Затонувшая свобода - Анна Панкратова

Стив улыбнулся какому-то мужчине за соседним столиком, поднял стакан с пивом, подмигнул, словно пил за него.

Айви схватила Джека за руку. Осознание застряло по дороге, отказывалось достигать глупого мозга. Она видела Стива. Видела женщин, торгующих телом. Понимала, что Стив с ними связан. А может, и сам работает…

Голова кружилась, а тошнота подступала к горлу. Джек устало вздохнул и грубо погладил по плечу, пытаясь поддержать.

Стив толкнул одну из девушек в сторону парня, которому салютовал бокалом пива. Та, качая бедрами и широко улыбаясь, пошла к столику.

– Ты можешь уйти, – прошептал Джек на ухо, но Айви мотнула головой.

Стив осушил стакан, повернул голову и встретился взглядом с Айви. Улыбка застыла на молодом лице, в глазах зажегся ужас. Словно он увидел мертвого. Или худшего врага.

– Я правильно поняла?

– Судя по виду… – Джек шумно выдохнул, облизал губы. – Думаю, он тоже работает.

– Он русал…

– Богатые женщины тоже хотят…

Стив что-то сказал оставшейся полуголой девице, отодвинул стул, вытирая гладковыбритый подбородок. Айви первая двинулась к выходу, понимая, что поговорить в шумном пабе не выйдет. Да и внимание привлекать не хотелось.

Айви вылетела в вечернюю прохладу, сердце гулко стучало в груди, ведь встречу с лучшим другом она представляла явно не так. Радость, что он жив, смешивалась с ужасом от осознания, ради чего он ее бросил.

– Айви! – крикнул Стив, привлекая ее внимание.

Она свернула за угол, оказываясь в тихом переулке. Хотелось спрятаться за Джеком, забыть, убежать, но она сделала шаг к другу. Бывшему другу? Хотела бы она понимать.

– Я рада, что ты жив, Стив, – сказала она и сама удивилась, что голос не дрожал.

– Ты же… – Стив оценил взглядом Джека, нахмурился. – Как там? Джек, да? Рад, что ты ее подхватил.

– Вообще-то это она меня «подхватила», – улыбнулся Джек. Стив вздернул брови, удивленно посмотрел на Айви.

– Тебе идет это платье.

– Я оплакивала тебя, а ты про платье говоришь? – Голос звенел от стали, от сдерживаемых эмоций, ведь, по правде, хотелось рассыпаться, сломаться, но она обещала себе быть сильной.

– Так вышло.

– Вышло. – Айви подошла ближе к Стиву, уставилась в его холодные глаза и догадалась: он не скучал, а эта встреча вызвала лишь сожаления. – У тебя сын, знаешь? На тебя похож. Надеюсь, только внешностью.

Стив опустил голову, пожал плечами, ногой толкая камушек.

– Ты должна меня понять. Там я…

– Лизи оплакивает тебя. И из-за тебя она теперь вдова и до конца жизни будет ходить с клеймом.

Стив сжал кулаки, едва сдерживая злость. Щеки на загорелом лице покраснели, а Айви поняла, что этот русал ей чужой. От прежнего друга остались только белые волосы, которые он подстриг, сохранив три сантиметра. Не тот взгляд, повадки, нет той нежности, с которой он относился к ней, опекал. Жалел?!

Джек подошел ближе, настороженный, словно был шанс, что Стив нападет.

– Я хотел взять тебя с собой, Айви. Ты же понимаешь, что… – Он замолчал, вновь тяжело вздыхая.

– Что я дочь главы общины и меня будут искать сильнее, чем других? Да, я понимаю. Мне, правда, казалось, мы важны друг для друга.

– Да куда бы я с тобой пошел? Ты самое беспомощное существо!..

Айви дала Стиву пощечину. Ладошку жгло, но сильнее горела душа, услышав, что о ней думал друг на самом деле. Хотелось вырастить зубы, ногти, порвать щеку, разодрать грудь в клочья, но от изменения сдерживала магия: сородичей нельзя калечить.

Джек поймал занесенную руку Стива, вывернул запястье. Тот зашипел от боли.

– Да не бью я русалок! Особенно… таких!

Джек вызвал кинжал, приставил к горлу ошалевшего Стива. Тот вырастил зубы, но Айви коснулась его руки, сдерживая магию, ведь и он не мог использовать силу против нее.

– Извинись, – прошипел Джек.

– Не надо…

– Надо, Айви. Ну!

Стив сжал зубы, схватил рукой сталь, но сразу отпустил, морщась. Айви сложила руки на груди, не понимая, что стало с другом за год, зачем он пытается играть в героя, хотя всегда держался как можно дальше от событий и проблем. Его удел – лежать, размышлять о большем и мечтать.

– Прости, Айви, – процедил Стив. Джек обернулся к ней, вопросительно изогнув брови. Она кивнула.

– Не стыдно? Жена, ребенок.

– Ты, – подсказал Стив, растирая горло. Он шикнул, облизал кровь, выступившую на ладони.

– Да, я. Ты обещал мне помочь.

– У меня уже была жена. Если б не душесвязание, может… – Стив посмотрел на Джека, вновь смелея, облизал губы. – Она влюблена в меня, знаешь? Все надеялась, что я стану ее мужем.

– Была, – холодно ответила Айви. – Детской, глупой, наивной влюбленностью. Я оплакала тебя. И отпустила.

– И переметнулась к пирату, да? Ясно.

Айви непонимающе нахмурилась: бросил, заставил поверить, что умер, а теперь же… ревнует? К Джеку? Словно Стив когда-то видел в ней что-то большее, чем друга!

Джек внимательно смотрел на Айви, видно, ожидая реакции и дальнейших действий. Душу грела мысль, что он защищал, но позволял принимать решения. Она закусила губу, скрывая улыбку, вспоминая, с какой гордостью он посмотрел, едва она ударила Стива. Щеки начали краснеть, и Айви надеялась, что темнота это скроет.

– Почему публичный дом?

Стив пожал плечами, спрятал руки в карманы.

– Ты всегда знала, что я не создан для семейной жизни. Это – клетка. Оковы. Какой из меня отец? А тут… я русал, за меня много платят. Я сам выбираю дам. Я люблю секс. И поговорить после. Девушки, когда им хорошо… много болтают.

– Мерзко.

– Не для меня.

Айви схватила Джека за руку и потянула за собой, не желая разочаровываться в Стиве еще больше. Перед ней был другой русал. И смиряться с этим больно, но необходимо, ведь Айви уже успела усвоить, что не стоит советовать, как жить другим людям. И тем более никто не должен соответствовать твоим ожиданиям: либо ты принимаешь человека, либо отпускаешь.

Джек обхватил ее за талию и пошел следом, обеспокоенно вглядываясь в лицо, видимо, ожидая слезы. Айви же резко остановилась и обернулась.

– Ты сказал, что дорого стоишь. Значит, спишь с богатыми женщинами, так?

Стив нехотя кивнул.

– А найдется женщина, у которой можно увести… что там нам надо?

– Парусник, работающий на огне стихийника. Огненное судно.

Стив закатил глаза. Устало вздохнул. Запустил руку в волосы.

– Ладно. Виноват перед тобой. Есть одна дама на примете…

– Завтра в полдень у храма все обсудим, – сказала Айви, сама не понимая, откуда в ней столько силы. – Тебе же пора работать?

Стив улыбнулся, указал пальцем на Айви.