Хозяйка дома сироток и генерал драконов - Мия Лаврова

Норм набросил тулуп и побежал за мной.

Дженни стояла у окна и наблюдала, как новая управляющая большими шагами пересекает двор. «Она, наверно, сошла с ума» – читалось в её больших грустных глазах. За мной семенил пухленький откормленный бурый медвежонок. Нашу необычную компанию замыкал Норм, который неуклюже спотыкался, на ходу застёгивая верхнюю одежду.

Войдя в лес, я почти сразу ощутила, как деревья шепчут моё имя, и как притихли звери.

– Что происходит?… – начал было парень, заглядывая мне в лицо, но я мягко прикрыла ладонью его рот.

Бо остановился, крутя носом и поднимая голову к макушкам дубов.

– Т-с-с, – прижала палец к своим губам. – Смотри!

Я вытащила из кармана руку с кольцом. Перстень весь сиял, от него исходило физически ощутимое тепло. Ветви деревьев беспокойно закачались под порывами внезапно налетевшего сильного ветра. Медвежонок, искоса на меня глянув, указал мордой в сторону дремучей чащи. Мои глаза под воздействием сил магического кольца видели далеко вперёд, сквозь сплошную живую стену. Ноги сами сделали первый шаг в неизвестность.

Норм схватил меня под локоть:

– Мы заблудимся и не сможем вернуться, – в голосе спутника слышалась неприкрытая тревога.

Я молча покачала головой, указав глазами на медведя, который крутился поблизости, в нетерпении обнюхивая деревья.

– Не отпущу вас одних. Пойду с вами.

Я не стала возражать.

Меня накрыло приятное волнение, горячей нитью пронизавшее каждый сантиметр тела, с головы до ног. Мы всё шли и шли вперёд, через встававшие на пути кустарники, обходя массивные стволы многовековых гигантов. Я слышала, как стонет земля под нашими ногами; как шумно прыгают белки, гоняясь друг за другом, перепрыгивая с ветки на ветку. Хотелось бы, чтобы это услышал и Норм, но он просто покорно шёл следом, доверившись интуиции. Голова его была опущена, парень выглядел глубоко погруженным в свои думы.

Кольцо подсказывало мне, куда идти, а Бо добавлял уверенности, что я на верном пути. Через добрую половину часа перед нашими глазами чаща неожиданно расступилась, выпуская нашу троицу к подножию голого невысокого холма, возвышавшегося в центре небольшой полянки. Солнце ярко освещало проклюнувшуюся травку и маленькие белые цветы, ковром усеявшие землю.

На вершине холма стояло что-то. Запинаясь о длинную юбку, начала подъём. Оказавшись на самом верху, уставилась на каменную плиту со странными знаками по периметру.

Кольцо жгло руку, и я, скорее по наитию, нежели следуя какой-то логике, схватилась за края алтаря. Потянула вверх и толкнула в сторону. С трудом, но камень поддался.

Норм не решился подняться за мной следом, но, увидев, что я делаю, рванул ко мне, вдвоём нам гораздо быстрее удалось отодвинуть крышку, под которой оказался какой-то колодец.

Кольцо засияло пуще прежнего.

– Я пойду вниз, – решительно заявила, скидывая тулуп.

– Нет! Леди Бри! Это может быть опасно! – схватил меня за руку напарник.

– Так надо. Я чувствую. Доверься мне, Норм.

Глава 18

Спуск в яму оказался не из простых. Цепляясь дрожащими пальцами за каменные выступы, я опускалась всё ниже, пока не оказалась на самом дне.

В открывшейся сбоку выбоине с трудом разглядела большое, сантиметров сорока в длину, яйцо. Оно стояло на небольшом возвышении и выглядело серым и безжизненным, как будто вырезанным из камня.

Дрожащими руками судорожно откинула с постамента ворох прелых листьев. Бережно взяв на руки невероятную находку, всмотрелась в изумительный рисунок на толстой, словно мраморной, скорлупе.

– Норм, кинь сюда мешок, только перевяжи ручку верёвкой. Придётся тебе поработать, – улыбнулась я.

Осторожно переложив яйцо в сумку, крикнула:

– Тяни! Только аккуратно, не разбей находку!

Верёвка начала медленно подниматься.

Я осмотрелась в поисках чего-нибудь ещё, что могло бы помочь понять, откуда тут взялся этот странный предмет. Глаза постепенно привыкли к темноте. На постаменте, где он покоился, были видны надписи, сделанные на незнакомом языке. Вырезанные на поверхности камня, они огибали все стороны и соединялись вновь, представляя собой замкнутый круг.

– Хватайтесь, мисс Бри!

Окрик Норма оторвал меня от рассматривания неизвестной мне письменности. Решила, что всегда смогу вернуться, если найдётся тот, кто сможет их прочесть.

Ухватилась за конец верёвки, обмотав её вокруг руки, и стала подниматься, другой рукой подтягиваясь за выступающие глыбы. Парень помог выбраться на поверхность, перехватив мою ладонь. Бо взволнованно кружил вокруг сумки.

Я лежала на сырой земле, переводя дух. Норм задвинул крышку колодца назад, вытер потный лоб рукавом и уселся рядом.

– Что это? – он покосился на нечто, торчавшее из мешка.

Медвежонок подошёл и уткнулся в меня носом.

Я села, вынула предмет из тары и покрутила в руках. Кольцо на мгновение вновь стало горячим и мне почудился слабый стук сердца. Вот только не моего. В ту же секунду земля под нами дрогнула, и яйцо засверкало, переливаясь всеми цветами радуги на солнце. Дубы и сосны принялись раскачиваться, едва не путаясь ветвями. Тёплый порыв ветра закружил ворох оттаявшей прелой листвы неподалёку. Затем растрепал мои волосы и опрокинул пустую сумку.

– Вы это видели? Вы видели?

Норм подскочил. Его глаза сверкали волнением и юношеским восторгом.

Мой взгляд был прикован к расписной скорлупе. Послышался треск сухих веток за деревьями и приглушённое протяжное рычание. Бо тревожно оглянулся и “боднул” меня головой.

– Да, да. – отозвалась эхом.

– Пора убираться отсюда, ты так не считаешь, дружок?

Норм потрепал загривок зверя, оглядывая макушки раскачивающихся деревьев.

– А ну-ка, давайте, вот так.

Парень поднял меня на ноги, осторожно взял из моих рук яйцо и положил обратно в сумку. Перевесил её через своё плечо и кивнул медведю:

– Выводи нас отсюда скорее. Пойдём домой.

Бо заглянул в мои растерянные глаза и поковылял в сторону леса. Норм потянул меня за руку.

– Ну же, мисс Бри, пойдёмте отсюда. Мне здесь не нравится. Кажется,