Принц Дракон и ведьма с Запада - Мила Дуглас

— Что? — мой голос прозвучал чужим. — Не может быть. Я чувствовала. Она была внутри. Она…

— Да, была, — согласился Дэриан. — Но теперь часть её отделилась в момент ритуала. И нашла себе новое тело. Дракон из Дома Багрового Когтя.

Ксев схватил меня за руку, не давая упасть.

— Когда? — спросил он. — Где?

— Три дня назад. На границе. Целый отряд положила. Говорят, она теперь выглядит иначе, но магия та же. И она… — Дэриан запнулся. — Передана записка сегодня.

Ксев схватил пергамент, на котором размашистым почерком значилось:

«Я приду за вами. За тобой, бастард, и за твоей жалкой истинной. И за всеми, кого вы любите. Вы не сможете сбежать. Вы никогда не сможете сбежать от меня».

Я стояла и смотрела на Ксева и Дэриана, а внутри меня все сжималось от переживаний. Даже Мила молчала, прижавшись где-то в углу сознания, и я чувствовала её страх — такой же ледяной, как мой.

— Она не лжет, — сказала я тихо. — Она никогда не лгала. Она просто… ждала.

— Ждала чего? — спросил Ксев, и его пальцы впились в мои.

— Ждала, когда я стану сильной. Когда мы станем сильными. Когда у нас появится то, что можно отнять.

Повисла тишина. В коридоре кричали люди, где-то звенело оружие, а мы стояли втроем, и я чувствовала, как рушатся все мои планы о тихом доме и спокойной жизни. Потому что она была права. Мы не могли сбежать. Никогда не могли.

Ксев обернулся ко мне. В его глазах не было страха. Только решимость. Та самая, которую я видела в первый раз, когда он спустился в мою камеру с кинжалом.

— Мы не сбежим, — сказал он. — Мы встретим её. И покончим с этим. Раз и навсегда.

— Ксев…

— Ты сказала, мы команда. — Он сжал мои плечи, заглядывая в глаза. — Значит, будем сражаться вместе. Не позволю ей причинить боль моей семье. И тебе. Особенно тебе.

— Она сильнее, — прошептала я. — Ты знаешь. Она убила твоего друга. Она убила твою мать. Она…

— Она — часть тебя, — перебил Ксев. — И если ты смогла выжить в башне, если ты смогла меня простить, если ты смогла объединить две души в одну… значит, ты сможешь и это.

Я смотрела на него, и по щекам текли слезы, которых я не замечала.

— Ты правда веришь в это?

— Я верю в тебя, Лин, — ответил он. — В нас. В то, что мы не зря прошли через всё это дерьмо.

Дэриан, стоявший до этого молча, шагнул вперед.

— Я с вами, — сказал он, и в его голосе не было привычного превосходства. — Она угрожала моей семье. Моей дочери. Я не позволю ей и пальцем до них дотронуться.

Ксев кивнул, и в этом кивке было что-то, что я не видела раньше. Принятие. Примирение. Надежда.

— Тогда нужно готовиться, — сказал он. — Она не даст нам много времени.

Я посмотрела в окно. Там, за стенами замка, занимался рассвет — бледный, холодный, тревожный. И где-то там, в темноте, ждала она. Та, что когда-то была мной. Та, что выбрала силу вместо любви. Та, что теперь хотела уничтожить всё, что у меня появилось.

— Мы справимся, — вдруг сказала Мила, и в её голосе не было страха. Только упрямство, которое я так хорошо знала. — Не с таким еще разбирались упырихами. Ты, я, он. Да все! Мы — одна команда. Помнишь?

Я вздохнула, вытерла слезы и посмотрела на Ксева.

— Команда. Милино словечко, — повторила я. — Тогда не будем терять время.

Мы вышли в коридор, и где-то далеко, за стенами замка, ветер принес запах гари. Надвигалась буря. И мы были готовы встретить её.

Вместе.

Глава 14. Пламя

Небо над замком раскололось пополам.

Я стояла на крепостной стене, вцепившись в холодный камень, и смотрела вверх. Там, где ещё минуту назад была обычная предрассветная синева с редкими звездами, теперь полыхал апокалипсис. Два дракона кружили в вышине, и каждый взмах их крыльев отдавался в груди ударом молота.

Ксев. Я узнала его даже в этом обличье — изумрудно-медный, с чешуей, которая переливалась как жидкое золото на солнце. Он был прекрасен. Смертоносен. И он сражался с ней.

Моя темная половина, которая теперь носила тело воина из Дома Багрового Когтя. Она выбрала себе драконью форму, такую же чудовищную, как её суть. Черная чешуя с алыми прожилками, которая горела в свете ее собственного пламени. Крылья, как у летучей мыши, с когтями на сгибах. Глаза — два багровых солнца, в которых не было ничего, кроме голода.

— Мрак, — прошептала Мила внутри меня. — Она огромная. Она… она сильнее Ксевушки.

— Нет, — ответила я, и в моём голосе было больше уверенности, чем я чувствовала. — Он сильнее. Он должен быть сильнее ради всех нас.

Но я лгала. Мы обе знали.

***

Всё началось за час до рассвета.

Мы стояли во дворе — я, Ксев, Дэриан, Лия с мечом в руке (королева, которая отказалась прятаться, и я её за это уважала), и десяток воинов, которые вызвались защищать замок. Редиска сидела у меня на плече, и её маленькое тельце дрожало, но она не убегала. Мой фамильяр. Моя маленькая крыса-герой.

— Она идет, — сказала я, чувствуя, как связь с той, другой, пульсирует где-то на границе сознания. — Летит близко. Она… она в ярости.

Ксев взял меня за руку. Его пальцы были горячими, сухими, уверенными.

— Ты останешься здесь, — сказал он. — С Лией. Прикроешь замок, если потребуется. А я…

— Нет, — перебила я. — Я иду с тобой.

— Лин…

— Я иду с тобой, — повторила я, глядя ему в глаза. — Я не буду прятаться. Она — моя тьма. Моя сестра. Моя ошибка. Я не позволю тебе одному платить за то, что я не смогла остановить сто лет назад.

Он смотрел на меня долго. Так долго, что я почти передумала. А потом он горько усмехнулся, как только умел только