Чудовищный бизнес леди попаданки - Даша Семенкова

свет, и новых нарядных платьев, тех, что сама выберет. А ведь мечтала наверняка. О нарядах, балах и принцах, как все местные девчонки. У меня мечты давно другие, забыла, каково это, когда тебе восемнадцать, и у тебя хорошенькая мордашка, и верится ещё, что все сбудется...

Но у нее — уже никогда.

— Кто бы говорил, сама не меняла платье с тех пор как мы встретились, — фыркнула я с притворной насмешкой. — Здесь, в замке, ты можешь касаться вещей как обычный человек, забыла? Так почему бы не купить тебе что-то приличное?

— Мне? — переспросила она, будто не веря. Судя по тому, как заблестели ее глаза, я угадала.

— Тебе. И вообще, в чем-то ты права. Хватит сидеть взаперти, всю жизнь так не проживёшь. Пора обзаводиться знакомствами и начинать вращаться в обществе. Мы все же жена целого графа и невестка железнодорожного магната.

— Наташа, ты снова смеешься надо мной?

— Вовсе нет. Я в кои-то веки предельно серьёзна. И намерена действовать немедленно. Завтра же отправимся в магазин одежды...

— Приличные дамские моды шьют на заказ.

— Значит вызовем портниху. Но по магазинам все равно отправимся. У нас ведь почти ничего нет из того, что нужно модной девушке. Купим туфли, сумочки, перчатки, щетки, шпильки, кремы и румяна... Шляпки наверное к платьям подбирают? Так я и думала. Ещё наведаемся в мастерскую, поглядим, как там дела с нашими клетками. А потом к стекольщику — хочу заказать террариум и поглядеть, как оно в деле. А потом...

— Я все поняла — ты нашла предлог, чтобы уехать в город по делам! — рассмеялась Иви.

— Вовсе нет! Мы едем за покупочками, ну и развеяться заодно, а это так... Раз все равно едем. Не веришь? Немедленно поговорю с Рейнером. Прямо сейчас и поговорю.

Я вскочила, действительно намеренная разыскать Рэя, но она вдруг поймала меня за рукав. Леди, живущей в замке с супругом графом, не подобает врываться в его покои когда вздумается, видимо, это только самому графу позволено. Ведь он может быть занят, или изволит отдыхать.

Прикинув, чем целыми днями занимается мой муженёк, я послушалась и решила следовать правилам этикета. Вызвала Грейс, призрачную экономку, и через нее пригласила его сиятельство на разговор.

Свидание назначила в библиотеке — в исторических фильмах для серьезных бесед уединяются именно там. Надела самое приличное из платьев Иви, тех, что ей сшили заодно с подвенечным. Их было всего три: нарядное, дорожное и повседневное, на котором я и остановила свой выбор. Наряжаться для Рейнера после того, как мы с ним в очередной раз поскандалили, было бы странно.

Иви мое поведение одобрила. Рэй, который ещё после мыши не остыл, посмотрел с открытой неприязнью. Приличное платье не оценил, прическу, которую мне Иви сделала, не заметил, могла бы не заморачиваться и в обносках прийти.

— Как твои дела? Удалось избавиться от вредителя? — начала я разговор, так как он это делать не спешил.

А я спешила. У хозяйки замка, оказывается, куча хлопот, даже несмотря на целый штат работников в подчинении.

— Увы, от этого вредителя не так просто отделаться, — он окинул меня красноречивым взглядом, подчеркивая двусмысленность своих слов. — Что тебе от меня нужно?

— Не только мне. Нам обоим, как чете Бирн. Я хотела предложить устроить прием. Скромный званый ужин для начала, скажем, знакомство с местным обществом. Здесь ведь есть общество? Или оно тебя не достойно?

— Прием? — переспросил он растерянно.

— Прием. Еда, выпивка, возможно, танцы, не знаю, как оно у вас делается. Светский раут с фуршетом. В честь новоселья. Нельзя же вечно сидеть затворниками, о нас пойдут нездоровые сплетни. Тем более ты даешь для них повод... Кстати, нашу дорогую подругу можно на время вечеринки отправить развеяться в город.

— Это не тебе решать, — огрызнулся он, но без особой злости. Слишком его мое предложение ошарашило. — Хочешь сказать, ты действительно готова исполнять обязанности хозяйки? Всерьез, не с целью опозорить меня в обществе?

— Да что ты заладил? Не было у меня такой цели никогда. Ты и без меня справляешься. Так что насчет вечеринки?

— Приема, мы не в кабаке, — поправил он. — Я подумаю. Но учти: если будешь вести себя неподобающе, запру в этой глухомани, и не сможешь видеть никого, кроме своего отражения в зеркале.

15.1

Твердо решив быть с графом паинькой, я заранее предупредила, что мы собираемся в город, и спросила его разрешения. Через дворецкого, конечно — желания лишний раз общаться с ним напрямую не возникало. Рейнер передал, что не возражает, но с условием, что кроме магазинов никуда заходить не будем и вернёмся до полудня.

Что ему нужно от меня в полдень, или просто сам куда-то намылился, спрашивать не стала. Хотя было любопытно. Не без причины, и дело вовсе не в нем. Мартэйн манор я ощущала своим домом с первых дней и хотела быть в курсе всего, что в нем происходит. Рейнер же жил по каким-то своим правилам, и не думая со мной считаться. Пока вроде бы и не мешал, но раздражало ужасно. Бетани ещё эта...

Кстати, ее двоюродная бабушка завтракала с нами. Вставала она рано, и я, узнав об этом, распорядилась приглашать ее на завтрак, ни у кого не спросясь. Никто и не возмутился, словно и не заметили или не обратили внимания.

Казалось, после того как пожилая леди выполнила функцию дуэньи для отвода глаз, она совершенно перестала интересовать Бетани. По крайней мере, я ни разу не видела их вместе, хотя старушка частенько сиживала в кресле на веранде. И с просьбами для нее ко мне бегала горничная.

А за столом она присоединилась к нам с удовольствием. Молчала как всегда, лишь качала головой или бормотала невнятно, но хотя бы улыбалась. И служанка хвалила ее аппетит и радовалась, что подопечная съела все до крошки. Раздвоению хозяйки леди не удивилась. Наверное, вообще ничему уже не удивлялась, в ее-то возрасте.

— Леди Аннет Анси когда-то была сильной ведьмой. Сам лорд Анси, дед леди Бетани, ее боялся, а ведь он герой войны, — рассказывала Иви, пока мы неторопливо ехали по ухабистой дороге.

— Ведьмой? Я думала, женщин магов как-то вежливее называют. Волшебницами или хотя бы колдуньями.

— Есть волшебницы, а есть ведьмы. У них магия особая, древняя, тесно с природой связана. Силы их той же меркой, что обычные способности, не измеримы. Я, честно говоря, мало что о них знаю, да и не положено. Скрытные они.

— Надо же. А с виду и не скажешь, —