Список желаний - Хелен Харпер

— Конечно. Как скажешь.

Она прищёлкнула языком, давая понять, что моё согласие ей ни в малейшей степени не понравилось. Вероятно, она надеялась, что я откажусь, чтобы она могла назначить соответствующее наказание. Но я пыталась ладить со всеми в офисе, и я не добьюсь стремительного взлёта к директорскому креслу, которого заслуживала, если не останусь на хорошем счету в отделе кадров, поэтому я последовала за ней.

Анджела села, поманила меня к себе и показала, что я должна встать перед её столом. Я сделала, как она велела, затем сложила руки и постаралась изо всех сил казаться кроткой и готовой исправить те недостатки личности, на которые она упорно указывала.

— Сегодня ты должна была посетить тренинг по тайм-менеджменту, Саффрон.

— Прошу прощения. У меня не было времени.

Взгляд Анджелы стал жёстким.

— Ты пытаешься шутить?

— Это просто происходит само собой, — слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела их остановить. Я вздрогнула. — Я имею в виду, нет, Анджела, я не пытаюсь пошутить. У меня сейчас очень сложный клиент. Честно говоря, мне бы не помешало кое-какое наставление. Видите ли, есть некоторые покуше…

— Мне не нравится, когда из меня делают дуру! — прошипела Анджела. — Я отправила тебя на этот курс с большим риском для себя. Адвокат Дьявола слышал, как я это делала! Он был в этой чёртовой комнате! Если ты пытаешься выставить меня в плохом свете, то поздравляю! Ты достигла своей цели, — её нижняя губа задрожала, и на один ужасный момент мне показалось, что она вот-вот заплачет. Несколько запоздало до меня дошло, что моё непосещение тренинга действительно плохо отразилось на ней. Аудит, проводимый Джаспером, оказывал на неё такое же сильное давление, как и на всех остальных. Даже больше.

— Мне жаль, — начала я.

— Анджела, — позвала её одна из коллег. — Ты не могла бы взглянуть на это для меня?

На лбу у неё запульсировала крошечная вена.

— Подожди здесь, — выплюнула она, с трудом поднимаясь со стула, прежде чем подойти к несчастной фее, которой требовалась её помощь.

Я вздохнула. Пару дней назад мне казалось, что всё в мире находится под моим контролем, но за какие-то сорок восемь часов всё пошло прахом. Я сидела верхом на сумасшедшей лошади, бешеным галопом несущейся в хаос.

Я опустила плечи и сделала глубокий вдох. Мне нужно было вести себя с Анджелой более корректно. Я не хотела настраивать её против себя каждый раз, когда мы разговаривали, но почему-то, когда она смотрела на меня, у меня язык поворачивался сам собой, и в итоге я именно так и поступала. Мне нужно вести себя более корректно.

Пытаясь отвлечься, я сосредоточилась на предметах на столе Анджелы. Её обширная коллекция безвкусных безделушек, которые одновременно озадачивали и забавляли меня, была такой же яркой, как и всегда. Я потянулась за снежным шаром, не в силах устоять перед искушением встряхнуть его. Я смотрела, как белые блёстки плавают вокруг того, что казалось крошечной копией Букингемского дворца. Я вздохнула, затем вернула шар на стол Анджелы и засунула руки в карманы.

— Я хочу, чтобы ты знала, — прошептал Билли мне на ухо, заставив меня подпрыгнуть, как испуганного котёнка, — что украшать свой рабочий стол таким образом — это против правил. Так что даже не пытайся ничего замышлять. Тебе разрешается поставить одну маленькую семейную фотографию, и всё.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него. Если бы я не знала его лучше, то решила бы, что мрачная искренность на его круглом лице была страшным предупреждением.

— О, да? — я ухмыльнулась. — Если это так против правил, почему Анджеле это сходит с рук?

Он наклонился вперёд, перенеся вес тела на носочки.

— Потому что она единственная достаточно пугающая и устрашающая фея в этом офисе, чтобы это сошло ей с рук. Если я ей что-нибудь скажу, боюсь, что от взгляда, который я получу в ответ, у меня волосы на голове дыбом встанут.

— Ты и так лысый, Билли.

На его лице отразился ужас.

— И как ты думаешь, почему?

Я усмехнулась. Шутки Билли не помогут мне привлечь Анджелу на свою сторону, но это было забавное развлечение.

— Раз уж ты здесь, — сказала я, — я хотела спросить тебя, что ты знаешь о магии памяти.

Его улыбка исчезла.

— О, нет. Речь ведь не об этом человеке, не так ли? О том, кто помнит, кто ты такая? — он зловеще покачал головой. — Для него это плохо кончится, если он будет создавать проблемы. Тебе это тоже не понравится.

— Ты имеешь в виду Винсента. И нет, он тут ни при чём. Это насчёт моей нынешней клиентки.

Теперь уже насторожившийся, Билли скрестил руки на груди и слегка выпрямился.

— Дай-ка я угадаю, — сказал он. — Тебе трудно понять, в чём заключается её желание. Ты хочешь убрать магию памяти, чтобы она помнила, кто ты такая, и тебе было легче исполнить желание её сердца.

Я просияла.

— Да! Как ты узнал?

Билли вздохнул и недовольно фыркнул.

— Это то, через что проходит каждый новичок. Они осваиваются, а потом думают, что смогут повысить эффективность своей работы, если немного похимичат с системой. Не знаю, почему я думал, что с тобой всё будет по-другому.

Я нахмурилась.

— Но это было бы эффективнее! Это значительно упростило бы весь процесс.

— Саффрон, ты когда-нибудь пыталась остановить магию памяти, когда была феей кайфа?

Я скрестила руки на груди.

— Нет, но на той работе не было необходимости. На этой, если бы я могла заставить своих клиентов временно запомнить меня, я бы смогла заставить их больше доверять мне и…

— И ничего, — голос Билли звучал ровно. — Я знаю, что моя зацикленность на правилах обычно чрезмерна и нелепа. Ты знаешь, почему я так поступаю. Но ты также должна понимать, что некоторые правила не следует нарушать.

Я нашла нужную мне лазейку.

— Не следует нарушать, но нарушить его возможно? — настаивала я.

— Даже не думай, Саффрон, — предупредил он. — Оно того не стоит.

— Да, но…

Билли вскинул голову и посмотрел через моё плечо.

— Она возвращается. Я ухожу отсюда, — он быстро зашаркал прочь. У меня было такое чувство, что это связано не столько с его предполагаемым страхом перед Анджелой, сколько с его желанием прекратить наш разговор.

Я уставилась ему вслед. Я на время закрою тему, но не стану забывать об этом. Моё предложение о том, чтобы поиграть с магией памяти, было связано не с тем, чтобы я проблемная или хочу создать кому-то неприятности, а