Академия Драконьего Союза. Это все дракон! - Анастасия Волжская

– Вы же сказали, что мы можем сами определиться. – Я дернула плечом, стараясь чтобы мысли о недавнем поцелуе не выплеснулись жаром на щеки. – Вот мы и определились.

Проигнорировав мои слова, мастер нашел взглядом Лео.

– Схолар Гросс, вы точно согласны уступить свою очередь схоларке Бернарди? Уверены?

Парень, так и оставшийся под сводами трибун, кивнул.

– Да. Полетит Кассия, мастер Дрейк.

– Хорошо. Не пожалейте потом.

Кулаки сжались. Предвзятость приглашенного инструктора откровенно бесила. Я бы предпочла совершить первый полет с наставником Нортом, но, увы, правила академии предписывали, чтобы испытание проводил практикующий наездник, чей дракон в случае чего сможет остановить вышедшего из-под контроля ящера. И хоть Игнивар не считался агрессивным или неуправляемым, все равно требовалось предоставить кого-то сопоставимого ему по силе и размеру.

Я опасливо покосилась на красного гиганта, нетерпеливо скребущего когтями камни площадки. Дракон откровенно пугал. Да и хозяин его не вызывал никаких приятных чувств.

Ничего. Выдержу.

«Кассия. Не бойся. Я р-рядом».

– Удачи! – в тон Игнивару прокричал Гросс, вскидывая руки в одобряющем жесте. – Я уверен, у тебя отлично получится!

Это немного разрядило скопившееся внутри напряжение. Я фыркнула, вздергивая подбородок.

– Ну а как иначе!

Наблюдавший за нами мастер Дрейк демонстративно поморщился.

– Не тратьте время, схоларка Бернарди. Седлайте дракона. Посмотрим, как вы справитесь со сбруей.

***

К легкому разочарованию инструктора, справилась я неплохо. Мастер Дрейк придирчиво осмотрел крепление седла и вынужденно признал, что все сделано верно.

– Готовьтесь к взлету, схоларка Бернарди.

Сотни, тысячи глаз внимательно следили за мной с трибун. Я различила в пестрой толпе Эйю и Руни. Где-то неподалеку был Ран. Наставник Норт вместе с другими преподавателями наблюдал за испытанием с возвышения над полосой препятствий.

По телу пробежала нервная дрожь. Внутренности скрутило тугим клубком. Я шумно вдохнула, стараясь отрешиться от окружающего хаоса – и вдруг встретилась взглядом с Гроссом. Заметив, что я смотрю, он улыбнулся. Губы, которые я недавно так яростно целовала, раскрылись. Мне показалось, что Лео произнес что-то ободряющее. Может, еще раз пожелал удачи. Или хотел напомнить, что я прекрасно контролировала Игнивара, и волноваться было не о чем…

Я сердито встряхнула головой – да ну, бред какой. Зачем бы Гроссу так беспокоиться о моем испытании вместо того, чтобы готовиться к собственному полету? Или это поцелуй на него так подействовал? Это что же, я с самого начала неправильно подходила к устранению конкурента по дракону? Надо было не мелко пакостить, а сразу целовать?

Подумаю об этом позже…

Чтобы отвлечься от страхов перед скорым стартом, я наклонилась к Игнивару, коснувшись ладонью сверкающей чешуи.

– Не подведи.

Дракон мгновенно откликнулся. Разум окутало волной тепла. Однако скептическое хмыканье за спиной быстро стерло улыбку с моего лица.

– Вижу, вы так и не освоили ментальное общение, схоларка Бернарди. Ваш наставник вскользь упоминал об этом, но я и не предполагал, что ситуация настолько запущена. Вам это будет мешать. И обязательно скажется на финальной оценке.

Я сжала губы, подавляя желание сердито огрызнуться. И зачем только мастер Норт рассказал обо всех моих недостатках? Может, инструктор не стал бы придираться, если бы заранее не знал, на что стоит обратить внимание?

– Займите ваше место, схоларка.

Не желая и дальше усиливать неудовольствие мастера Дрейка, я ограничилась простым кивком. К счастью, Игнивар понял все и без дополнительных команд, опустившись на землю и подставив лапу для опоры.

Под пристальными взглядами наставников и схоларов я вскочила в седло. Сердце на мгновение замерло от мысли о том, что я наконец-то оказалась на спине своего дракона. Пальцы крепко сжали переднюю луку.

«Крылатая! До сих пор не верилось…»

Сумбурные мысли оборвал скрип седла. Мастер Дрейк устроился позади меня. Щелкнули страховочные ремни. А в следующее мгновение ладони мужчины сомкнулись на моей талии.

Я поежилась. Прикосновение мастера Дрейка вызывало внутри смутный дискомфорт, хотя ничего предосудительного инструктор не делал. Просто не слишком аккуратно проверил, как застегнуты крепления, которые должны были удерживать меня в седле. А то, что при этом пальцы скользнули по моему животу…

Нет, показалось.

Наверное…

Однако беспокойство уже заворочалось внутри, отравляя момент триумфа. Седло покачнулось – Игнивар уловил мои эмоции и тоже начал тревожиться.

Я коротко кашлянула, привлекая внимание инструктора.

– Мастер Дрейк, может, вам удобнее будет держаться за седло?

Руки, прочно обосновавшиеся на моей талии, никуда не исчезли.

– Отдавайте команду дракону, схоларка Бернарди, – послышался из-за спины голос инструктора, недовольного задержкой. – Как вас учили.

Я выдохнула, собираясь с мыслями.

– Игнивар, вверх.

– Ментально.

Объяснять, что приказ уже отдан, не стала. Игнивар взмыл вверх. Следом за ним от земли оторвался красный, зорко следя за серебряным гигантом и двумя его наездниками. Трибуны взорвались аплодисментами и свистом.

Испытание началось.

***

Вот только пройти его оказалось куда труднее, чем я предполагала. И причиной тому была вовсе не мои слабые навыки в невербальных командах.

В первое мгновение, когда дракон поднялся в небо, я испытала ни с чем не сравнимый чистейший восторг. Земля осталась где-то далеко внизу, в ушах свистел ветер. Два огромных кожистых крыла ловили потоки воздуха, позволяя крылатому ящеру легко менять направление полета. Несмотря на гигантские размеры, Игнивар был очень маневренным и гибким. А еще до безумия любил летать и разделял свою радость со мной, буквально затапливая мой разум волнами щекочущего счастья.

Связь с Игниваром позволяла мне совершенно по-особому чувствовать небо. Я достаточно быстро отошла от шока первых секунд полета и адаптировалась к широкому обзору, ветру в лицо и скоростям, от которых захватывало дух и требовалось крепче держаться за луку, прильнув к шее дракона.

«Быстрее! – частым пульсом стучало в груди в такт биению сердца крылатого ящера. – Быстрее, сильнее, выше!»

«Да. Да! Впер-ред и ввер-рх!»

Фш-ш-шух-х-х!

Как же это оказалось прекрасно – подняться к самым облакам! Увидеть весь Стермой как на ладони, разом охватить взглядом всю академию от главных ворот до дальних купален. Заметить цепочку озер в предгорьях, пытаясь угадать, к какому из них несколько недель назад принес нас Игнивар, и получить от дракона молчаливую волну извинений. Я всю жизнь мечтала стать наездницей, но только сейчас по-настоящему осознала, насколько же это волшебно – иметь собственные крылья.

Абсолютная свобода.

Чистое счастье.

Рука инструктора, лежавшая на моей талии, сжалась, возвращая в реальность.

–