Принц Дракон и ведьма с Запада - Мила Дуглас

— Ксев, — позвала я. — Вернись. Пожалуйста. Вернись ко мне.

— Ты… — голос Ксева был хриплым, едва слышным. — Ты что, опять меня спасла, ведьма?

Я хотела ответить что-то острое, что-то в духе «не дождёшься», но вместо этого просто разрыдалась. Уткнулась лицом в его чешую и плакала, как та девчонка, которой была когда-то, до башни, до магии, до всего этого безумия.

— Я думала, ты умрешь, — прошептала я. — Я думала, не успею.

— Не дождешься, — повторил он мои мысли. — Я дракон. Мы живучие.

Я подняла голову. Его огромный глаз смотрел на меня с такой нежностью, что у меня заныло в груди.

— Перекидывайся обратно, — сказала я, вытирая слезы. — Я хочу тебя обнять. По-человечески.

Ксев попытался. Я чувствовала, как его магия пульсирует, как он пытается сжаться, уменьшиться, вернуть себе привычный облик.

Ничего не выходило.

— Ксев? — Дэриан насторожился. — Брат, что случилось?

Он молчал. А потом я услышала его голос — не вслух, через связь, тихий, усталый, полный отчаяния.

— Я не могу. Лин, я не могу вернуться. Кажется, я застрял.

Я смотрела на него — огромного, раненого, беспомощного в своей драконьей ипостаси — и чувствовала, как внутри меня всё обрывается.

— Что значит — не можешь? — спросила Мила, и её голос дрожал.

— Не знаю, — ответила я.

— А если… если он не сможет вернуться?

Я не ответила. Потому что не знала, что сказать.

Ксев лежал на земле, тяжело дыша, и смотрел на меня своими зелеными глазами. В них было столько боли, столько страха, что мое сердце разрывалось на части.

— Прости, — прошептал он. — Я пытался. Я…

— Молчи, — перебила я. — Молчи, слышишь? Мы что-нибудь придумаем. Мы всегда что-нибудь придумывали.

— Ты спас нас, брат, — сказал король Дэриан. — Ты спас всех. А теперь позволь нам спасти тебя. Мы найдём способ. Я обещаю.

Я видела, как плакала королева, как колко и задумчиво смотрел его брат-король и думала, что да, мы вместе сможем. Ксев закрыл глаза. И я почувствовала, как через связь проходит что-то теплое, почти неслышное.

Где-то за спиной послышались шаги. Дэриан, Лия, воины — все они смотрели на нас, на огромного дракона, который не мог вернуть человеческий облик, и молчали.

Лия подошла, положила руку мне на плечо.

— Мы поможем, — сказала она тихо.

Я кивнула, не в силах говорить.

Внутри меня Мила плакала. Я чувствовала её слёзы, её страх, ее отчаянную надежду. И я знала — мы не сдадимся. Мы не имеем права сдаваться. Потому что он не сдался. Потому что Ксев отдал всё, чтобы мы могли жить.

Глава 16. Остров надежды

Ксев очнулся на пятый день.

Я сидела рядом, как всегда, привалившись к его боку, и рассказывала очередную историю из жизни Милы — про то, как она опоздала на работу, потому что кот соседки застрял на дереве, а она полезла спасать, хотя ненавидит высоту. Мила вставляла комментарии, поправляла детали, и мы обе чуть не рассмеялись, когда Редиска, проснувшись, решила, что мой палец — это еда.

А потом связь дернулась. Сильно. Так, что у меня перехватило дыхание.

Я подняла голову и увидела его глаза.

Зеленые. Усталые. Живые.

Он смотрел на меня, и в этом взгляде было столько всего, что я забыла, как дышать. Боль. Облегчение. Любовь. И какая-то совершенно дурацкая, ничем не прикрытая нежность, от которой у меня защипало в носу.

— Ты как? — спросила я, и голос мой сел.

Он не ответил. Не мог. Но я чувствовала — он пытается. Через связь, через эту тонкую нить, которая теперь казалась канатом, крепким, как сталь.

Его морда дрогнула. Я не знаю, как драконы улыбаются, но это было похоже на улыбку.

— Я люблю тебя, Лин. Даже когда ты плачешь. Особенно когда плачешь.

— Злодейский дракон, — прошептала я, утыкаясь лицом в его чешую.

А Мила внутри меня плакала в голос и говорила: «Ну слава богу, ну наконец-то, а то я уж думала, мы тут все с ума сойдем».

***

Следующие дни были тяжелыми.

Его тело восстановилось, но магия — та самая, драконья суть — залечивала раны медленнее, чем нужно. Орвин, которого Дэриан привел в драконью пещеру, долго водил руками над ним, шептал заклинания, качал головой.

— Ему нужно время, — сказал старый маг. — И покой. Если он будет спешить — может потерять человеческий облик навсегда.

— Сколько? — спросила я.

— Месяц. Может, два. Может, больше.

Я смотрела на Ксева. Он лежал, прикрыв глаза, и я чувствовала его усталость — такую глубокую, что она, казалось, давила на плечи.

И тогда я вспомнила.

Лия рассказывала мне об острове. Маленьком клочке земли в Восточном море, куда когда-то ссылали провинившихся магов. Там не было ни замков, ни городов, ни людей. Только скалы, лес и старый маяк, который не зажигали уже лет сто.

— Мы полетим на остров, — сказала я. — Мы полетим туда, в тишину.

Ксев открыл глаза.

— Далековато, Лин.

— Зато тихо, а то тебе здесь все мешают.

— Я могу не долететь.

— Долетишь, — ответила я. — Потому что я с тобой.

Он смотрел на меня долго. А потом его морда дрогнула в той странной драконьей улыбке.

***

Прощание с Дэрианом вышло коротким.

Братья стояли друг напротив друга во дворе замка — один в человеческом обличье, другой в драконьем. Я видела, как напряжены плечи Ксева, как его хвост бьет по земле, выдавая волнение. И я видела Дэриана — впервые не холодного, не отстраненного, а просто… брата, который не знает, как сказать то, что хочет.

— Ты вернешься? — спросил Дэриан.

Ксев молчал. Я чувствовала его сомнения, его страхи. Он не знал, вернется ли. И не хотел давать обещаний, которые не мог сдержать.

— Когда я смогу снова стать человеком, — ответил он наконец. — Когда я пойму, кто я теперь.

Дэриан кивнул. А потом сделал то, чего я от него не ожидала. Он шагнул вперед и положил руку на морду Ксева.

— Ты мой брат, — сказал он. — Всегда. Даже если улетишь на край света. Ты — мой