Охота на принцессу - Елизавета Владимировна Соболянская

class="p1">Ее величество напряглась. Все же этикет, история и традиции королевств существенно различались. Приготовить за три года идеальную кронпринцессу, будущую королеву для другой страны – непростая задача. А тут еще сразу два кронпринца…

– А проигравшему я предложу в жены Алиану! – закончил довольный собой Эван.

– Алиану? Она еще совсем дитя! – вздрогнула Пиония.

– Дорогая, – снисходительно взглянул на жену король, – через три года Али будет пятнадцать – самое время заключить помолвку. А за три следующих года проигравший принц смирится с судьбой и будет рад нашей малышке не меньше, чем ее сестре.

– Вы как всегда правы, ваше величество, – вздохнула королева, размышляя о том, что придется расширить программу обучения сразу двух принцесс.

– Самое главное, – подмигнул супруге Эван, – что Зареван ничего не потеряет, а девочка получит выбор. Ты ведь знаешь Иоланду, если на нее давить, все будет только хуже.

– Так и есть! – ее величество еще раз вздохнула и взялась за ложку. Нужно поесть, все равно на официальном завтраке она будет гонять по тарелке лист салата, подавая пример королевской сдержанности.

* * *

К торжественному завтраку Розан готовился со всей ответственностью. Во-первых, нельзя было уронить достоинство Лигурии. Во-вторых, он не собирался давать Кастору шанс завоевать Иоланду. Да, королю Лигурии уже донесли об опрометчивом поступке наследника, и отец вызывал Розана на разговор.

В принципе с политической точки зрения брак с принцессой Заревана был Лигурии выгоден. Дружба отцов, подкрепленная браком их детей, дарила обоим королевствам, по крайней мере, одну мирную границу. Плюс выгодные торговые соглашения. И наверняка король Эван не оставит дочь без приданого, а это тоже прибыль для Лигурии.

Убедившись в том, что наследник осознает всю меру ответственности и видит в будущей жене пока только забавного подростка и возможность позлить соперника, король Рикардо отпустил сына готовиться к мероприятию, благословив на ухаживания.

– Иоланда мила и неглупа, это хорошо для будущих наследников. И все же не перегни палку, Розан. Помни, что девушки в таком возрасте очень ранимы.

На это утверждение принц только хмыкнул. Видел он ранимость своей невесты на тренировочной площадке. Она скорее напоминала дев-воительниц из легенд или таких же легендарных прапрабабушек, в одиночку защищавших города и замки.

В общем, принц Лигурии одевался и размышлял – чем бы поразить девочку-принцессу, для которой редкий гибкий клинок интереснее, чем кружева и розы?

Жаль, он не взял в поездку редкости из оружейной комнаты дворца. И все же… Вот если бы тут был герцог ди Новайо, он бы обязательно что-нибудь придумал! Например…

Розан усмехнулся и направился к саквояжу с личными вещами.

Принцессе Иоланде нравится оружие, так, может, она разделяет и другие увлечения, принятые среди мужчин? Что если он подарит ей механическую новинку – точилку для карандашей? Ему самому эту диковинку преподнесла гильдия кузнецов. Красивый серебряный корпус, отделанный чеканкой с гербом Лигурии, отверстие для карандаша и острые лезвия, спрятанные под изящной крышкой. Мастера не забыли оставить на корпусе кусочек шершавой поверхности для придания грифелю нужной формы и даже устроили отсек для собирания стружки.

Интересная, дорогая и стильная вещица. Розан взял ее с собой, не в силах расстаться с такой занимательной новинкой. Сейчас он подарит ее принцессе, а дома, в Лигурии, закажет еще одну такую же – для себя.

На официальном завтраке стало понятно, что легко не будет. Места за столом поменяли так, что с одной стороны от принцессы Иоланды сидел Розан, а с другой – Кастор.

Принцы смерили друг друга мрачными взглядами поверх голов. Они даже оделись практически одинаково – в камзолы гербовых цветов, украшенные только узкими полосками золотой тесьмы. Розану очень шел королевский синий, но и Кастор в насыщенно-красном был хорош. Иоланда выглядела между ними трепетным цветком в своем зеленом платье, с яркими волосами, уложенными в серебряную сетку.

Едва появились их величества, и гости сели за стол, принцы одновременно повернулись к своей соседке, чтобы поухаживать за ней. И вот тут Розан сник.

Кастор сидел справа от Иоланды, и по этикету именно он должен был ухаживать за ней. Розан сидел слева, и ему полагалось уделять внимание даме, находящейся по левую руку от него.

Там сидела еще одна зареванская принцесса – следующая по старшинству, и она явно ожидала внимания.

Мысленно пожелав Кастору кинжал в печень, Розан выслушал пожелания девочки и подал ей блюда, которые она хотела попробовать. А потом все равно повернулся к Иоланде!

Между тем наследник Боривии деликатно ухаживал за девушкой и вел с ней беседу. Иоланда отвечала вежливо, но сдержанно. Розан прислушался – и приободрился. Вчера принцесса разговаривала куда свободнее. Сегодня же оставалась в рамках вежливой застольной беседы, то есть Иоланда вела речь о погоде, хвалила повара и одобрительно отзывалась о цветах, украшающих утреннюю столовую.

– Ваше высочество, – нарушая этикет, обратился к ней Розан, когда в разговоре выдалась приличная пауза, – я слышал, что вам поручили подготовку к пикнику…

– Верно, – кивнула девушка, – все уже готово, сегодня в два часа после полудня ждем всех гостей на лужайке у дальнего пруда.

– Скажите, могу я принести с собой маленький сюрприз для других гостей? – Розан не хотел уязвить принцессу сомнениями в ее умениях, хотел просто порадовать.

– Если ваш сюрприз будет уместным, – чопорно ответила Иоланда.

– Думаю, да. Наши придворные умельцы научились изготавливать нелопающиеся мыльные пузыри! – сказал принц шепотом и был вознагражден легким благодарным кивком.

Кажется, наставница по этикету провела серьезную беседу с юной зареванской принцессой.

– Буду ждать встречи на лужайке, – шепнул Розан и с некоторым сожалением повернулся к принцессе Алиане.

* * *

Нервничала я преизрядно. И всё то время, пока слуги в светлых ливреях накрывали столы, смотрела на них пустым взглядом и думала о своём.

Точнее я думала о принцах. Кастор за завтраком был совершенно очарователен. Он внимательно следил, чтобы моя тарелка не пустела, и развлекал меня милой беседой. Нет, надо быть честной – не просто милой, с боривийским принцем было безумно интересно. Казалось, он знает обо мне больше, чем я сама. Мои увлечения, вкусы, любимые блюда… То ли Кастор был очень внимателен и делал мгновенные выводы по моей мимике, то ли он подготовился к этой встрече и успел изучить меня.

Второй вариант мне не слишком нравился, поскольку означал, что у боривийца есть шпион в нашем дворце. И не простой шпион. Эта