить запрет.

Королева выслушала горничную внимательно, перебила лишь один раз вопросом «ты уверена?». На что служанка яростно закивала и даже побожилась, что ничего не напутала.

– Это просто отличная новость! – улыбнулась Пиония и отпустила девушку.

Спать она легла в прекрасном расположении духа.

Наконец-то её молитвы были услышаны.

Глава 11

Утром её величество собиралась на завтрак с супругом. Официальная трапеза назначена на полдень, там будет когорта придворных и гости, приглашенные на свадьбу Оливии. Протокольное мероприятие с кучей обязательных речей и реверансов.

Настоящий королевский завтрак проходил тихо. В малой гостиной королевы или короля накрывался круглый стол на двоих. Блюд готовилось немного, и все они были очень простыми. Его величество любил завтракать вареными яйцами в сливочном соусе, бутербродами и крепким кофе. Ее величество предпочитала полезную кашу на воде и фрукты.

За этой трапезой порой решалось гораздо больше государственных дел, чем в пышной парадной столовой. Потому собиралась королева тщательно, одновременно размышляя, как преподнести супругу превосходную новость. Ну и подготовить Эвана, чтобы он от неожиданности не хлопнулся в обморок, когда к нему придут сразу два принца из соседних государств, чтобы просить руки дочери. Той самой, которая, казалось, никогда не взглянет ни на что, кроме оружия, звёзд и картин.

Эван тоже ожидал жену с нетерпением.

Его величеству уже перед сном донесли отличную весть. И он жаждал поделиться с супругой.

– Дорогой, у меня отличная новость!

– Дорогая, у меня отличная новость!

Начали они одновременно и настороженно посмотрели друг на друга.

– Начинай ты, – велела Пиония.

Эван улыбнулся:

– Ты не поверишь! – начал он. – Сегодня во время утреннего променада ко мне подошёл Кастор и попросил руки Иоланды. А как только он скрылся из виду, прибежал Розан и попросил о том же. Представляешь?

– И… что ты об этом думаешь? – осторожно поинтересовалась королева.

– А что я могу об этом думать? – насмешливо поднял брови король. – Оба юноши – наследники, хороши собой, неглупы и вполне достойны нашей дочери. Союзы как с Лигурией, так и с Боривией нам выгодны. Пусть сами завоевывают Иоланду…