Затонувшая свобода - Анна Панкратова

– Я едва ее знаю, – тихо ответил Джек.

– И что? Для влюбленности достаточно одного взгляда, прекрасный мой. Вот для любви – чуть дольше. Но для истинной любви – достаточно одного касания. И она…

– Хочет меня, потому связана душой.

– Да нет же. Не так это работает. – Дженни цокнула, зашуршала платьем, видимо, подходя к Джеку. – Знаешь, как работает их связь? Может, сначала она и хотела тебя, пока боялась, приглядывалась, и ее связь выдавала то, что проще всего – жгучее желание, смешанное с ужасом.

Айви не выдержала, слыша тишину, и вновь выглянула на кухню. Джек внимательно смотрел на довольную музу, которая объясняла про душесвязание с таким воодушевлением, словно сама могла испытать подобное.

– Она узнавала тебя. И чем больше понимала, что ты не будешь ее обижать, чем больше ты дарил ей поводов улыбаться, тем больше угасал страх. А ваша связь превращалась в… Что ты чувствуешь, когда влюблен? М-м?

Джек тряхнул головой, плотно сжав губы. Казалось, он не хотел верить в то, что говорила Дженни, боялся даже пустить в сердце мысль, что все куда серьезнее, чем он мог себе представить.

– Чувствую, что я… ну… влюблен.

Дженни усмехнулась.

– Мужчины… Влюбленность – это тепло, что расползается по организму, следуя от кончиков пальцев, едва ты касаешься любимого. Это теплые лучи закатного солнца, которые обнимают тебя, едва ты видишь ее или его улыбку. Это ощущение защищенности, пока вы рядом. Это непреодолимое желание просто быть рядом. В объятиях. Понимаешь?

Джек качнул головой. Дженни в ответ закатила глаза и раздраженно развела руки.

– Странные вы, люди. Вам дано поистине прекрасное чувство! А вы избегаете его всеми возможными способами.

– Потому что это не любовь, если она нарушает чью-то свободу.

– Ой все! Как ребенок, честное слово! Берешь ее, женишься, создаешь семью, живете счастливо до конца ваших дней. Для чего люди женятся, как считаешь?

– Чтобы быть вместе.

Дженни тяжело вздохнула, явно недовольная скупой формулировкой.

– Чтобы быть вместе, верно. Проходить невзгоды, разделять счастливые моменты. Никто не должен все тащить на своих плечах. Бороться с этой жизнью в одиночку. Поэтому мы так и стремимся найти человека, с которым будет просто хорошо. Спокойно. С которым не надо притворяться кем-то. Вы поддерживаете друг друга, радуете друг друга, помогаете справляться с трудностями. Разделяете все на двоих. Иначе – я вообще не знаю, зачем связывать жизнь с кем-то.

– Думал, ты муза без души.

– Может, души у меня нет, но есть мозг. А еще чувство прекрасного! А взаимоподдержка – прекрасно!

Айви поняла, что пора покидать укрытие, ведь еще немного, и ее сердце раскрошит ребра. Она немного отошла от лестницы, чтобы сделать вид, что не сидела у перил, подслушивая.

– Доброе утро! – крикнула она, спускаясь на первую ступеньку. – Джек, рада, что ты вернулся.

Он оценил ее взглядом, словно бы разочарованно свел брови вместе. Ожидал голые ноги? Айви поправила юбку нового платья, смущенно заправила прядь волос за ухо.

– Какие планы? – спросила Дженни. – Завтрак готов.

– Планы… сходим в бухту, выпущу нашу русалку в море, – сказал Джек, а потом едва скрыл улыбку, видя реакцию Айви. Она открыла рот, хлопая глазами от удивления.

– Меня не поймают?

– Бухта закрытая, ваши точно не заплывут. А остальные даже не поймут, что не так – сама видела: в городе живут русалки.

Джек обхватил Айви за плечи и повел к столу, ведь она окончательно впала в ступор, предвкушая плавание.

– Нам корабль не надо воровать?

– Надо. Но мне надо время подумать, составить план. Куда-то спешишь?

Айви мотнула головой, садясь за стол.

– Дженни, идешь с нами?

– У меня магазин, прекрасный мой. Сегодня придет важная клиентка.

Они выдвинулись к бухте сразу после завтрака. Айви едва не подпрыгивала от предвкушения, пока они ехали в телеге на другую сторону города. В этот раз она была открытой, а потому можно было разглядывать широкие улицы, от которых ответвлялись совсем узкие, высокие башни и домики из камня. Как и обещала Дженни, нашелся храм морской богини: высокое здание с несколькими башнями, завершающимися шпилями. Стены пестрили символами Тенебриса, Марибертуса, а на одном из знамен даже была схематично изображена русалка.

Айви передернулась, видя храм, понимая вдруг, что за три дня не просто разуверилась в морской богине, а начала испытывать стыд, что когда-то верила во все, чему ее учили. А мозг уверенно напоминал обо всем, что она успела увидеть и узнать на поверхности.

Мысли о морской богине и Тенебрисе снесло прибоем небольшой бухты. Айви чуть не выпрыгнула из телеги, так скучала по морю, но Джек потянул ее за рукав и кивнул в противоположную сторону.

– Там – бухта погибших кораблей. Виды потрясающие, особенно с корабля. Но течение жуткое.

Айви смотрела на скалы, уходящие ввысь, величественные и крутые, понимая, что как бы красиво ни было снизу, наверх она никогда бы не забралась.

Телега остановилась, Джек помог Айви сойти на траву и заплатил стихийнику воздуха, который их вез.

Ветер трепыхал голубое платье, пока Айви восхищено смотрела на пляж с белым песком. Бухта закрывалась от Бирюзового моря скалами, но не такими высокими как с другой стороны. В бирюзовой воде попадались редкие люди, у берега плескалось несколько ребятишек.

– Глубоко?

– Почти сразу.

– Отлично.

Айви нервно развязывала завязки корсета, едва дыша, едва веря, что наконец вернется в свою стихию. Да, большую часть она проводила без хвоста, могла заменять плавание принятием ванны, но душа привыкла к открытому океану.

Платье упало на песок, настала очередь рубашки, но Джек схватил Айви за руку и помотал головой, кивая в сторону парней на берегу, которые не сводили глаз с раздевающейся русалки.

– Идем со мной. – Айви требовательно сжала руку Джека.

– Айви, я…

– Пожалуйста! Идем!

Айви нетерпеливо схватила его рубашку и потянула вверх. Он послушно поднял руки, позволяя раздеть, но нахмурился, устало глядя на море.

– Прошу! Научу тебя плавать со мной в паре! Вдруг пригодится?

– Морской дьявол с тобой! – шикнул Джек, но развязал брюки. Айви в очередной раз задалась вопросом, почему мужчинам можно так легко раздеваться, а женщинам – нет. Едва же Джек остался в трусах, вопрос растаял на солнце, а она потащила его за собой.

Вода ласкала ступни, нежно касалась кожи, зудящей от солнца. Соленое море здоровалось, впуская в себя русалку, оплетало счастьем и покоем. Айви побежала вглубь, нырнула, вызывая на ходу чешую. Привычная боль, и ноги срослись, образовав хвост. Движения